Но когда наступил полдень, разошлись черные тучи и солнце выглянуло в просвет, и в ту же минуту Рагнар ударил Белого Волка своим мечом, и пронзил его грудь, и Белый Волк упал мертвым.
И в густых зарослях раздались жалобные крики, и стоны, и рыдания, а потом наступила тишина – должно быть, древние боги ушли дальше на север.
И тогда дружинники один за другим подошли к Рагнару, и преклонили колени, и сказали, что готовы принять новую веру, потому что видели ее силу.
И Рагнар окропил своих дружинников водой, и крестил их Святым Крещением, и приняли они свет истинной веры.
И с того дня несли они свет истинной веры всем племенам скудной северной земли, и слава Рагнара и его верной дружины гремела по странам Севера.
Женщина средних лет, с волосами цвета темного меда, оторвала взгляд от микроскопа и подняла голову. Большая черная собака, лежавшая у ее ног, тоже насторожилась – но на мгновение позже хозяйки.
Елена Юрьевна – а именно так называли эту женщину ее немногочисленные знакомые – едва заметно улыбнулась. Пока что у нее все хорошо с чутьем. Лучше, чем у собаки.
А еще на секунду позже в дверь деликатно постучали.
– Входи, Фелипе! – проговорила хозяйка своим красивым, мелодичным голосом. Она узнала своего верного слугу по стуку. Впрочем, никого, кроме него, здесь и не могло быть.
Дверь открылась, и в комнату безмолвно вошел невысокий худощавый мужчина в черном, с немного раскосыми желтыми глазами на оливково-смуглом лице.
– Здравствуй, Фелипе! – приветствовала его Елена Юрьевна. – Какие новости?
По-прежнему безмолвно Фелипе подошел к столу и положил перед хозяйкой несколько фотографий.
Елена Юрьевна придвинула фотографии ближе, внимательно рассмотрела их.
На всех фотографиях была изображена невзрачная женщина неопределенного возраста в голубом рабочем халате.
Женщина лежала на полу в неудобной, неестественной позе, неловко подогнув левую ногу.
И эта поза, и пустые, широко открытые глаза однозначно говорили о том, что женщина мертва. О том же говорил и землистый цвет ее кожи, и при жизни не отличавшейся здоровым румянцем.
– Вот как, – проговорила Елена Юрьевна, отодвигая фотографии. – Значит, и она не справилась с заданием. Значит, и ее репутация оказалась преувеличенной. Вот и верь после этого самым лучшим рекомендациям! Что же делать, Фелипе?
Елена Юрьевна взглянула на своего слугу, безусловно, не ожидая от него ответа: во‑первых, он был глухонемым, во‑вторых, она никогда ни с кем не советовалась, принимая важные решения исключительно самостоятельно.
– Ни на кого нельзя положиться, – проговорила она недовольным голосом. – Если бы я могла сделать это сама… впрочем, – в глазах у нее мелькнул живой огонек, – впрочем, есть еще один вариант… Фелипе, подай-ка мне новый, незасвеченный телефон!
Антон Басаргин проводил взглядом отъехавшую машину и скрипнул зубами от бессильного бешенства.
Его похитили, его заставили подписать бумаги, которые он подписывать не хотел и не собирался, и после этого высадили из машины в дурацком спальном районе. Буквально выкинули на улице! Хорошо хоть, телефон вернули!
Басаргин был зол как никогда в жизни.
И больше всего он злился не на тех людей, которые стояли за его похищением, – в конце концов, для них это только бизнес и он сам прежде поступал таким же образом. Больше всего он злился на свою бездарную охрану, которая допустила, чтобы его похитили, и на тех троих, двух мужчин и женщину, которые скрутили его на раскопках. Скрутили и доставили конкурентам, как посылку.
Впрочем, охранники уже получили свое, их убили на месте.
А с теми тремя подонками он непременно разберется… он не может оставить их безнаказанными!
Басаргин достал телефон, чтобы вызвать машину с охраной, но телефон вдруг сам зазвонил.
Номер на дисплее не определялся, но Басаргин нажал на кнопку ответа и поднес телефон к уху.
– Кто это? – спросил он хриплым раздраженным голосом.
– Здравствуйте, Антон Антонович!
Голос в трубке был женский. Красивый, мелодичный голос – но в то же время властный и решительный.
– Кто это? – повторил Басаргин с непонятной робостью.
– Мы с вами прежде не встречались, – ответила женщина. – И мое имя вряд ли вам что-то скажет.
– Тогда что вам от меня нужно? – Басаргин хотел выразиться грубее, но почему-то не посмел. Этот красивый голос действовал на него странно, словно гипнотически.
– Не спорю, мне от вас кое-что нужно, но и вам от меня – тоже, так что наш разговор может быть взаимовыгодным.
– Слушаю вас…
– Вы хотите знать, кто те люди, которые похитили вас, и где они сейчас находятся?
– Допустим, – ответил Басаргин уклончиво, стараясь не слишком демонстрировать свой интерес и удивляясь, как эта женщина буквально прочла его мысли.
– Тогда нам нужно встретиться. Вы могли бы приехать в мой загородный дом?
– Ни за что! – выпалил Басаргин.
В самом деле, неужели он, только что вырвавшись из рук противников, сам, по своей воле, пойдет в новую ловушку? Нет, такую ошибку он ни за что не сделает!
– Что ж, – проговорила женщина после непродолжительной паузы. – Если гора не идет к Магомету, то Магомет пойдет к горе. В таком случае давайте встретимся на террасе ресторана «Печорин». Встретимся… завтра, в два часа. Я понимаю, что вам нужно прийти в себя после того, что с вами произошло.
И она прекратила разговор, не дожидаясь его ответа.
Как будто не сомневалась в том, что он согласится.
Басаргин еще несколько минут безмолвно стоял, обдумывая этот неожиданный и странный звонок.
Кто была эта женщина? Откуда она знает, что с ним произошло? Впрочем, если она поможет ему разобраться с той троицей, он готов с ней поговорить. Правда, ей и самой от него что-то нужно, но в любом случае стоит ее выслушать…
Повесив трубку, Елена Юрьевна подала телефон своему глухонемому слуге.
– Этот телефон уничтожь, Фелипе. И завтра будь готов: мы с тобой поедем в город.
Фелипе взглянул на хозяйку удивленно: на его памяти Елена Юрьевна ни разу не покидала этот дом, она сидела здесь, как паук в центре своей паутины, и только дергала за ниточки. И стоило ей потянуть за ниточку – все сами послушно приходили к ней.
– Да, Фелипе, ты не ослышался, – повторила Елена Юрьевна. – Мы с тобой поедем вместе.
Басаргин приехал в ресторан «Печорин» на Выборгском шоссе за десять минут до назначенного времени, чтобы удобно расположиться и приготовиться к встрече с таинственной незнакомкой.
Впрочем, его охрана прибыла намного раньше. Начальник охраны переговорил с администратором ресторана, и немногочисленных гостей попросили освободить террасу. Гости в этом ресторане были непростые, некоторые из них возмущались, но начальник охраны умел говорить очень убедительно.
Освободив террасу, он расставил охранников по ключевым местам, двоих выставил на улице: Басаргин не хотел, чтобы история с его похищением повторилась.
Басаргин расположился за угловым столом и огляделся.
Летняя терраса была украшена многочисленными корзинами и ящиками с цветами – петунии, бегонии, анютины глазки. Возле входа стояла тележка, превращенная в цветочную клумбу. Басаргин поморщился: он не любил все эти деревенские радости, предпочитая ровные, аккуратно подстриженные газоны.
Ровно в два часа к входу в ресторан бесшумно подкатил длинный черный автомобиль. Автомобиль остановился, из него выскочил худощавый смуглый человек с немного раскосыми глазами, осторожно выкатил инвалидное кресло.
В этом кресле сидела женщина средних лет с волосами цвета темного меда. Она держалась с таким достоинством, как будто сидела не в инвалидном кресле, а на королевским троне.
Перед входом в ресторан навстречу смуглому человеку шагнул один из охранников: должно быть, он хотел проверить, нет ли у того оружия.
Однако произошло нечто непонятное: смуглый человек чуть заметно двинул рукой, а охранник Басаргина охнул, отлетел в сторону и приземлился в тележку с цветами.
Он тут же вскочил, красный от злости, и снова шагнул к смуглому, но начальник охраны перехватил его на полпути и отправил домой.
Смуглый человек, словно ничего не произошло, вкатил кресло в ресторан, поставил его перед столиком Басаргина и неподвижно замер за его спинкой.
– Здравствуйте, Антон Антонович, – проговорила женщина красивым, мелодичным голосом.
– Здравствуйте, – ответил Басаргин неуверенно. – А как мне к вам обращаться?
– Можете называть меня Еленой Юрьевной.
– А где ваша охрана? – поинтересовался Басаргин, которого после похищения остро волновал вопрос безопасности. – Впрочем, этот ваш азиат…
