Подъезжая к поместью, мы еще издали заметили, что его ворота открыты и украшены сверху воздушными шарами. Машина с молодыми поравнялась с воротами и была осыпана цветами и зернами пшеницы. Наконец весь кортеж въехал во двор, и створки ворот стали медленно закрываться. Из машины с кольцами вышла молодая чета и медленно поднялась по ступеням крыльца. У входа в дом молодые повернулись лицом к гостям. Около них тут же засуетился фотограф. Когда церемонии были закончены, Никитин повел жениха и невесту за стол. Свидетели и остальные гости последовали за ними, и уже минут через десять вся гостиная гудела от голосов.
Никитин, требуя внимания, постучал вилкой по бутылке с шампанским, и шум стих.
– Мы собрались здесь, чтобы отметить знаменательное событие. Моя старшая дочь вышла замуж. Это очень серьезный шаг. С сегодняшнего дня у нее начинается новая жизнь, и мне, как отцу, хочется дать ей напутствие…
Этот монолог продолжался минут пятнадцать, и я успела заскучать, стоя рядом с хозяином и сверля взглядом толпу гостей. Наконец Сан Саныч закончил и сорвал бурные аплодисменты. После него взял слово один из гостей. Никитин шепнул мне на ухо, что это очень важная фигура в Тарасове, и назвал имя, которое я тут же забыла. Потом высказались еще несколько человек, и мне стало казаться, что мы простоим вот так над накрытым столом до самой ночи.
Положение исправил тамада, пригласив гостей к угощению. Его речь была встречена всеобщим ликованием, и гости наконец получили возможность попробовать яства. Никитин усадил молодых во главу стола, свидетели расположились рядом с новобрачными, а сам хозяин сел справа от Михалыча. Остальные гости заняли места согласно каким-то неведомым мне правилам, раз и навсегда заведенным в доме Никитина. Я к этому времени осмотрелась и получила возможность встать неподалеку от стула, на котором сидел Никитин, намереваясь стоять так до конца застолья. Это было самым сложным из всего, что ожидало меня в этот знаменательный день. Простоять несколько часов на ногах в то время, когда все вокруг веселятся, весьма затруднительно. Но мне не привыкать.
Наконец тамада поднялся, сказал первый тост, и веселье началось. С моего места мне не видны были лица молодых, но невеста, к моему немалому удивлению, сидела спокойно, время от времени перебрасываясь фразами с Климом, и я подумала, что Кристина к моменту свадьбы так и не успела решить, кто же ей на самом деле нужен: Клим или Валерий. Наверное, так бывает всегда, когда есть выбор и оба претендента по-своему хороши.
* * *
Вечерело. Гости к этому времени успели немного устать, как, впрочем, и я. Тамада куда-то исчез. Теперь тосты произносили все по очереди: сначала высказывались те, кто постарше, потом осмелела молодежь. Но вот тамада вышел на середину гостиной, держа в руках серебряный поднос.
– А сейчас, дорогие гости, мы будем собирать подарки для молодоженов. Никто не против?
Все гости были за, и тамада, взяв в свидетели двух дам помоложе, пошел вдоль стола, принимая от сидевших подношения. Разумеется, подарков было немного. Все старались положить деньги. Подарок нужно выбирать, зная вкусы одариваемого, а деньги нужны всем. Вот очередь дошла до Лики, и она положила на поднос ювелирную коробочку с сережками. Сидевшие рядом сразу приподнялись со стульев, чтобы рассмотреть украшения. Раздались охи и ахи: серьги были со средней величины бриллиантами, которые окаймляли мелкие сапфиры.
– Это от мамы, – пояснила Лика, смущенная пристальным вниманием окружающих, – мой подарок ты скоро увидишь, – сказала она, глядя на невесту.
– Позвольте поинтересоваться, как скоро? – тоном эстрадного артиста спросил тамада.
– Как стемнеет, – ответила девушка, но тамада взялся отпускать на этот счет шуточки, которые не слишком понравились Никитину. Он приподнялся из-за стола и шикнул на шутника так, что у того язык прилип к гортани. Теперь он шел вдоль стола молча, а роль собирателей подарков взяли на себя дамы.
Когда очередь раскошеливаться дошла до Никитина, он встал с места, взял в руки бокал вина и произнес тост за молодых. Гости послушно выпили. Александр Александрович поставил бокал и произнес:
– Мой подарок молодым – мясной цех. Договор о его передаче уже готов, осталось только подписать его, что мы с Климом и сделаем в ближайшее время.
Гости, как один, ахнули и зааплодировали. Ободренный такой реакцией Никитин еще долго говорил о будущем процветании молодой пары, о своем вкладе в их благополучие – в общем, обо всем том, что в его понятии означало «счастье». Не сказал он только одного: где и с кем будут жить молодые, если им не понравится в Расловке. Вдруг им захочется жить в Тарасове или даже в Москве? Город больше привлекает молодежь, чем деревня. И никакие удобства не скрасят унылое однообразие сельской жизни.
Наконец, подарки были собраны и сложены на отдельно стоящий стол. У стола поставили часовых – добровольцев из числа гостей, выразивших готовность сыграть эту роль. Тамада произнес еще один тост, после чего пригласил всех на импровизированную танцплощадку. Предложение понравилось, и уставшие от долгого сидения гости стали выходить из-за стола, чтобы размять ноги.
Танцплощадка была организована на лужайке перед домом. Легкие переносные столбики с толстыми бутафорскими веревками образовали круг. Рядом стояла звуковая аппаратура, из колонок которой лилась приятная музыка. Рядом со ступенями крыльца поставили лавочки. Лавочки стояли и на противоположной стороне круга, чтобы танцующие при необходимости могли отдохнуть и пообщаться.
К этому времени сидевший рядом с женихом Михалыч уже порядочно набрался. Услышав приглашение на танцплощадку, он попытался встать со стула, но это ему удалось только с третьего раза. Я, все время стоя позади Никитина, успела заметить, что Клим усердно подливает своему случайному дружке. Конечно, не мое дело указывать господам, как себя вести, но начальнику охраны не стоило забывать о своих прямых обязанностях и так напиваться.
Когда Никитин встал с места и пошел на танцплощадку, я отправилась с ним и только краем глаза заметила, как Клим помогает Михалычу встать. Дальше начальник охраны пошел сам, сильно пошатываясь. Он с трудом спустился со ступеней крыльца, добрался до лавочки и грузно на нее опустился. Конечно, ему было не до танцев.
Вслед за отцом из дома вышли жених и невеста. Под бурные аплодисменты они прошли на середину площадки, музыка сбилась и заиграл старинный вальс. Молодые сначала смутились, потом почувствовали ритм и начали танцевать. Гости встали в круг и молча смотрели. Это действительно было очень красиво. Пышное платье невесты раздувал вечерний ветерок, а движения жениха были точными и ловкими.
В это время зажглись переносные прожектора, которые устроители танцев расставили вдоль ограждения. Их свет был направлен на центр площадки так, что ее края оставались в густой тени. Вальс закончился, и диджей включил современную музыку. В длинном пышном платье невесте было неудобно двигаться, и она стала оглядываться, ища, куда ей присесть. Жених проводил ее к краю площадки и усадил на лавочку. Но сидела она недолго: к ней тут же подошел Никитин и пригласил на танец. Отказать отцу она не решилась и снова вышла в центр площадки.
Теперь Кристина танцевала с отцом. Странно было смотреть на эту пару, пытавшуюся подстроить вальсовые движения под современные ритмы. Но гостям понравилось и это. Они дружно хлопали в такт музыке, ободряя танцующих.
После танца отец проводил невесту до лавочки, после чего его подхватила под руку какая-то верткая дама с маленькой сумочкой на поясе и снова втащила в круг. Мне оставалось только прощупать ее взглядом на предмет наличия оружия, что вызвало с ее стороны удивление. Наверное, она подумала, что я ревную. Впрочем, черт с ней, пусть думает что хочет.
Пока Никитин танцевал, а Кристина отдыхала на лавочке, Клим куда-то исчез. Я увидела его снова спустя минут десять. Он шел со стороны плодового садика один, направляясь на танцплощадку. Теперь все было в порядке, и я снова занялась Никитиным. Почему я все время присматриваю за Климом, как будто охраняю его? Может, это срабатывает инстинкт телохранителя? Вот и сейчас я краем глаза проследила за его действиями. Он подошел к Кристине и увел ее в дом.
Пока Никитин танцевал, я от нечего делать прошла вдоль круга, осматривая гостей на предмет наличия оружия. Когда я добралась до лавочки возле крыльца, Михалыча на ней не оказалось, что меня очень удивило. Такой пьяный человек не мог самостоятельно подняться по ступеням. Я это знаю по опыту. Ему кто-то помог. Я взбежала на крыльцо и заглянула в гостиную. Там сидели Кристина и Клим и о чем-то тихо переговаривались.
– Михалыча не видели? – спросила я у них, в ответ они одновременно покачали головами.
– Он сидел на лавочке у крыльца, – сказал Клим и снова переключился на разговор с молодой женой.
