Ознакомительная версия.
– Ты хочешь сказать, что он украл у тебя идею?
– Не просто идею – он украл весь метод от начала и до конца!
– Ты подал на него в суд?
– Нет, набил морду и уволился.
– Прекрасный образчик «цивилизованного» разрешения конфликтов в сверхцивилизованной стране! – похвалила я.
– И вот, оказавшись без работы, с сомнительными перспективами ее найти и без особого желания это делать, я получил звонок от бывшего однокашника по колледжу – одного из немногих, кто меня не раздражал. Не знаю, как он узнал о моих неприятностях, но предложил поездку в Индию. Я долго не думал: считал, что в такой бедной стране, как эта, мне не придется столкнуться с проблемами, которые преследовали меня на родной земле. Черта с два!
– Разочаровался?
– В первый же день. Думал, сяду на первый же рейс домой!
– А почему не сел?
– Не знаю… Дурак потому что, наверное.
– Сколько ты уже здесь?
– Скоро три года.
– Знаешь, ты здорово изменился с тех пор, как сюда приехал – если судить по твоим же собственным словам! Когда Трейс рассказывала мне о тебе, она упомянула о том, что ты не очень любишь людей, но я тогда ей не поверила.
– Я отлично умею притворяться!
– Нет, ты просто изменился – и все. Вот эти шнурки у тебя на запястьях…
– Ракхи? Девчонки просто с ума сходят по этой ерунде – у меня уже места не осталось на руках!
– Ты им нравишься. Трейс сказала, что они считают тебя названым братом?
– Есть у них такой обычай, – пожал плечами Ноа. – И с этим ничего не поделаешь – я здесь только гость, и не мне указывать им, как себя вести.
– Это значит, что они не считают тебя плохим человеком, не умеющим общаться?
– О, в Индии мне пришлось освоить эту науку! Тут, видишь ли, все основано на одних лишь разговорах и личных взаимоотношениях, без этого ничего не произойдет, потому что законы и правила существуют только на бумаге. В Индии главенствуют традиции, обычаи и беседа за чашкой пойла под названием «чай».
Я невольно поморщилась при одном упоминании о напитке.
– Пока работала миссия Красного Креста, я этого не сознавал, но потом, когда они свернули свою деятельность, мы с Трейс оказались один на один с реальностью – пришлось учиться!
– Ты мог бы уехать с ними.
– Наверное, но это означало смену места и, соответственно, смену окружения. Я до сих пор плохо схожусь с людьми, а тут… Уже привык, что ли?
– В Дели, на рынке, – сказала я, – ты первым ко мне подошел – разве это не свидетельство прогресса?
– Ты снова нарушаешь свое обещание не вести себя со мной как врач! – заметил Ноа.
– Ну, прости, но ведь это правда!
– Даже не знаю, что меня заставило, – покачал он головой. – Вероятно, то, что ты повела себя не так, как можно было ожидать?
– Жалеешь?
– Естественно! Ты втянула меня в местные разборки, заставила работать частным сыщиком – разумеется, я уже сто раз пожалел о нашей встрече!
– Если хочешь, уходи, – сказала я. – Я благодарна тебе за все, что ты уже сделал, но не могу просить о большем. Да и дело становится все опаснее!
– Нет уж, – тряхнул головой Ноа, – так не пойдет! Именно потому, что я уже прошел такой путь, я не собираюсь все бросать!
– Телевизор смотри, – предложила я.
– Это как смотреть соревнования или самому в них участвовать – второе дает гораздо больше адреналина. Кроме того, мне не все равно, что будет с моими подопечными. От них, конечно, одни неприятности, но я как-то прикипел к этим ребятам за столько времени… Так что ты теперь собираешься делать?
– Встречусь с Тусшаром Шетти, ведь Мадху дала мне его телефон.
Мы уже подъезжали к больнице Ноа. Выходя из машины, он сказал:
– Только обещай, маленькая богатая девочка, что не станешь экономить и наймешь кого-нибудь для личной охраны.
Затем дверца захлопнулась, и я осталась в тишине салона в одиночестве. Если, конечно, не считать Лала, чей неодобрительный взгляд я в очередной раз поймала в зеркале заднего вида.
* * *
Дома я первым делом позвонила Арджуну Баджпаи и попросила его найти мне пару телохранителей – чем черт не шутит, может, Ноа и прав? В конце концов, папа не брезговал защитой. Правда, она его в итоге не спасла. Арджун пообещал, что к вечеру пришлет людей.
Бабушку я нашла в гостиной в компании Сушмиты, Чхаи и какого-то странного бритого мужика в желтой робе и разрисованным красной краской лбом. Все четверо что-то оживленно обсуждали, но замолкли при моем появлении. Я заметила разбросанные повсюду кипы журналов с красивыми яркими картинками и взяла один из них в руки. На развороте была фотография красотки в алом свадебном наряде (я уже знала, что все оттенки красного используются для церемонии бракосочетания). Чхая, не умевшая притворяться, покрылась румянцем и отвела глаза, но губы ее улыбались.
– Что происходит? – нахмурившись, спросила я. Появление в доме незнакомца ничего хорошего не сулило: я еще не отошла от визита поверенного Сунила Найду.
– Да ничего не происходит, уверяю тебя! – засуетилась Сушмита, вскакивая. – Ты пропустила обед – может, покушаешь? Я сейчас позову слуг…
– Не уходи от темы, тетя! – резко сказала я, и Сушма отпрянула: я еще ни разу не называла ее тетей, всегда только по имени, и она восприняла это как знак моего величайшего неудовольствия. – Кто этот человек? – я не слишком вежливо ткнула пальцем в незнакомца, хоть и знала, что в Индии такой жест могут счесть оскорблением.
– Это? Это – астролог, он всего лишь пришел поговорить.
– Астролог? – удивилась я, с новым интересом разглядывая визитера. – А зачем вам вдруг понадобился астролог?
– Не нам, а тебе, – не выдержала Чхая. – Это ведь ты выходишь замуж!
– Я?!
– Надо обязательно сравнить гороскопы, твой и Милинда, ведь вы можете не подходить друг другу.
– Ну, это вряд ли! – отмахнулась Сушмита, обретая прежнюю уверенность. – Но на всякий случай сделать это необходимо – просто для очистки совести.
– Но я еще не давала согласия! – воскликнула я, разозлившись.
– А никто тебя и не торопит, – ласково похлопала меня по руке Мамта-джаан, впервые вмешавшись в разговор, очевидно, решив, что Сушме требуется подмога. – Все будет зависеть только от тебя, но пойми: вдруг вы с Милиндом категорические противоположности? Тогда тебе и решать ничего не придется – свадьбе не бывать!
Отличный способ решать семейные проблемы! Значит, гороскоп имеет куда более важное значение, чем собственное волеизъявление? Но дальше спорить смысла не имело, ведь мои родичи – индийцы, и они привыкли поступать так, как диктуют традиции. Ладно, пусть развлекаются, но что бы ни сказал этот дядька-астролог – что мы с Милиндом идеальная пара или, наоборот, далеки друг от друга, как полюса Земли, – только мне решать, выходить замуж или нет!
– А еще надо подумать о расходах, – продолжила Сушма, заметив, что я уступаю. – Обычно семья невесты берет на себя большую часть расходов на свадьбу.
– И сколько же стоит справить свадьбу? – поинтересовалась я.
– Ты же понимаешь, что дочь Пратапа Варма не должна экономить? – ответила вопросом на вопрос Сушма. – Мы – обеспеченная семья и вполне можем себе позволить приличную церемонию. Думаю, потребуется не меньше пяти-шести миллионов.
– Пяти-шести миллионов – чего?
– Долларов, конечно же! – развела руками тетя.
– Да вы шутите?!
– У тебя достаточно средств, чтобы не задумываться об этом, дорогая, – улыбнулась бабушка. – Гостей будет человек восемьсот, может, и больше. Сначала – сама церемония в поместье, потом – официальный прием… Может, в Мумбае – там у нас тоже есть дом. Да и о свадебном путешествии следует подумать заранее. Свадьба – дело недешевое, но она бывает один раз! Но сначала, конечно, должна состояться помолвка.
А я размышляла, что, наверное, всех жителей Таджа можно прилично устроить где-нибудь на те деньги, что мои родственники планируют потратить на свадьбу.
В этот самый момент, как всегда, неслышно, в комнату вошла Анита.
– А кто женится? – спросила она с интересом. – Кто-то из наших знакомых?
– Милинд сделал предложение Индире, Анита! – ответила Сушма, прежде чем я успела заткнуть ей рот. – Представляешь, как здорово будет, если он, наконец, войдет в нашу семью?
Лицо Аниты вытянулось – я еще ни разу не видела, чтобы человек так менялся всего за несколько секунд.
– Милинд… сделал предложение?! – переспросила она.
– Ну да, разве это не великолепно?! – продолжала радоваться Сушмита, словно не замечая состояния Аниты.
– Д-да, – пробормотала та, выдавливая из себя некое подобие улыбки. – Просто… замечательно! Вы извините, мне нужно… отдать распоряжения насчет ужина.
И она быстро удалилась.
– Чего это она? – спросила Мамта-джаан, удивленно переводя взгляд с меня на Сушму и обратно.
– Наверное, съела что-нибудь не то за обедом, – предположила тетя. У нее всегда имелось одно объяснение плохому самочувствию – «кто-то что-то не то съел». Удивительно, но это объяснение вполне удовлетворило присутствующих. Всех, кроме меня.
Ознакомительная версия.
