– Вам я присесть не предлагаю.
– Ничего, переживу.
Я внимательно оглядела его одежду. Он был в джинсовом костюме, под расстегнутой курткой желтела майка. Клепки на куртке были серые, на животе не хватало одной.
– Василий Егорович, где вы потеряли клепку?
– Что?! – переспросил он, несколько опешив от моего вопроса.
– Клепку, говорю, где потеряли? – и я ткнула пальцем в его куртку.
Он опустил голову и посмотрел на свой живот. Несколько секунд соображал, потом потер ладонью то место, где была маленькая дырочка от оторванной клепки.
– Вы что, идиотка?! При чем здесь клепка?!
– Еще как при чем! Ответьте, пожалуйста, на мой вопрос.
– Где потерял? Да где угодно! В автобусе, на улице, дома или здесь, в редакции… Вам что, заняться больше нечем?
– А вот и нет! Не в автобусе вы ее потеряли, и не на улице, не дома и уж тем более не в редакции. Вы ее потеряли на месте преступления, в подъезде, где живет Светлана Говорова!
Василий испуганно схватился за то место на куртке, где была дырочка. Посмотрел на меня.
– Что вы ерунду несете?! При чем тут клепка? И ни в каком подъезде я не был, – не очень-то уверенным тоном выдал он.
– Да, да, все отрицать – это ваше право… Этому вас адвокат Ланской научил, не так ли? Только на этот раз, Василий Егорович, вы здорово оплошали.
Я, прищурившись, усмехнулась ему в лицо. Крапивин испуганно смотрел на меня.
– Ни в каком подъезде я не был, – на всякий случай повторил он.
– Были. И у меня есть тому доказательства! Клепку с вашей куртки я нашла, вот она, – я достала из кармана джинсов целлофановый пакетик с находкой и помахала ею у журналиста перед носом. – Узнаете?
Он посмотрел на пакетик, на свой живот, очевидно, сравнивал найденную мною клепку со своими.
– Ну, что, Василий Егорович? Продолжим отпираться? Сейчас я отвезу эту вещицу экспертам, и они докажут, что она ваша. Докажут, не сомневайтесь! У вас изымут куртку…
– Подождите…
Он мялся. Жевал губами и дергал себя за мочку уха, бегал глазами туда-сюда, как бы ища выхода из создавшейся ситуации. Я терпеливо ждала. Сейчас он сознается, подумала я. Под тяжестью улик. Что ему еще остается?! Он был в Светланином подъезде и напугал старушку, неизвестно чем, но напугал. Знал, что она пойдет в полицию, даст показания, скажет, что видела его со Светланой вместе, и не раз. Допустить такое он не мог…
– Да, – сказал Василий тихо, – сознаюсь, я был недавно… в гостях. Адрес: улица Кленовая, дом двести двадцать девять, кажется… Там, в восьмом подъезде, живет мой школьный друг.
– Что?! – опешила я, в свою очередь. – Какой друг?
– Школьный. Не у Светы вашей я был – заметьте, и никакой Светы я и знать не знаю, я это уже говорил и повторяю! Я был у Витьки Дудкина. Мы с ним в одном классе учились, потом и за одной партой сидели – в девятом классе. Он меня пригласил в гости, я и приехал.
– Значит, у Витьки Дудкина? – переспросила я.
– У него.
– В какой, говорите, квартире он живет?
– В двести восемьдесят третьей.
– Надеюсь, Василий Егорович, вы понимаете, что мы все проверим?
– Я что, дурак? Конечно, понимаю. Проверяйте, – пожал плечами Крапивин.
– Хорошо.
Я повернулась и, не попрощавшись, быстро направилась к выходу, затылком чувствуя напряженный взгляд журналиста.
Черт, если сейчас одноклассника журналиста не окажется дома, я не знаю, что я сделаю! Я ехала в машине и вспоминала недавний разговор с Крапивиным, а также проклинала пробки. Дело мое шло к завершению, казалось, еще совсем немного, чуть-чуть, вот-вот – и… Всегда что-то мешает, что-то встает на моем пути! Я нашла клепку, увидела, что именно такой не хватает на куртке журналиста, и решила, что вот теперь-то – все! Я его прижала. А вот фиг вам! Оказывается, Васенька наш был в гостях у друга! И друг, как назло, живет именно в том доме и именно в том подъезде, что и Светлана! Бывает же такое! Кому расскажи – не поверят. Неужели Витька Дудкин сейчас подтвердит алиби журналюги? И что я тогда буду делать?! И как мне вообще вести с беседу с этим Витей?..
Возле двери квартиры номер двести восемьдесят три я немного помедлила, а потом решилась и нажала на кнопку звонка. Дома он или нет? Дома или нет?.. Дверь неожиданно распахнулась настежь, и передо мной предстал довольно-таки симпатичный мужчина лет тридцати пяти. Он был одет в домашнюю майку и потертые джинсовые шорты. На его ногах красовались практически развалившиеся домашние тапочки. Мужчина улыбнулся мне как старой знакомой:
– Здравствуйте.
Чему это он, интересно, так обрадовался?
– Здравствуйте. Я – частный детектив Татьяна Иванова. Я расследую одно дело…
– Проходите, – вежливо пригласил меня хозяин квартиры.
Я шагнула в прихожую.
– Мне нужен Виктор Дудкин, – сказала я.
– Это я, – кивнул мужчина, продолжая улыбаться.
– Тогда у меня к вам вопрос, если можно.
– Можно и вопрос, отчего ж нельзя?
– Вы знаете журналиста Крапивина?
– Ваську? Знаю, конечно! Это мой школьный друг.
– Тогда скажите: два дня назад он был у вас в гостях?
– Был, – с готовностью кивнул Виктор Дудкин, – днем приходил.
Сердце мое упало куда-то вниз. Ну, вот вам, пожалуйста – алиби для Крапивина…
– Простите, вы все время поддерживаете с ним отношения? Я имею в виду, с тех пор, как вы закончили школу.
– Да, все время дружим. Школу окончили – и вот… Он ко мне в гости ходит…
– А вы к нему?
– Я? А что я у него забыл? Нет, я у него не был, у него жена – мегера, а вот он ко мне ходит…
Странно, подумала я, что это за однобокая дружба такая?
– …Да. И вчера он тоже был у меня…
– Вчера? – удивилась я.
Кажется, хозяин квартиры смутился.
– То есть это… позавчера, вот! Позавчера он был у меня! – он вновь засиял, как начищенный самовар.
– Утром? – уточнила я.
– …Э-э-э… Да, утром был.
– Как же так? Сначала вы сказали, что он у вас был днем?
– Разве? – мужчина смутился.
Так: темнит, подумала я. Или просто врет… скорее всего. Я пристально посмотрела в глаза Виктору Дудкину.
– Советую не вводить следствие в заблуждение, – предупредила я его, – а за дачу ложных показаний можно и срок схлопотать!
– Срок? – мужчина несколько оторопел.
– Срок, срок, – подтвердила я. – Есть такая статья в Уголовном кодексе, номер триста семь – дача ложных показаний.
Одноклассник, как мне показалось, задумался. В этот момент из кухни вышла молодая женщина в цветастом халатике, с розовыми бигуди на голове. Она держала в руке половник и, кажется, была настроена решительно. Женщина уперла руки в бока и уставилась на мужчину.
– Ну, – сказала она, – и какого хрена ты тут мо́зги людя́м паришь?!
Она проговорила слово «мозги» с ударением на «о», а слово «людям» – с ударением на «я». Виктор смутился больше прежнего.
– Варь, не лезь, а! Без тебя разберемся, – попробовал остановить женщину Виктор.
– Разберется он! Как же! Опять своего дружка-кобелину выгораживаешь?! А если на этот раз ты за решетку угодишь?! Я тебе передачки носить не буду, так и знай!
– Варь, успокойся! Иди в кухню, все нормально…
– Что нормально, что нормально?! Девушка, – обратилась ко мне женщина, – вы, я так понимаю, из органов?
– Я – частный детектив, – уточнила я и показала ей свое удостоверение.
– Ну, я этих делов не понимаю, – отмахнулась Варя и продолжила пилить мужа: – А ты, брехун, сейчас же сознайся, что опять врешь, прикрываешь своего дружка! Девушка, он его выгораживает…
Это Варя повторила уже лично для меня. Я понимающе кивнула:
– Понимаю… Мужская солидарность?
– Вот, вот, это самое! Тот, кобель, гуляет направо и налево, а мой дурак его отмазывает!
– Значит, Крапивин позавчера не был у вас в гостях? – уточнила я на всякий случай.
– Не был, не был, – ответила за мужа Варя. – Ни вчера, ни позавчера, ни третьего дня… Он у нас года два уже не был, только все звонит да просит: отмажь, мол, меня перед моей, подтверди, что я у тебя был!
– Ах, вот оно что! – я с укором посмотрела на Виктора.
Тот вздохнул и только плечами пожал: мол, что уж теперь! Хотел друга выручить…
– Значит, Виктор, на суде вы скажете, что ваш одноклассник не был у вас в гостях?
– Скажет, скажет! – вновь ответила за Виктора Варя. – А если нет…
Она свирепо посмотрела на мужа.
– Скажу, – опустил голову Виктор, – да и не друг он мне вовсе, Васька-то! Мы с ним много лет не виделись, считай, со школы. И вдруг, года два назад, случайно у дома столкнулись. Я его и пригласил – пивка попить, школу вспомнить…
– У вашего дома столкнулись?
– Да, здесь, возле подъезда. Так что он у меня всего пару раз и был-то, а потом только звонил.
– Что ж, спасибо за честность, – сказала я и кивнула Варе: – А вам – особое спасибо! Вы – хорошая жена.
И вот я уже спускаюсь в лифте и чувствую себя счастливой. Ну, Вася, все! Лоханулся ты по полной программе…
