Только я успел сообразить, что ответить, как Маша добавила, как бы между прочим: «Я тоже завтра съезжаю. Кстати, Инна вчера сказала, что уходит в монастырь». Вот такой вот расклад! А я всю голову себе сломал, думая, что сказать, чтобы никого не обидеть! Я ведь уже встретился с защитниками животных и обговорил с ними вариант открытия в доме ветеринарной лечебницы и приюта для бездомных животных.
Конечно, мне было любопытно узнать все подробности: можно себе представить лица услышавших о столь щедром подарке!
– И как они на это отреагировали?
Герман вновь весело расхохотался.
– Да уж, это было нечто! Сначала они смотрели на меня с таким подозрением, словно я преподнес им некоего троянского коня: начали этак осторожно интересоваться, нет ли долгов за коммунальные услуги, а лично у меня – каких-нибудь проблем с налогами и прочим. Пришлось сказать, что этот шаг – в угоду моей взбалмошной супруге, которая просто обожает кошек и собак.
– Поверили?
– А то! И, между прочим, у них будет работать и моя сестра – вы ведь помните, что Мария по профессии ветеринар?
– Конечно, помню. При нашем последнем с ней разговоре она сама говорила о том, что хочет снова начать работать. Что ж, я рада за нее.
Герман мимолетно нахмурился.
– Вы наверняка в курсе истории с ее сыном?
Ну, разумеется, для всего семейства стало шоком открытие, что Гоша оказался элементарным жиголо. Не верю я в любовь до гроба с женщиной, годящейся ему в матери, которая при этом успешный предприниматель.
Я осторожно кивнула.
– Жизнь полна импровизаций.
– Это какой-то кошмар! – Герман возмущенно взмахнул руками. – Молодой, неглупый парень и сошелся с дамой, которая просто-напросто ровесница его матери! На месте Марии я бы встретился с ней и всерьез поговорил.
– А может, не стоит? В конце концов, это ведь его жизнь, ему и решать.
Некоторое время мы шли молча. Я размышляла, как поделикатней задать вопрос по поводу главной трагедии – реакции Инны на известие о том, что ее дочь оказалась преступницей.
Герман сам заговорил на эту тему:
– Вы знаете, я так рад, что все завершилось благополучно, что вы оказались в нужный момент в нужном месте и предотвратили самое настоящее убийство! И одновременно каждый раз, как начинаю думать обо всем этом, мне становится страшно. Как могла славная девочка с такими чистыми глазами оказаться преступницей? Как она могла всерьез подготовить целых три попытки убийства, которые лишь по счастью не завершились ее триумфом? Как она могла пытаться убить свою собственную сестру? Это какой-то кошмар!
– Для матери – кошмар вдвойне.
– Да…
Некоторое время Герман шел молча и вдруг вновь заговорил – торопливо, эмоционально, словно выплескивая все накопившееся:
– Инна всегда так подчеркивала, что она – верующий человек. Всякий раз подробно рассказывала о каждом своем визите в церковь… Признаться, сам я не смог сообщить ей эту ужасную… новость. Спасибо полиции: пришел ваш знакомый капитан Нетолеев и без лишних эмоций объявил ей, что Наталья арестована за попытку убийства прямо на месте преступления.
Герман тряхнул головой.
– О господи, как изменилось лицо Инны! Она словно в одно мгновение постарела на десять лет. И не сказала ни слова, ничего не спросила – кого пыталась убить Наталья, где ее арестовали. Ни слова! Просто развернулась и ушла в свою комнату. А через пару часов пришла ко мне и сказала, что собрала свои вещи – она уходит в монастырь. Но она же мать! Неужели ее не шокировало это известие? Я бы вот так, с первого раза, ни за что не поверил – принялся бы задавать вопросы, кричать…
Что тут скажешь? Я пожала плечами.
– Чужая душа – потемки. Возможно, она что-то подозревала. Ведь она чаще других видела свою дочь, слышала ее слова, наблюдала смену настроений.
Мы снова некоторое время шли молча. Наконец Герман остановился и, развернувшись ко мне, внезапно крепко сжал мои руки своими, теплыми и слегка дрожащими:
– Спасибо, Татьяна! Вы не представляете, как я вам благодарен! Моя жена жива, у нас с ней начинается новая жизнь. Я уже решил вопрос с нашей новой квартирой – мы съедем туда в ближайшее время. Дай вам бог всего, чего вы желаете!
Можете представить, как мне было приятно слышать такие слова. Я, в свою очередь, пожала его руку и ободряюще улыбнулась:
– Знаете, чего я желаю вам? Поскорее стать отцом. Не откладывайте это святое дело в долгий ящик – тогда и Ольга неузнаваемо изменится. В ней пока что играет детство, а родится сын или дочь – и она станет женщиной.
Прошел месяц, наступил ноябрь. В первых же его числах лег снег, вызвав, пожалуй, у всех радостные улыбки: дети беспечно играли в снежки, взрослые радовались, что снег скрыл старую листву и мусор.
Однажды мне неожиданно позвонил Айдар Нетолеев:
– Надеюсь, вы меня еще помните. Я…
– Айдар, разумеется, я вас помню, – перебила его я. – Что ж, судя по вашему звонку, следствие завершено и дело передано в суд.
– Все так и есть, – по своей привычке хмыкнул Айдар. – Я тут подумал: может, вам было бы интересно узнать некоторые подробности, ответить на вопросы, на которые теперь есть ответы…
– Смелей, капитан, – приглашайте меня на чашечку кофе в любую из кофеен на тарасовском Арбате!
– И приглашаю! – рассмеялся он.
Мы уточнили место и время нашей встречи, а на прощание Айдар не без гордости обронил:
– И, между прочим, меня повысили…
И вот вечером мы с Айдаром встретились в кафе «Волга» – я намеренно выбрала заведение со столь классическим и простым названием!
Мы заказали кофе и пирожные и немного поболтали о том о сем, прежде чем приступить к главной теме.
– Слава богу, дело подходит к концу! – вздохнул с облегчением Айдар. – Помните, как мы с вами предполагали да рассуждали о том, как все могло происходить? А теперь все наши вопросы получили точные ответы.
Первое. Наша виновница поплевалась-поругалась, а потом поняла простую вещь: она – в руках полиции, ее поймали на месте преступления. Стало быть, теперь многое зависит от ее поведения – иди навстречу следствию, покайся во всех грехах, и, возможно, наказание будет смягчено. Вот она и «покаялась» – мгновенно стала той же голубоглазой девочкой, какой была с самого начала. Она все мне рассказала, как на духу.
Все началось с Галины. Помните, это где-то звучало: в выпускном классе в нее влюбился наркоман Кеша, носил ей цветы, конфеты и прочее? Галина в ответ на все эти знаки внимания только фыркала, а ее родная сестра Наталья жутко ей завидовала! Она тоже хотела, по ее словам, «любить и быть любимой». В апреле все семейство переехало в нечистый дом. Здесь началась другая жизнь – благополучная, сытая. Кроме того, здесь Наталья впервые могла ежедневно видеть своего дядю Германа. Я думаю, вы и сами все поняли: она в него влюбилась.
Айдар хитро прищурился.
– Остальное вы также вполне можете себе представить. Все семейство в открытую называло жену Германа чокнутой и всячески ее осуждало – не стирает, не готовит, за порядком не следит, наследника не рожает… Вот тут наша Наталья впервые и подумала, что лично она была бы для Германа в сто раз лучшей женой! Подумала и тут же начала действовать. К тому времени завершилась учеба в школе, и обе сестры благополучно никуда не поступили. Свободного времени хоть отбавляй. Хочешь – бездельничай, хочешь – своими руками делай свою судьбу. И Наталья выбрала второй вариант.
Первым делом она тщательно ознакомилась с любимейшей книгой Ольги – автобиографией Златогорской. И здесь, как по заказу, были в подробностях расписаны аж целых три способа, как избавиться от соперницы, при этом оставаясь абсолютно ни при чем – ведь все будет оформлено так, как будто сама Ольга проводит для себя «уроки смерти».
Первым делом Наталья направилась к Кеше, на всякий случай сыграв роль сестры. По ее словам, сделала она это потому, что для Галины Кеша не пожалел бы ничего и не спросил бы ни копейки, а с деньгами у Натальи было туговато.
Опыт прошел успешно – Кеша ни минуты не сомневался, что перед ним любовь его жизни Галина. Это было первым шагом. А вторым…
Тут Айдар с сожалением посмотрел на свою опустевшую чашку и, подозвав официантку, сделал еще заказ.
– Эта Наталья – сущая бестия. Вот уж кто знает все и буквально про всех! Как ей это удается? Наверное, это у нее в крови. Так вот, как выяснилось, Наталья – единственная из всего семейства – была в курсе того, что ее сестра работает в библиотеке. Она даже пару раз заходила к ней, по ее собственным словам, чтобы понервировать Галину. Тогда она и заметила печатную машинку. Идея пришла ей в голову моментально: отпечатать чокнутой Ольге приказ от Трисмегиста явиться в подвал! А там уже все будет готово для того, чтобы «первый урок» тут же стал последним.
Официантка принесла нам новую порцию кофе, и некоторое время мы молчали, делая осторожные глотки горячего ароматного напитка. Наконец Айдар продолжил свой рассказ:
