бравых молодца. Трое бодро взбежали по лесенке у входа в отделение, приветствуя собравшихся покурить коллег, а последний остановился и резко оглянулся, будто почувствовал, что за ним кто-то наблюдает.
— Везёт тебе, Викторыч! — восхитился Хмель. — Это они.
— Почему ты так думаешь?
— У последнего походка очень приметная. Как у снежного барса в период охоты.
— Я слышал, что ирбисы не охотятся на людей, — тихо сказал Ткачёв. — Они их боятся. А этот явно никого не боится.
— Ладно, — Хмель вынул сигарету. — Пойду к ментам на разведку.
Нетвёрдой походкой Хмель подошёл к курившим у входа в отделение милиционерам, что-то спросил. Те отвечали явно с подозрением и неохотой. Хмель ещё немного постоял с ними, потом пошёл прочь, незаметно махнув Ткачёву.
Андрей Викторович догнал его в переулке.
— Что?
— Похоже, что «наши» ребята кого-то здесь крышуют. Менты, конечно, неразговорчивы, но по их отношению к этой четвёрке, я догадался.
— И что делать?
— Изобразим бандюганов и наедем на их точку. Они тут же из норы вылезут, — со знанием дела объяснил Хмель.
— И как мы вычислим эту точку? — удивился Ткачёв.
— Просто, Андрей. Ищем в округе слегка пафосное, но хорошее кафе. Кстати, «Барс» по званию капитан, и фамилия его Снегов. Пойдём переодеваться, и вечером двинем. Может быть, нарвемся на их джип — номера я срисовал. И Шмеля подключим для прикрытия.
Всяких кафе в центре Москвы предприимчивые люди понаставили достаточно. Ткачёв и Хмель зашли в одно, потом в другое, и после недолгих поисков упёрлись в уютное заведение почти у Садового кольца.
Внутри играла тихая музыка, симпатичные официантки дружелюбно улыбались любому посетителю.
— Это здесь, Викторыч, — твердо сказал Хмель. — Я не вижу в зале бандитских рож, и персонал улыбчив до омерзения. Заведение явно под ментовской крышей. Может быть, не под «нашей» четвёркой, но проверить стоит. Может, отобедаем?
— Давай, — согласился Ткачёв, занимая свободный столик.
Хмель стал заигрывать с официанткой, но без особого успеха. Девушка улыбалась, будто робот и на вопросы отвечала односложно. Они заказали еду, и стали дожидаться. Вскоре, вместо заказа к ним подошёл мужчина в строгом костюме.
— Господа, у вас всё хорошо?
— А с какой целью интересуетесь? — Хмель недоуменно посмотрел на него.
— С целью узнать, всё ли вас устраивает в нашем заведении.
— Всё ништяк, — махнул рукой агент, и мужчина отошёл.
Принесли еду.
— Здесь точно ментовская крыша, — тихо сказал Хмель. — Удачно мы зашли.
Ткачёв не стал расспрашивать про признаки той или иной «крыши» и предпочёл спокойно отобедать. Выходя из кафе, Андрей Викторович заметил «Паджеро» того же цвета, что стоял у отделения милиции. Машина была припаркована несколько вдалеке от входа. Ткачёв удовлетворённо улыбнулся — они нашли того, кого искали. И очень быстро, что радовало.
Работы было много. Ещё и Гришаев позвонил и передал просьбу куратора выяснить причастность Березовского к бандформированиям на Кавказе и найти этому подтверждение.
— А что, новообразованное ФСБ не может этим заняться? — недовольно спросил Ткачёв.
— Директор ФСБ, похоже, предпочитает не замечать влияние Березовского на Кавказе.
— Допустим. Какие материалы будут являться доказательством?
— По некоторым данным, Березовский открыто разговаривает с полевыми командирами. Запись такой беседы была бы очень полезна.
— Хорошо. Я подумаю, что можно сделать.
На самом деле, Ткачёв не понимал, где можно взять такую запись. Если только не ходить за Березовским по пятам с микрофоном или диктофоном.
— Что-нибудь придумаем, — как всегда, пространственно-неопределённо, выразился Хмель.
Вечером в кафе народу было немного. Это не было странным — в Москве было довольно неспокойно от разборок всяких группировок, и предприимчивые жители предпочитали сидеть дома, нежели попасть под очередную перестрелку или взрыв автомобиля.
Ткачёв изображал этакого авторитета с нарисованными на пальцах перстнями, а Хмель быковато взирал на обстановку в образе охранника. Неподалёку от кафе в старенькой машине сидел Шмель на подстраховке.
Официантки, уже другие, так же натянуто улыбались, а мужик в строгом костюме слегка напрягся, увидев в зале импозантную парочку. Ткачёв щёлкнул пальцами, подзывая его.
— Уважаемый, сделай нам мясо, — Андрей Викторович шепелявя, указал перстом на столик в глубине зала. — И не забудь там… зелень-шмелень. Спиртное не надо.
— Проходите, — чуть склонился мужик в костюме. — Только надо будет немного подождать.
— Подождём, — кивнул Ткачёв и, хромая, направился к указанному столику. Хмель грубо плечом отстранил мужика.
Начало было положено. Сейчас метр в костюме «цынканёт крыше» и капитан Снегов примчится со своими людьми. Не мог не приехать. По всем законам «оперативного искусства». Ткачёв и Хмель смотрелись весьма достоверно, а таким, как они, вход в данное заведение был запрещён. Это, наверняка, знали местные бандиты.
Расчёт оправдался. Им ещё не принесли заказ, как ко входу подрулил «Паджеро», и четыре оперативника скромно присели у стойки, поглядывая на Ткачёва и Хмеля. Андрей Викторович усмехнулся — у одного из них под курткой обнажилась кобура с пистолетом.
— Серьёзные ребята, — сказал Ткачёв.
— Да уж, — поддакнул Хмель. — Дерзкие. Мы ещё и наехать не успели, как они всей толпой примчались.
Тот, кто по предположению Хмеля был капитаном Снеговым, подошёл к их столику. Присел, не спрашивая разрешения.
— Вам тут уютно, господа? — стального цвета глаза «капитана» смотрели, будто хотели просверлить в Ткачёве дырку. — Что за клоунаду вы тут устроили? Кто вы?
— А чё за наезд? — поднялся было Хмель, но тут же сел обратно под дулом приставленного к затылку пистолета.
«Коллеги» капитана двигались изумительно быстро и чётко: один держал пистолет у головы, остальные встали по бокам столика, загородив видимость с улицы.
— Ничего, — ответил сероглазый. — Пройдёмте на улицу, тут незачем разговаривать. Я отменил ваш заказ, так что не беспокойтесь.
«Очень дерзко, и очень глупо», — подумал Ткачёв, выходя на улицу через другой вход — служебный на заднем дворе. Они встали под навесом, окружённые с двух сторон кирпичными пристройками. В темноте двора компанию было видно с трудом — фонарь под навесом светил тусклым прямым светом.
— Вы явно не блатные, — усмехнулся сероглазый. — Кто вы? И что вам нужно? А тебя, — он ткнул Ткачёву пальцем в грудь, — я заметил ещё у отделения. Правда, ты был в другом одеянии.
— Мы пришли предложить вам службу… Барс, — тихо сказал Ткачёв.
Сероглазый едва заметно дернул головой, будто отшатнулся.
— Вот как… И кому предлагаете служить?
— Родине…
Барс чуть не расхохотался в голос, остальные трое лишь улыбнулись, но такой быстрой улыбкой — механической.
— Вы, папаша, что-то перепутали, — сказал сероглазый. — Та родина уже закончилась, а ты… не мой куратор, — и снисходительно кивнул своим парням. — Кончайте их. Только быстро.
Ткачёв не увидел, а скорее почувствовал, как Хмель качнулся в сторону, выкидывая локоть в
