class="p1">Она отключилась, а Хмель отобрал у Ткачёва карту и стал водить по ней пальцем.
— Просёлками пойдут, — сказал он и ткнул в название " Будённовск«. — Нам туда.
— Почему, ты, так решил?
— У нас, приблизительно, одна школа. Я бы пошёл так же. Ищи такси до Будённовска.
Таксист оказался словоохотливым лихачём. Ткачёв сидел на заднем сидении, вцепившись в дверную ручку, а Хмель непринуждённо болтал с водителем. По дороге они миновали довольно много постов ГАИ и блокпостов, но по удалению от Минвод таковых становилось всё меньше. Только у самого Будённовска — в селе Прасковея был оборудован капитальный пост вместе с подразделением военных.
— Недавно солдат прислали на усиление, — объяснил водитель. — Сегодня утром их не было. А вы надолго в эти места? Есть, где остановиться?
— Дня на три, может, чуть больше, — ответил, покачиваясь на резких обгонах, Хмель. — У вас тут есть знакомые?
— Да! Двоюродная сестра с тремя детишками. У неё хороший дом прямо около местного РОВД. И деньги ей не помешают.
— Вези, — скомандовал уставший Ткачёв. — А муж-то сестрин где?
— На войне сгинул в прошлом году.
Двоюродная сестра водителя такси — усталая и исхудавшая женщина лет сорока с радостью приняла постояльцев. Выделила им комнату, светлую и просторную, принесла чистое бельё. Хмель отдал ей пятьсот долларов за три дня и ещё двести на еду. Хозяйка возрадовалась и стала наводить суету, подгоняя старших дочерей. Самый младший — паренёк лет пяти, светловолосый и голубоглазый, с интересом посматривал на постояльцев. Старшая дочь — статная и длинноногая Надя, переоделась и частенько поглядывала на Хмеля.
— Надя! — заметила любопытство дочери хозяйка. — А, ну, марш на кухню.
Вечером, поужинав, Ткачёв и Хмель уселись в саду и стали разрабатывать маршрут выхода.
— Машину бы нам, — сморщился агент. — Хоть какую. Ногами мы немного натопаем.
Неожиданно к хозяйке наведался местный милиционер. Поздоровался с постояльцами, попросил документы. Долго рассматривал паспорт Хмеля.
— И что вас занесло в наши края?
— Видите ли, — встрял Ткачёв. — Мы — геологи…
— Прямо, как в анекдоте, — усмехнулся милиционер. — А спутниковый аппарат геологам тоже выдают?
Ткачёв хлопнул ресницами — на столе лежал телефон в ожидании звонка от прослушки, и выглядел инопланетным предметом в садовом обиходе.
— Ладно, — Андрей Викторович полез в сумку и достал удостоверение сотрудника СБП, сделанное ему Гришаевым пару месяцев назад. Как раз на такой случай.
Милиционер ознакомился, удовлетворительно кивнул.
— А можно телефон вашего начальства?
— Вы можете поговорить с ним прямо сейчас, — ткнул пальцем в спутниковый телефон Ткачёв.
— Ладно. А вещи ваши можно осмотреть?
— Пожалуйста, — Хмель подвинул к милиционеру сумки, раскрыл.
Тот палочкой поворошил содержимое сумок.
— И последнее, — не унимался бдительный страж порядка. — Вы здесь с какой целью?
— Вы удостоверение предъявите, — попросил Ткачёв.
Милиционер послушался.
— Капитан Тимур Аксагов, — прочитал вслух Андрей Викторович. — Чеченец?
— Мой отец дагестанец, — ответил капитан, убирая удостоверение.
— Так вот, капитан Аксагов, нам бы не хотелось говорить о цели нашего визита сюда…
— Дядя Тимур может помочь! — раздался из кустов девичий крик.
— Это залёт, Хмель, — прошептал, сморщившись, Ткачёв. — Ты как умудрился её не заметить?
— Хмель? — переспросил капитан, не обращая внимания на вышедшую из кустов Надю. — Это позывной такой?!
— Псевдоним, — отвернулся агент.
— И где служил? — по-доброму улыбнулся капитан, но Хмель только тряхнул головой, мол, лучше и не спрашивай.
Девушка стояла рядом со столом, и недоумённо смотрела то на Хмеля, то на Аксагова, не понимая разговора.
— Не хорошо, Надя, подслушивать разговор старших, — заметил Ткачёв. — Это ты сказала капитану, что в доме поселились странные люди с кучей денег?
— Да, — виновато призналась она.
— Правильно поступила, — одобрил Андрей Викторович. — Но мы просто увидели, что вы нуждаетесь в деньгах. Матери то надо троих кормить. Не бандиты мы.
— Я вижу, — она надула губы.
— Ты, Надя, иди, — мягко приказал капитан. — Мне с товарищами поговорить нужно. Не для твоих ушей разговор.
Девушка ушла, и Аксагов согнал с лица улыбку.
— Чечены из села уходят по тихому, — сказал он Ткачёву. — Это не к добру.
— Откуда такие сведения?
— Сам видел. Дворами уходят, не по улице. Добро забирают.
— Это не может быть доказательством, — сказал Хмель.
— Что ты понимаешь?! Я тут живу и знаю, о чём говорю.
Ткачёв положил ладонь на плечо капитана.
— Остынь. Ты же видишь, что мы без оружия. У нас другая задача. Начальству доложи своему, пусть примут меры.
Аксагов только скрипнул зубами.
— Если боевики зайдут сюда, то будет много крови.
— А если не зайдут? — тихо сказал Хмель. — Если они другой дорогой пойдут?
— Так зачем тогда вы приехали?! — вскипел капитан.
— Угомонись. Мы здесь по другому делу, но знать путь боевиков для нас тоже важно. Помоги, вместо того, чтобы кричать.
— Ладно. Чем?
— Утром машина нужна, — ответил Ткачёв. — Есть предположение, что путь их пройдёт неподалёку.
— Будет у вас машина, — поднялся Аксагов. — Только я с вами поеду.
— Договорились, — Хмель протянул ему руку, и капитан крепко сжал ладонь агента. — Оружие для вас будет.
Он ушёл, и где-то вдалеке застрекотали цикады, сообщая, что опускаются сумерки. Ткачёв вздохнул.
— Похоже, что боевики идут сюда.
— Ты веришь этому капитану? — недоверчиво спросил Хмель.
— Он местный, значит, знает, о чём говорит.
— Если так случится, то будет самый плохой сценарий. Правда, я не понимаю, что нужно здесь боевикам. Город, как город — ничего особенного.
Ткачёв зашуршал картой.
— Из города уходят пять крупных дорог. На Ставрополь, через Элисту на Волгоград, на Пятигорск, к аэропорту Минводы… Здесь бензин, продовольствие. Это районный центр, а не деревня в глуши.
— Допустим. Непонятна цель боевиков. Взять под контроль город?
— А почему бы и нет, — Ткачёв взял из миски горсть черешни.
— Тут что-то другое, Андрей, — Хмель тоже потянулся к миске. — Не будем гадать. Возьмём боевика и спросим.
Утром Ткачёва разбудил Хмель. Глядя на встревоженное лицо друга и соратника, Андрей Викторович понял, что случилось что-то плохое.
— Викторыч, телефон надрывается…
Ткачёв схватился за трубку, протирая кулаком глаза.
— Спутники засекли колонну машин в направлении на Стародубское, Прасковея в Ставропольском крае, — сквозь легкий треск раздался голос командира «прослушки». — Идут просёлками. Хорошо, что названия трудно выговариваются.
— Принято, — Андрей Викторович убрал телефон. — Хмель, собираемся. Они двигаются в нашу сторону.
Они оделись и вышли во двор. Хозяйка с дочерями уже хлопотала на летней кухне. Хмель жестом подозвал Надю. Та смутилась, и, косясь на мать, подошла. Вытерла руки о передник.
— Сходи к дяде Тимуру, пожалуйста, — негромко попросил агент. — Скажи, что мы его срочно ждём.
Девушка кивнула, сняла передник.
— Мам, я сбегаю к дяде Тимуру.
— Это зачем? — встрепенулась хозяйка.
— Простите, это мы попросили, — объяснил
