– Ты победил сегодня сильного и страшного демона, с которым я не смог сладить. Значит, вера твоя велика и сильна и ты готов в одиночку вступить в бой с сатанинским воинством. Вера твоя велика, и Отец Небесный возлюбил тебя, ибо он препоручил твоим заботам великую святыню – камень святого Петра. Если же тобой овладеет уныние, если ты утратишь веру в свои силы и тебе понадобится помощь – прочти молитву, в ней ты найдешь помощь и утешение. Мне же пора, настал мой час, призывает меня к себе Отец Небесный. И не скорби обо мне, сын мой, ибо участь моя – участь благая, и с радостью оставляю я этот грешный мир…
С этими словами отшельник вытянулся на земле, и душа его покинула тело.
Скорбь охватила душу Арнульфа – но тут он вспомнил, что говорил ему старец перед кончиной, и отринул скорбь, и возрадовался. И омыл он тело святого отшельника водой из кувшина, и отнес его в соседнюю пещеру, и положил там, завалив вход в пещеру камнями, чтобы не потревожили старца дикие звери пустыни, чтобы не осквернили его дикие кочевники.
После этого вернулся он в свою пещеру и продолжил жить так, как жили они со старцем, деля свои дни между молитвой и чтением Священной Книги.
Водитель «Жигулей», отъехав от заправки, достал мобильный телефон и набрал номер.
– Зинуля! – промурлыкал он в трубку. – Я к тебе лечу на крыльях любви! Что значит – в задницу? В какую конкретно задницу? Зачем ты так грубо? Ну почему с пустыми руками? Помню ли я, какой сегодня день? Само собой! А какой? Ну да, сегодня твой день рождения! Почему забыл, Зинуля? Никто не забыт, ничто не забыто! У меня для тебя и подарок есть! Почему дрянь? Очень даже хороший подарок! Курточка… очень даже хорошая курточка, от этого… как его… вот тут написано… от Армяне… ну да, Армани… почему украл? Купил, вот те крест, купил на распродаже! Да точно тебе говорю! В общем, жди вечером, я к тебе лечу на крыльях любви! Сейчас? А сейчас не могу, ты ж знаешь, у меня дела. Работа, Зинуля, для мужчины – это все! Что значит – какая работа? Важная, Зинуля, мне за нее денежку заплатят, мы с тобой в ресторанчик сходим, потом по магазинам… Ну, договорились? Жди вечерком, попозже… Курочку пожарь!
Потертый Ромео спрятал телефон и довольным голосом замурлыкал под нос какую-то песенку. Все складывалось удачно. Услышав про подарок, Зинуля смягчилась.
Утром вместо будильника Агнию разбудил телефонный звонок Павла.
– Извини, – бормотал он, – извини, что я так рано. Думал, уйдешь на работу, потом тебя не поймаешь…
– Да ничего… – Агния подавила зевок, – все равно вставать…
– Послушай… мы вчера не поговорили… мне очень нужно с тобой увидеться.
– Зачем? – брякнула Агния спросонья. – За какой-такой надобностью?
– Ну как… – казалось, он растерялся, – мы так славно провели время на курорте, я к тебе привык… Агния, ну это же не телефонный разговор! – взмолился он. – Давай встретимся, поужинаем вместе, поговорим.
– Извини, я вечером не могу, – на всякий случай соврала Агния. Ей просто невмоготу было думать о выборе вечернего платья и ресторана. А что потом? Павел чего доброго потянет ее в ночной клуб или станет проситься в гости… Нет, вечером лучше не встречаться.
Она поздно поняла свою ошибку. Он принял ее слова за приглашение.
– Прекрасно! – с повышенным энтузиазмом воскликнул он. – Стало быть, приглашаю тебя на ланч. Ты где работаешь?
– В районе Пяти углов, – от неожиданности выболтала Агния место, где располагалась ее фирма.
– Замечательно! – обрадовался он. – Там на Загородном есть очень приятный ресторанчик, забыл, где твоя фирма находится? Я тебя встречу.
«А я тебе про фирму ничего и не говорила», – с неудовольствием подумала Агния.
Судя по всему, обеда в ресторане не избежать. Что ж, Павел не сделал ей ничего плохого, он не заслуживает грубого отказа по телефону. Дескать, оставь меня в покое, иди куда подальше. Нужно дать понять ему это при личной встрече. Придется расставить все по местам, рассказать, где и кем она работает, извиниться за обман и твердо сообщить, что встречаться они дальше не будут. А уж если он не поймет и станет ее преследовать, тогда предупредить охранников в фирме, чтобы не пускали его ни под каким видом.
Агния взглянула на часы и ахнула – она совершенно неприлично опаздывала на работу.
– Загорела, – проговорил Андрей Солуянов, придирчиво оглядев Агнию, – хотя, извини, вид у тебя не очень отдохнувший. Не скажешь, что только что из отпуска!
– Да, не успела вернуться, как сразу столько проблем навалилось… – необдуманно проговорила Агния.
– Проблем? – Солуянов нахмурился. – Каких проблем? Ты же еще на работе не появлялась!
– Проблемы бывают не только на работе, – вздохнула Агния, – бывают еще и домашние…
– Домашние? У тебя же даже семьи нет, за что я тебя, в частности, и ценю.
– Семьи нет, а проблемы есть!
– Ладно, это еще не проблемы! – перебил ее Солуянов. – Вот у нас здесь проблемы – это да, и тебе нужно в них срочно разбираться! Возникли сомнения с атрибуцией картины Поленова, которую ты купила у вдовы академика Вайсмана…
– Сомнения? Какие сомнения?
– Ляпин считает, что это фальшивка.
– Ляпин сам фальшивка! Что он понимает в ранних работах Поленова?
– У Ляпина отличная репутация!
– Да какая там репутация! Он только и умеет, что с умным видом по телевизору домохозяйкам рассказывать очевидные вещи! Он дальше третьего курса академии не доучился, вылетел за неуспеваемость!
– Ладно, вот ты и займись. Напиши аргументированную статью, найди независимого эксперта.
– Ладно, сделаю…
– Это еще не все. Умер профессор Семипалатинский…
– Вениамин Андреевич? – ахнула Агния. – Какая жалость! Милый старик был и умный! А какая у него была коллекция!
– Вот и займись этим. Позвони наследникам, вырази им соболезнование, договорись о встрече и постарайся сделать так, чтобы эта коллекция не проплыла мимо нас…
– Как-то это цинично… – поморщилась Агния. – Человек только что умер, а мы о своих бизнес-интересах беспокоимся!
– Вот именно! Человек уже умер, а наша фирма пока еще держится и даже, можно сказать, процветает. И от нас с тобой зависит, чтобы так было и дальше. Короче, поняла свою задачу?
– Поняла, – вздохнула Агния.
– Ну, есть еще несколько проблем, я тебе о них расскажу в рабочем порядке, а эти две – самые срочные. А сейчас извини, у меня важная встреча. – Он взглянул на часы.
– Ох, у меня ведь тоже встреча! – спохватилась Агния, вспомнив, что обещала Павлу пообедать с ним в ресторане. – Я отлучусь часа на полтора, ладно?
– Ну, ты девочка взрослая, сама можешь планировать свое время. Если успеешь все сделать – поезжай!
Агния приехала в ресторан минут на десять позже назначенного времени. Павел сидел за угловым столиком, перед ним стоял бокал красного вина, еще один – напротив. Одет он был неброско, но прилично, выбрит чисто. Агния задержалась на минуту в дверях и твердо решила порвать с ним. Ну совершенно он ей не нравится, так что чем скорей это сделать, тем лучше. На душе сразу стало легче, и она шагнула к столику.
– Привет! – проговорил он, лучезарно улыбаясь. – Рад тебя видеть! Очень рад! Я тебе взял бокал кьянти, ты не против?
– Я вообще-то за рулем, – Агния ответила ему сдержанной улыбкой, – да, я тоже рада.
– Ну, один-то бокал – это ничего!
– Не знаю, разделяют ли твое мнение гаишники…
Агния села за стол, полистала меню, выбрала легкий салат и форель с овощами.
Когда официантка приняла заказ и ушла, Павел потянулся к ней через стол, взял ее руки в свои и заглянул в глаза:
– Все эти дни я думал о том, что было между нами… мне кажется, это было что-то очень важное, очень серьезное, не просто мимолетный курортный роман…
Агния склонила голову набок, чуть прищурилась, разглядывая его.
Сейчас ей было трудно понять, чем он привлек ее там, в Тунисе. Обыкновенный пошловатый мужчина, донжуан средней руки, любитель легких, ни к чему не обязывающих отношений.
Ну, на отдыхе, возле моря, его немудреное обаяние вполне могло сработать – в сочетании с южным звездным небом, с романтическим шумом прибоя и доносящейся издалека негромкой музыкой. Но теперь, в большом городе с его заботами и ценностями, проступили все недостатки этого курортного волокиты.
Удивляло ее только одно: почему он так настойчиво добивался встречи, почему он снова включил свое обаяние и пытается заново покорить ее? Зачем это ему? Неужели он так серьезно увлекся ею? Неужели он действительно хочет продолжить их роман? Да и романа-то никакого не было, в общем – так, время проводили. Может, он из тех мужчин, кому непременно нужно довести женщину до постели? Про таких говорят – легче ему отдаться, чем объяснять, что не хочешь его… Неужели она нарвалась на такого?
