– Черт побери… Не подходит… Как же так… Черт…
Я открыла глаза. Какое-то время перед ними плыли разноцветные круги, но постепенно я начала различать предметы. Ободранные обои в какой-то лачуге, незанавешенное окно… за ним слабо брезжит рассвет… деревянный стол посреди комнаты. Я все еще была в дачном поселке.
Только теперь у меня была новая компания. За столом сидел какой-то человек и что-то старательно ковырял. Я присмотрелась. На столе перед ним стоял металлический сейф, обтянутый черной кожей, – тот самый, который я нашла. Я вздохнула – не то от удивления, не то от воспоминаний, не то от дикой боли в голове. Попыталась встать – и чуть не упала вместе со стулом на пол. Только тогда я поняла, что и руки, и ноги примотаны веревками к колченогому стулу.
Человек за столом вздрогнул, замер и повернулся ко мне.
– Ты?! – невольно вырвалось у меня.
Я глазам своим не поверила – за столом сидел, ковырял ключом в замке сейфа и отборно матерился Алексей Гладилин – старший оперуполномоченный, правая рука полковника Морозова и просто доблестный служитель правоохранительных органов города Тарасова!
– О! Вот и твоя подружка очухалась, думаю, теперь разговор у нас пойдет быстрее! – обратился он куда-то в угол.
Я скосила глаза в сторону и чуть не застонала от досады. В дальнем углу комнаты у батареи, туго-натуго связанные веревками, сидели на полу избитый Митька и несчастная, испуганная Алиса.
– Ты нашла то, что мне было нужно… – продолжал сипеть и скалиться Гладилин. – Теперь помоги мне это открыть!
– Но как?! – все еще не могла я оправиться от шока. Я ожидала увидеть кого угодно, но только не Гладилина. – Почему ты? Неужели все это устроил ты?!
– Ага… – Гладилин оскалился пуще прежнего.
– Но почему? – Я едва не зарыдала.
Гладилин поднялся с места, подошел ко мне поближе, наклонился. Я почувствовала его дыхание у себя на лице.
– А я сразу понял, что от тебя будут одни неприятности, – выговорил он. – Как только полковник притащил тебя в отделение… – Он грязно выругался и сплюнул себе под ноги.
– Что это? Что происходит? – Я дергалась на стуле, пытаясь освободиться от веревок и тщетно стараясь отодвинуться от надвигавшегося на меня Гладилина.
– Не понимаешь? – с наигранным огорчением прищелкнул он языком. – Интересно узнать?
Я молчала и только во все глаза смотрела на мужика.
– Что ж… Расскажу! Тем более что ты сослужила мне такую хорошую службу. Нашла заветный сейф!
Гладилин наконец-то отстранился от меня, прошелся по комнате, схватил стул, сел на него верхом. Одной рукой загреб со стола распечатанную пачку «Парламента», прикурил.
– Кстати, сигаретки я одолжил у тебя, – ухмыльнулся он. – Надеюсь, ты не против? А еще это! – Он подкинул на руке мой «макаров». – Думаю, он мне сегодня пригодится. Да и ты тоже. – Он оскалился больше прежнего и выдохнул облако табачного дыма.
Я почувствовала, как у меня по спине тоненькой струйкой бежит холодный пот. Я в ужасе взглянула на Митьку и Алису, которым этот гнусный мужик накрепко заклеил рты кусками скотча. В их взглядах отражался такой же немой ужас – мы попали в лапы сумасшедшего типа, и как выбираться из всего этого, никто из нас не знал.
– Для чего тебе все это? – в отчаянии спросила я у Гладилина.
– Думаю, ты можешь узнать эту историю, – кивнул мужик. – Начну с самого начала. Моя работа в правоохранительных органах началась лет десять тому назад, но уже тогда я понял, что честным путем в этой поганой легавке не заработать. Тогда-то я и начал плотную работу с криминальными личностями города: сливал им нужную информацию, кого надо – подставлял, на кого требовалось – вешал убийства, а они мне за это платили мзду. Немного, но на жизнь хватало. Двойная жизнь стала моей сутью, она затянулась на долгие годы. И я даже не подозревал, что все эти годы на меня кто-то может рыть информацию – медленно, скрупулезно сколачивать компромат… Это был какой-то заштатный журналистишка из желтой газетенки, чьего брата я подставил и повесил на него убийство – по сговору с криминальными авторитетами Тарасова. Я случайно поймал его за хвост и потом долго пас, прежде чем раскусил суть его игры. Все это было так не вовремя… Морозов собирается уходить в отставку, первый кандидат на его пост – я. Я столько времени к этому шел, что не мог рисковать и лишиться места из-за какого-то чертового компромата. Конечно же, я сразу решил убрать этого журналиста с дороги, отыскал его, пришел к нему домой. Но, черт побери, я опоздал! Журналистишка из-за нищеты своей продал компромат на меня некоему Альберту Домскому! Я начал искать этого человека, вышел на старика… Уж не знаю – за каким дьяволом семидесятилетнему дедку понадобилось все это… Он бубнил что-то про безбедную старость, рассказал, что хотел шантажировать меня вкупе с неким Коллекционером, говорил, что компромат спрятан в тайнике у этого Коллекционера. Думаю, под дулом пистолета дедок рассказал бы все как на духу, но, видно, слишком сильно я его припугнул. У старика случился инфаркт. Я стрелял уже в полумертвого человека… А дальше мне предстояло разыскать человека по прозвищу Коллекционер. В криминальных кругах я без труда раздобыл его электронный адрес – единственный его доступный контакт, и, коль скоро этот вор не выходил на иные встречи, кроме как для обсуждения условий кражи, я отослал ему заказ… на икону Нины Вишталюк!
– А-а-а? – Я раскрыла от удивления рот.
– Да-да… Именно поэтому я сразу понял, с кем имею дело, когда мы арестовали этого типа и он начал нести бред о том, что является наемным вором. Никаких наемных воров у Коллекционера не было – уж я-то отлично это знал! Это была моя идея – заключить сделку с аферистом. В стенах РОВД я не мог вытрясти из него правду, это было бы слишком рискованно. А вот на свободе… Но проклятый Морозов приставил к вору тебя!
– Так вот почему ты пытался меня убить! Ведь там, у ночного клуба, ты целился именно в меня!
– Все верно. Ты мешала мне, путалась под ногами, совала нос не в свое дело. Одним словом, ты до чертиков бесила меня все это время!
– И это ты подкинул мне в сумку прослушку? – с горечью в голосе спросила я.
– Конечно, я. Неужели ты думала, что я отпущу тебя одну с Коллекционером просто так?!
– Таким путем ты и узнал, что ключ от сейфа – у Сашки?
– Да, я выследил его. Надо признать, этот тип очень не хотел расставаться с ключом. На самом деле я не собирался его убивать, но он сам нарвался…
– Ты получил ключ, но по-прежнему не знал места, куда перепрятал тайник Альберт, – продолжила я за него. – И тогда ты решил похитить Алису и таким образом заставить Коллекционера самого искать свои сокровища?
– И я не прогадал! Вот только что за чертовщина – ключ, который я забрал у Сашки, не подходит к сейфу, – со всего размаха врезал кулаком по столу Гладилин. – Почему?! Почему, я спрашиваю, он не подходит?! Где настоящий ключ?!
Он вскочил, схватил стул, на котором сидел, швырнул его в стену, так что тот разлетелся на части, и заметался по комнате. Он схватил за грудки Митьку, сорвал с его губ скотч.
– Где настоящий ключ? Где?!
– Я не знаю, – бледный как смерть пробормотал Митька. – Я отдал ключ Сашке. Я правда отдал…
Гладилин неожиданно сорвал с его рук веревки.
– На, открывай! – Гладилин схватил тяжеленный саквояж, швырнул его в угол, туда же полетел ключ. – Пробуй! И, если ты его не откроешь, я убью ее! – Он приставил к виску Алисы пистолет, щелкнул взведенным курком. – Открывай!
Трясущимися руками Митька схватился за переносной сейф. Не сразу у него это получилось – взять ключ, металлический крючочек то и дело выскальзывал из пальцев. Кое-как он ухватил его, неловкими движениями попытался вставить ключ в замочную скважину.
– Ну! Открывай! Открывай же! Или я выстрелю в нее!
У Митьки ничего не получилось, открыть сейф не удалось.
– Не стреляй… Я открою… – бормотал вор.
Он не мог этого сделать.
– Ключ у меня! – крикнула я.
– Что?! – Все разом обернулись ко мне.
– Ключ у меня. Я отдам тебе его, если ты оставишь Алису в покое!
Я верно рассчитала: Гладилин отпустил девушку и метнулся ко мне:
– Что ты сказала?! А?! Ключик у тебя?!
– У меня, – мой голос не дрожал. Я была уверена в том, что делаю. – Ты его получишь, только оставь их в покое.
– Конечно! Ну, говори… Где ключ?!
– Он остался в машине. Я его спрятала, – выговарила я.
– Не врешь?! А? – Пистолет оказался у моего виска. – Если ты обманешь меня… – пригрозил мне Гладилин.
– Я не вру. Пошли к машине.
Гладилин снова связал руки Митьке, наклеил на его губы скотч. Вернулся ко мне. Веревки на ногах он разрезал ножом, а на руках моих так и остались тугие путы.
– Пошли! – Он толкнул меня, заставив подняться со стула.
С трудом ступая затекшими ногами, я пошла к выходу, бросив беглый взгляд на Митьку. Мужик отчаянно тряс головой, дергался – он пытался хоть как-то меня остановить и предупредить. Но я твердо знала, что делаю.
