Я шла впереди со связанными руками, Гладилин с пистолетом топал сзади. Мы вышли на улицу. Ночной мрак рассеялся, промозглую землю слабо озарило холодное осеннее солнце. Я задержалась на крыльце, с наслаждением глотнула свежего воздуха.
– Шевелись! – ткнулось мне под лопатки дуло пистолета.
Я послушно спустилась по ступенькам, спотыкаясь, вышла за калитку и двинулась по подсыхавшей грязи к «Фольку», застрявшему этой ночью в дорожной канаве.
– Где ключ? – спросил Гладилин.
– Открой заднюю дверцу. Он под сиденьем, – тяжело дыша, проговорила я.
Мужик хитро сощурился.
– Сбежать, что ли, вздумала? Лезь сама! – Он распахнул заднюю дверцу и резко толкнул меня в салон, так, что я потеряла равновесие и почти плашмя шлепнулась на сиденье.
– Мне нужен ключ! – потребовал Гладилин. – Если ты меня обманула и у тебя ничего нет, я пристрелю тебя прямо здесь!
– Я не соврала. – Я дернулась.
– Тогда доставай его! – Он потряс над моей головой пистолетом. Одно мое неверное движение – и он пустит мне пулю в голову. Я наклонилась, спутанными веревками руками пыталась нашарить заветный предмет под сиденьем. Нет, там не было ключей. Под ковриком заднего сиденья у меня хранился нож… Наконец в мою ладонь попалась рукоятка, и я крепко сжала ее…
– Ну, что ты возишься? – поторопил меня Гладилин. – Не можешь найти?!
– Нашла… – отозвалась я, резко выпрямилась и со всего размаха рубанула ножом.
Острие вошло в мягкую плоть его плеча. Мужик пронзительно заорал, выронил пистолет и грохнулся на землю. А я, не теряя времени даром, размахнулась и ударила его кулаком в висок. Гладилин всхлипнул и отключился. Я тяжело выдохнула и без сил свалилась на сиденье. Мне понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя. Я кое-как поднялась, аккуратно распилила ножом веревки на руках, свернула тугой канат в жгут – он мне еще пригодится! Я встала и шлепнулась на колени, в грязь, перед бесчувственной тушей Гладилина. Проверила его пульс, взяла веревки, снятые с рук, и накрепко связала ими мужика. Отдышалась, с трудом поднялась с коленей, достала из бардачка телефон и потыкала в кнопки. Несмотря на ранний час, мне сразу же ответили.
– Носов! Слушаю! – услышала я бодрый голос приятеля.
– Кира, есть дело. Я задержала преступника, убившего Альберта Домского и еще одного человека… Его зовут Алексей Гладилин. Он – из ваших…
– Говори адрес! – как всегда, без лишних слов отреагировал приятель.
Шатаясь, я вернулась в дом, первым делом развязала Алису, содрала скотч и развязала Митьку.
– Женька! Жека! – Он кинулся меня обнимать. – Ты жива! Он тебя не убил! Как?! Что ты с ним сделала?!
– Он на улице. Думаю, очухается примерно через час.
Мы с Митькой долго утешали рыдавшую Алису. Вор гладил ее по волосам, обещал все объяснить – «когда-нибудь потом». Всхлипывавшую девушку мы отвели в машину. Митька накинул ей на плечи свое пальто, усадил ее на заднее сиденье. Кое-как мы вдвоем вытолкали мое увязшее в грязи авто на проезжую часть.
– Женя, мне надо с тобой поговорить, – очень тихо произнес Митька, когда мой «Фольк» уверенно встал всеми колесами на дорогу. Он обещал Алисе вернуться через пару минут и отвел меня в дом. Я шла бок о бок с вором – усталая, разбитая, но – улыбаясь своим мыслям.
– Женя, спасибо тебе! Если бы не ты…
– Да брось ты…
Мы остановились возле калитки, и я по-приятельски толкнула его в плечо.
– Мне кажется, что наша история подошла к концу. Женя… – попытался что-то сказать Митька.
– Постой, – перебила я его. – Через полчаса здесь будет полиция…
Я отвела взгляд. А Митька прожег меня насквозь своими серыми глазами.
– Ты успеешь увезти отсюда Алису? – это было единственное, о чем он меня спросил. – Я не хочу, чтобы она видела, как меня арестуют.
– Я должна тебе кое-что сказать…
Я взяла его за руку и провела за калитку.
– Что?.. – дернулся он.
Я продолжала тянуть его за собой в дом, в злосчастную комнату, где нас продержал почти полночи Гладилин.
– Помнишь тот день, когда вы с Сашкой отправили меня в лавку антиквара?
– Конечно… – Вор горько улыбнулся. – Никогда бы не подумал, что ты с этим справишься!
– Я справилась. Ты даже не представляешь, как я тогда была зла на тебя… Убить хотела…
– Я догадывался об этом. – Митька засмеялся, взял меня за руку.
Я смотрела на Лившица и понимала, что никогда… НИ-КОГ-ДА не смогу объяснить полковнику, каким образом за пять коротких дней вор из ненавистного афериста смог превратиться в друга.
– Но не убила… – Я тоже засмеялась. – Тогда я решила тебе отомстить!
– Отомстить? – Вор еще не понимал, о чем я говорю, и продолжал улыбаться.
– Да. – Я кивнула, помедлила – нет, я ни в чем не сомневалась, решение было принято давно. Я запустила руку в карман плаща, нащупала крошечный металлический предмет, вытащила его и раскрыла ладонь. – Тогда, в машине, я отдала Сашке другой ключ…
Я опустилась на пол, подняла с пола переносной сейф, поставила его на стол.
– Настоящий ключ от укладки, где старик Альберт спрятал сокровища Коллекционера, остался у меня… – продолжила я, вставляя ключик в замочную скважину. Мудреный механизм подался с первого раза, и я приоткрыла крышку. – Но в тот момент я и не подозревала, что это за ключи, я даже предположить не могла, как этот предмет может изменить весь ход нашего с тобой приключения..
Я не ошиблась – на дне шкатулки лежали плотные пачки купюр, а поверх них – диск. Я не сомневалась – это тот самый, с компроматом на Гладилина.
– Этот ключик мог попасть к Гладилину… Но все это время он находился у меня.
Я резко обернулась. Митька во все глаза смотрел на меня.
– Насколько я помню твой рассказ, тебя не интересовал компромат на Гладилина? – обратилась я к вору.
– Н-нет, – покачал он головой.
– Отлично. – Я забрала из саквояжа диск и опустила его в свой карман. – А эти деньги… – сказала я Митьке. – Я хочу, чтобы они вернулись к законному хозяину.
– Что?! – опешил Митька.
Я сунула ключ в карман его пальто, защелкнула сейф, подняла чемоданчик со стола, взяла вора под руку и повела его в сторону трассы.
– Думаю, времени у тебя осталось совсем немного. Забирай ключ, сейф и беги отсюда со всех ног! Алиса ждет тебя в моей машине. Доедете до Северной трассы и бросите там мое авто. Дальше уж сами как-нибудь… Справишься?
– Но… – попытался перебить меня Митька.
Мы уже вышли на улицу и остановились в паре шагов от машины. Где-то вдалеке отчетливо выли сирены – к нам на всех парусах мчались опера.
– Морозов не собирался тебя отпускать, – произнесла я. – Тем более он не отпустит Коллекционера!
– Я знаю, что они не отпустили бы меня, – признался Дима. – Просто ты… Как же ты?! Что ты им скажешь?..
– Я справлюсь, – уверенно кивнула я. – А теперь – уезжай! Уезжай скорее отсюда! Беги – и больше никогда не возвращайся в этот город! Увози отсюда Алису. Попробуй начать все сначала! У тебя должно получиться.
Уверенной рукой я вручила Митьке переносной сейф. Вор стоял напротив меня. В неясном свете осеннего солнца я видела его лицо – небритое, усталое, осунувшееся. Я решила, что вот таким я его и запомню. Его – вора? Афериста? Мошенника? Нет. Своего напарника и настоящего друга!
– Спасибо тебе, Жека, – кивнул он, крепко сжав мою руку.
Митька никак не уходил, мне пришлось легонько оттолкнуть его.
– Иди… Иди… – пробормотала я. – Они уже близко… Уходи!
Митька на прощание еще раз стиснул мою руку, отпустил ее, отвернулся и побежал к машине. Задержался на миг, открывая дверцу, еще раз обернулся и махнул мне рукой.
Я улыбнулась и одними губами повторила: «Беги»… Митька понял меня и без слов, прыгнул в салон, что-то быстро сказал дочке. Алиса наклонилась и тоже помахала мне рукой. Дима ударил по газам, и машина сорвалась с места.
А я еще долго стояла на одном месте, провожая их глазами, даже когда авто превратилось в точку, а потом и исчезло. Я не уходила, вглядывалась куда-то за горизонт. Где-то там, далеко, по трассе Тарасов – Сызрань, гнал мой «Фольк» Коллекционер…
Я не ошиблась – не прошло и десяти минут, как крошечный пятачок у злосчастной дачки заполнился машинами с мигалками. Из первой выскочил Кирилл Носов и подбежал ко мне:
– Жека, все в порядке?! Ты цела?!
Я только устало кивала на все его вопросы.
– Где Гладилин?!
Носов помчался разбираться с раненым арестантом, а меня усадили в одну из машин, нашли для меня плед, откуда-то раздобыли кофе. Я глотала обжигающий напиток, смотрела в окно на людей в камуфляже, сновавших из дома на улицу и обратно. Двое вывели Гладилина – раненый, со скованными наручниками руками, он продолжал рыпаться и рвался куда-то. Его силой затолкали в «уазик», включили мигалки и погнали машину по направлению к городу.
– Ну что, подруга, рассказывай, в какую историю ты влипла на этот раз?
