Бригадир истолковал молчание подчиненного по-своему.
- Ладно, ладно, не скромничайте, Доктор, - пробулькал он из-под очков. - Будет и на вашей улице праздник. Вчера подписан приказ о присвоении вам воинского звания "бригадный генерал". Досрочно, как вы сами понимаете...
Интересно, кем он был в прошлом, подумал почему-то Магриус. Не иначе, как начальником штаба корпуса. Или даже округа. Ишь, как бюрократически изъясняется...
Он поднялся по стойке "смирно" и отчеканил:
- Рад служить Отечеству!
- Ну-ну, - булькнул Бригадир. - Не стоит, право, каблуками щелкать... А насчет ордена можете еще подумать, это дело - не такое срочное по сравнению с другими... гм... нашими мероприятиями.
А потом внезапно добавил, глядя будто бы сквозь своего собеседника куда-то вдаль:
- Как там курьер от нашего друга Гефеста, не объявлялся?
Вот она!.. У Магриуса разом вспотели ладони и подмышки.
- Никак нет, мой генерал, - губы сказали сами, а в мыслях: "Жаль, зеркала под рукой нет, посмотреть бы, как я выгляжу, когда вру"...
- На нет, как говорится у русских, и суда нет, - многозначительно прогудел смодулированным басом Бригадир.
И отключил свой видеофон.
РЕТРОСПЕКТИВА-7. "БРИГАДИР"
Входя в подъезд обычного многоэтажного жилого дома на окраине Интервиля, Рамиров по давней привычке огляделся, но ничего примечательного вокруг себя не обнаружил.
И, тем не менее, "оракул" предупреждал о предстоящей опасности.
Поднявшись на четвертый этаж по темной лестнице, Рамиров сначала постучал девять раз, потом трижды позвонил в дверь квартиры, на которой красовалась табличка "Доктор права И.Магриус". Дверь распахнулась тотчас же, и он увидел перед собой продолговатое лицо с бесцветными, рыбьими глазами и длинным, с горбинкой, носом. Человек был одет в спортивный костюм, поверх которого был повязан обыкновенный фартук домохозяйки. Из квартиры доносился запах чего-то вкусного.
Странная атмосфера для явки, подумал Рамиров.
- Бригадир? - осведомился он вслух.
- Проходите, - сказал человек в фартуке. - А то здесь очень любопытные соседи...
Рамиров шагнул в прихожую, потом, следуя приглашающему жесту, - в гостиную.
Комната была обставлена в американском стиле: двери отсутствовали, явно наличествовало стремление создать простор в четырех стенах. В углу был оборудован небольшой бар со стойкой, куда сразу и направился Магриус.
- Что будете пить? - осведомился он.
Рамиров пожал плечами.
- Кофе, - сказал он. - Предпочитаю кофе. Так вы и есть Бригадир?
Доктор усмехнулся.
- Можете называть меня хоть пнем с ушами, - сказал он, запуская портативный кофеварочный автомат. - Суть дела - нашего общего дела - от этого ведь не изменится, верно? Да вы располагайтесь, где вам будет угодно.
Рамиров выбрал не одиноко стоявшее посреди комнаты кресло (оно находилось на прямой линии с окном, и Яну не понравилась перспектива изображать собой мишень для снайперов, если они сидели на крыше соседнего дома), а диван, стоявший у стены так, что с него был частично виден коридор через дверной проем.
Пока Магриус разливал кофе по чашкам, Ян мысленно попросил "оракула" уточнить прогноз, и тот сказал после паузы, словно сомневаясь, стоит ли это говорить Рамирову: "ОСТОРОЖНО, ОН КЛАДЕТ В ВАШЕ КОФЕ ГЕТИЛЮКС".
- Итак, - сказал Доктор, передавая Рамирову кофе, - приступим к деловой части наших переговоров?
И добавил:
- Надеюсь, кофе вам понравится. Видите ли, я владею одним весьма оригинальным рецептом его приготовления...
Знаем мы ваши рецепты, подумал Ян. От гетилюкса, кроме ступора и приступа безудержных откровений, ничего хорошего не будет... Если выпить хоть глоток - бери меня потом голыми руками и "раскалывай" на любую тему!
- Пусть остынет немного, - вслух подыграл он рыбьеглазому.
- Как там поживает Гефест? - вдруг спросил тот, с видимым наслаждением отпивая ароматный напиток из своей чашки.
Вопрос мог быть либо провокацией, либо просто поводом начать "деловой разговор".
- Гефест передает вам привет, - лаконично ответил Ян.
- А этот самый привет при вас? - равнодушно поинтересовался Доктор.
Значит, они и сами не знают, что за подарок приготовил им этот самый "Гефест", подумал Рамиров. И даже в каком он виде существует...
- При мне, - медленно произнес он. - Но сначала я хотел бы удостовериться, что он попадет в руки того, кому предназначен...
- Вот уж не думал, что посланники Гефеста так подозрительны, деланно улыбнулся Магриус. - Да Бригадир я, Бригадир, вот только, удостоверения, правда, у меня об этом нет, так что вам придется поверить мне на слово... Но, если не ошибаюсь, и у вас нет никаких верительных грамот от Гефеста?
"СЕЙЧАС БУДЕТ УГОВАРИВАТЬ ТЕБЯ ВЫПИТЬ КОФЕ", - подсказал "оракул".
- Что же вы не отведаете моего кофе? - послушно спросил хозяин квартиры.
- Я передумал, - сказал Рамиров. - Знаете, от кофе натощак меня всегда тянет, пардон, в отхожее место...
Человек в фартуке коротко хохотнул.
"ЧТО У НЕГО ПОД ФАРТУКОМ?" - спросил Рамиров "оракула".
"ЭТО НЕ ФАРТУК, - ответил тот. - БРОНЕЖИЛЕТ".
Этого и следовало ожидать.
Значит, я все-таки допустил какой-то промах, и они решили убрать меня. В чем заключается этот промах - в данный момент не имеет значения. Раз они поняли, что я - не "курьер", то, следовательно, и Магриус лже-Бригадир, а настоящий Бригадир, наверное, хихикает сейчас где-нибудь далеко отсюда, наблюдая за трансляцией нашей беседы через скрытую камеру... Интересно, как они собираются убирать меня, если я не выпью гетилюкс?
На этот вопрос "оракул" не ответил, видно, в ближайшие две с половиной минуты Рамирову не грозил выстрел в упор или удавка на шею из какого-нибудь секретного укрытия за диваном...
"ЧТО ЭТОТ ЧЕЛОВЕК БУДЕТ ДЕЛАТЬ ДАЛЬШЕ?" - спросил мысленно Ян.
"ЧЕРЕЗ ПЯТЬ МИНУТ ЕГО УБЬЮТ. КОГДА ОН ВЫЙДЕТ ИЗ КОМНАТЫ, ТЕБЕ НУЖНО БУДЕТ ВЫЙТИ В КОРИДОР".
Интересное кино, подумал Рамиров.
Между тем, доктор Магриус о чем-то спрашивал.
- Простите? - переспросил Рамиров.
- Я говорю, как вас зовут? - повторил "Бригадир". - В том смысле, как вас _н_а_з_ы_в_а_т_ь_?
- А вас? - грубовато осведомился Рамиров.
- Можете обращаться ко мне: "Доктор", - усмехнулся человек в фартуке. - Раз уж вы не верите, что имеете дело с Бригадиром...
- А меня зовут Виктор, - сказал с непроницаемым лицом Рамиров, произнося имя по-французски с ударением на последний слог.
- Ладно, Виктор, - сказал Доктор. - Можете расслабиться. Я, конечно же, не Бригадир. Однако, именно мне он поручил принять у вас "оракула". Так что успокойтесь, вы попали именно туда, куда вам было нужно попасть... Может быть, вы хотя бы продемонстрируете, на что способен этот агрегат?
Рамиров вздохнул.
- К сожалению, ваша просьба представляется мне невыполнимой, - сказал он ("ТЯНИ ВРЕМЯ", посоветовал "оракул", поэтому Ян старался быть многословно-витиеватым). - Инструкция предписывает мне передать прибор только самому "Бригадиру" в руки, и будь вы даже тенью Бригадира, я все равно обязан соблюдать свои предписания.
- Вот это правильно! - воскликнул Доктор. - Вот это по-нашему, по-армейски! Приказ с двумя нулями - держи язык за зубами!.. Вы, кстати, где служили?
- В секретном отделе округа, - мрачно пошутил Рамиров.
- М-да, - неизвестно что констатировал Доктор.
Они помолчали.
Рамиров тщетно старался уловить хоть какие-то звуки в коридоре, но там было тихо.
- Послушайте... Виктор - или как вас там? - вдруг сердито сказал человек в фартуке. - Вы явно - не тот, за кого себя выдаете. Об этом свидетельствует тот факт, что вы дважды - когда звонили мне и теперь - не назвали пароль. Следовательно, мы имеем два варианта. Или вы - абсолютно посторонний человек, каким-то образом завладевший "оракулом" и пытающийся... ну, скажем, подороже продать его нам, или... Или вы представляете определенные органы и блефуете, преследуя одну-единственную цель: получить интересующую вас информацию о Легионе, используя в качестве отвлекающего фактора легенду об "оракуле".
Рамиров молчал. Не потому, что не хотел ничего говорить. Просто в этот момент он лихорадочно взбирался по раскидистому "дереву" вариантов своих действий, предлагаемых "оракулом", но "дерево" это было, наверное, полузасохшим, потому что гнилых и ненадежных ветвей на нем было намного больше, чем хороших, и, если бы не "оракул", вообще невозможно было бы избрать за считанные секунды наиболее оптимальный вариант...
Доктор, видимо, расценил молчание Рамирова по-своему.
- Ладно, - сказал он, поднимаясь. - Не хотите отвечать - дело ваше. Только у нас есть хорошие специалисты по части развязывания языков.
В дверь квартиры раздался резкий звонок. После паузы он повторился трижды.
- А вот и они, - сказал человек в фартуке. - Легки на помине... Я пойду открою, а вы пока посидите здесь. А чтобы у вас не возникало соблазна удрать, вам составит компанию вот этот электронный сторож...
