«Несомненно, это магия, – думала я, – обычная ловушка. Мгновенный перенос жертв... то есть меня со священником... в тот мир, в котором мы должны погибнуть, не справившись с проявлениями неизменно враждебной окружающей действительности. Рычаг переноса – тем, чем открывались двери из одного мира в другой – была, конечно, зеленая статуэтка. Да никакая они не статуэтка... Это представитель того мира, в котором мы оказались – я хорошо подобные штуки знаю, не раз уже сталкивалась. Естественно, в нашем мире он не может существовать в таком виде, в котором он существует в своем мире – и поэтому вся его сущность – и физическая, и духовная – заключены в статуэтке. Но откуда эта статуэтка у Светы? Такие вещи практически невозможно достать. Они слишком опасны. Если не знать, как их хранить, то можешь погибнуть сам, прежде чем будет возможность их использовать по назначению. Я знаю только одного человека, способного управлять такого рода вещами... Его имя... Черт возьми, не хочу я называть имени своего заклятого врага. Даже в уме проговаривать не хочу. Чтоб он сдох! Но как Света и... он могли»?..
Снова мерзкое хихиканье прозвучало в глухом сыром воздухе. Мои мысли сразу приняли другое – более практическое – направление.
«Атмосфера здешнего мира насыщена паранормальной энергией, – размышляла я, чувствуя, как силы понемногу возвращаются ко мне, – то есть – для здешнего мира и всей здешней публики, такого рода энергия – вполне нормальная... Но ведь я обладаю способностью управлять такой энергией... Вернее сказать, не управлять, а направлять в то русло, в которое хочу. Главное – приспособить сгустившуюся в этом месте энергию к полярности своей. Но это не так уж трудно. Сейчас, когда у меня есть минутная передышка»...
Я собиралась с силами еще несколько минут. Потом сконцентрировала энергию в кончиках пальцах и с силой встряхнула руками.
* * *
Получилось так, как я и хотела. Топкая жижа под моим телом превратилась в покрытую множественными трещинами твердь. Я поднялась на ноги и толкнула ногой успевшего прикорнуть отца Никодима.
– Благодарение богу, – отозвался священник, вставая, – это ты сделала, дочь моя?
– Я, – ответила я.
Отец Никодим покрутил головой, но ничего не сказал. Очевидно, после ужасного поединка с болотной топью он надолго потерял способность чему-либо удивляться.
Я огляделась – ничего вокруг не видно – зеленый туман сгустился так, что теперь я не могла рассмотреть и своих пальцев, если бы вытянула руки на всю длину.
– Не знаю, как мы оказались в этом богопротивном месте, – проговорил вдруг отец Никодим, – но мне очень не хочется здесь оставаться... Выпить надо. А то от всего этого голова кругом идет. И болит... голова. А что, дочь моя, сможешь ли ты вытащить нас отсюда? Все это дела наместника Сатаны на нашей земле, это точно... А вот ты, дочь моя... в тебе есть откровение божье и я чувствую в тебе силу великую. Сможешь ли ты перенести нас на ту землю, где мы родились благодаря господу нашему. На ту землю, где похоронены отцы наши и матери. На ту землю, где есть магазины, в которых продается водка, портвейн... или пиво на худой конец...
– Попробую, – сказала я, но попробовать мне не удалось.
Наверное, подчиняясь законам этого мира сработало противодействие на мою попытку сделать здешние окрестности чуточку удобнее – уничтожить топь. Потому что та самая палка, с помощью которой мне удалось спастись от болотных глубин и вытащить оттуда же отца Никодима вдруг подпрыгнула над землей и, превратившись в огромную толстую змею, бросилась на меня.
Я, конечно, не успела бы среагировать на это – я ведь не слишком подготовлена в плане физической обороны, но отец Никодим двигался и соображал быстрее меня. Он обернулся и перехватил змею в полете.
Гнусная тварь тут же оплела его тело плотными кольцами и начала ритмично сокращаться. Я видела, как мышцы буграми заходили у нее под тонкой изумрудной шкурой, я слышала, как хрипит священнослужитель и трещат его кости.
– Сейчас! – закричала я. – Сейчас помогу!
– Не надо... – захрипел в ответ отец Никодим, – я сам справлюсь с этим гадом ползучим... А ты... А ты... дочь моя, вытаскивай нас из этого адского пространства и поскорее... Поскорее!!!
Он обхватил могучими руками змеиное кольцо, сжимавшееся на его шее и замолчал, покраснев от натуги.
Действительно, мне нужно приложить все силы, чтобы попытаться вырваться отсюда.
Снова тоненькое хихиканье достигло моих ушей. Я оглянулась – из зеленого тумана соткался маленький остроухий зеленый человечек. Я легко его узнала – да, это была ожившая статуэтка!
– Умрите, умрите! – хохотал зеленый поганец, приплясывая совсем рядом со мной.
Я протянула руки, чтобы схватить его, но он отскочил, с удивительным проворством скрывшись в тумане. Когда он появился снова, в руках у него была пригоршня сухих веток диковинных растений, тех самых – в изобилии валявшихся на поверхности земли в этом странном мире.
Размахнувшись, зеленый поганец швырнул веточки мне в лицо. Я инстинктивно отпрянула в сторону – веточки пролетели надо мной, в полете превратившись в целый клубок отвратительно извивающихся змей.
Гады упали на растрескавшуюся почву позади меня, и мне не оставалось ничего другого, как растоптать их ногами.
Зеленый человечек снова захихикал, но теперь в его смехе сквозило недоумение и страх. Он снова исчез в тумане, вынырнув оттуда через мгновение. Теперь в его маленьких зеленых лапках была пригоршня веток побольше.
Он швырнул их мне в лицо, но я уже знала, как мне поступить.
Прежде чем ветки, превратившиеся в полете в змей, успели долететь до меня, я трансформировала магическую субстанцию, из которой они состояли, в первоначальное вещество. Сухие кусочки диковинного дерева бессильно упали к моим ногам.
– Умри! – отчаянно завопил зеленый поганец, швыряя в меня новую порцию змей.
Я опять провела обратную трансформацию, и на землю посыпались безобидные веточки.
И началось...
– Умри!!! – со страхом и злобой визжал зеленый поганец, бросая мне в лицо смертоносных тварей. – Умри!!! – теперь он двигался просто с невероятной скоростью, исчезая в туман, появляясь из тумана, швыряя в меня клубки змей – и все это в течении каких-нибудь долей секунды, – умри!!! – вопил он, и я не могла разобрать, чего больше в его крике – ненависти или ужаса. – Умри!!! – не знаю, как мне удавалось двигаться с такой же скоростью, с какой двигался он, но еще ни одна змея не коснулась меня своим жалом, а слой сухих веточек под моими ногами все рос и рос.
Позади меня хрипел, борясь с убивавшей его змеей отец Никодим, я едва успевала следить за мелькавшим то тут, то там зеленым поганцем, едва успевала проводить обратную трансформацию его действиям, растрачивая свою энергию и черпая энергию из насыщенной паранормальными излучениями атмосферы – и не знаю, сколько бы это продолжалась и чем бы закончилось – у меня не было ни мгновения, чтобы попытаться вернуть нас с отцом Никодимом в наш мир – я, кажется, начинала уже терять силы, а зеленый поганец не знал устали, не знаю, чем бы это закончилось, если бы вдруг поток летящих в меня пресмыкающихся не прервался и зеленый поганец не шлепнулся бы бездыханным к моим ногам.
В чем дело?
Задыхаясь и встряхивая онемевшие руки, я оглянулась. Отец Никодим растирал свою окровавленную шею. Он посмотрел на меня, но ничего не сказал, только слабо махнул рукой.
Я посмотрела туда, куда он указывал и увидела ужасный труп задушенной священником змеи, валявшийся неподалеку от зеленого поганца, который, кстати говоря, начал уже понемногу приходить в себя.
Я снова перевела взгляд на отца Никодима.
– Я ее того... – сипло прохрипел он, указывая подбородком на труп змеи, – придавил, падлу такую, у горлышка и того... свернул головенку... А потом раскрутил над головой, аки Давид пращу, и поразил этого хмыря в лобешник. Он и скопытился, гад вифлеемский... Только смотри – он сейчас очухается!
– Не очухается, – проговорила я и, опустившись на колени, обеими руками схватила зеленого поганца за горло.
– Кто твой хозяин?! – закричала я прямо в перекошенную зеленую рожицу. – Кто тебя заставил перенести нас сюда? Кто?!
Поганец слабо трепыхался в моих руках и что-то нечленораздельно мычал. Видно, могучий священник слишком сильно приложил его по лбу.
Ну, ничего, у меня есть средство в миг привести этого прыща в чувства.
Немного усилий мне понадобилось, что сконцентрировать в своих ладонях достаточное количество паранормальной энергии. Когда зеленый поганец почувствовал легкое тепло, исходящее от моих рук, он забеспокоился и затрепыхался сильнее, а когда шею его начало жечь огнем, он заорал благим матом на никому не ведомом языке.
– Говори! – закричала я, еще сильнее сжимая напоенные паранормальной энергетической силой пальцы. – Кто твой хозяин?!
