— Он на двадцать лет старше вас, — мягко сказал Стас, — что из этого могло получиться?
Людмила резко остановилась, Стас чуть не потерял равновесие.
— Ты чего? — воскликнул он.
— Я тебе не верю, — сказала Людмила. — Куда ты меня тащишь?
— Домой, к Георгию Викторовичу.
— Я никуда не пойду без Руслана.
— Он мертв!
Секунду она смотрела в его глаза, силясь разглядеть намерения. Потом опустила взгляд и всхлипнула. Стас посмотрел по сторонам и тихонько обнял вздрагивающее тело. Наконец-то смирилась, бестолковая…
— Люда! — раздался голос Руслана из соседнего коридора, а вместе с ним и гулкие поспешные шаги. — Люда, где ты?
Людмила вскинула голову, глаза расширились, ненависть испарила слезы. Она яростно скинула с себя руки Стаса и отпрянула.
Стас среагировал мгновенно. Руки, словно живя собственной жизнью, взмахнули мечом, клинок замер на плече Людмилы. Несколько золотистых локонов упали на каменные плиты.
— Молчи, или прирежу, — сказал Стас, пятясь вместе с заложницей к коридору, откуда доносился голос Руслана.
Конечно, он не мог дойти до такого… или мог? Мысли улетучились, Стас сосредоточился на происходящем.
Перед поворотом он застыл и стал ждать появления неугомонного буржуя.
— Люда! — раздалось совсем близко за углом.
— Руслан! — закричала Людмила. — Он здесь, у него меч!
Стас предполагал, что она все-таки завизжит, но ее возглас сыграл на руку и лишь обескуражил Руслана, добавив эффекта к внезапной атаке. Стас занес меч и выскочил из-за угла.
Он увидел Руслана: достаточно близко, чтобы тот не смог увернуться или отпрянуть, а отразить удар — нечем. Вот разве что…
Короткая вспышка и грохот. От удара пули студент согнулся, меч выскользнул из его руки, звякнул о гранит.
* * *
Руслан заломил Стасу руку за спину и вел перед собой; широкие шаги гулко отдавались в полутемных коридорах замка. Студент согнулся и шипел от боли — судя по всему, пуля повредила ребра. Людмила спешила следом, заглядывала в лицо жениха, то и дело тревожно озиралась на эхо шагов.
— Разумеется, я подметил твое странное поведение, дружок, — говорил Руслан, спускаясь по широким лестницам. — Не мог ты знать, что меня угораздило пообедать здесь, если только ты не побывал у Яги. Белые пятна в твоем рассказе добавили подозрений. Ты пытался казаться сбивчивым и как будто случайно терял подробности, но я-то помню, что при волнении ты не можешь не заикаться. Да и меч — кто бы им не похвастался! Но нет — меч тебе вручила злобная старуха, и ты не больно-то хотел заострять на нем внимание… В общем, не на того ты зуб наточил, парень. Видно, не выдержала у тебя психика таких приключений. Но ничего, и тебя вылечат.
Стас глухо пробормотал что-то и заворочался, пытаясь вытянуться из хватки директора.
— Ну-ну! — прикрикнул Руслан. — Поздно уже кулаками махать. Конечно, я не остался стоять как дурак во дворе у всех на виду. Как только ты углубился в замок, я дал команду Горынычу ждать нападения и пошел за тобой. Попутно я решил кое-какие дела. — Руслан похлопал по своему оттопыренному карману. — Прости, Люда, что я так долго. Я еще никогда не спасал принцесс.
Людмила прильнула к жениху, на отросшую щетину лег нежный поцелуй.
— Я знала, что ты придешь и заберешь меня из этого страшного замка.
— Ага. Кстати говоря, этот страшный замок формально принадлежит нам с тобой.
— Как?
— Ну, мы все-таки с тобой князья. И да, помнишь, я говорил, что против домашних питомцев?
— Да…
— Ну так я подобрал тут одного в горах. Мне он нравится.
Они вышли во двор. Солнце кольнуло привыкшие к полумраку глаза, свежий ветер разметал всем волосы. Небо выгнулось лазурным куполом, зеленая лужайка искрилась в солнечных лучах. Половину двора закрывала крылатая тень.
На крепостной стене, вцепившись камнями в гранит, восседал малахитовым исполином Горыныч. Головы сотрясались от рокочущего хохота. По двору бегал зигзагами, не находя себе места, скрюченный старичок. Остатки некогда роскошной и непомерно длинной бороды тлели и дымились, черные одеяния зияли обожженными по краям дырами. Центральная голова Горыныча наблюдала за Черномором, остальные периодически осматривали окрестности на предмет угроз. Ни дать ни взять — трехголовый секьюрити.
— Это… этого питомца ты подобрал?! — воскликнула Людмила, вцепившись в плечо Руслана.
— Трепещешь, женщина? — довольно спросил он. — Нравится?
— Очень! Весьма… импозантный зверь, в твоем стиле.
Горыныч выдул из ноздрей синие струи дыма и унял смех.
Центральная голова свесилась со стены, и Змей сказал:
— Княже, все исполнено, как ты велел. Чародей обезврежен.
— Хорошая работа!
— Сюда скачет всадник. Пропустить?
— Пропускай.
Топот копыт донесся из-за прикрытых внешних ворот, вскоре появился и сам всадник. Переливающийся языками красно-рыжего пламени скакун пулей вылетел на зеленую лужайку, взвился на дыбы. Руслан узнал и коня, и наездника. С седла спрыгнул высокий худой человек, широкими шагами приблизился. Из-за правого плеча виднелась рукоять меча, на лице играла сдержанная улыбка.
— Кощей! — прокричал Черномор. — Это все твои козни?!
Кощей не удостоил чародея ответом и подошел к Руслану.
— Поздравляю, князь Руслан, с победой.
— Спасибо. А вот и для тебя подарочек, — Руслан достал из кармана миниатюрную шкатулку черного дерева. — Как договаривались.
Затаившийся до этого момента Стас резко дернулся вперед и вбок. Зафиксированная Русланом рука выскользнула из хватки, и студент ринулся к стене, прижимая к глазам какой-то прибор вроде крупного монокля или калейдоскопа. Раненный, он не мог быстро бежать, и Руслан в два прыжка настиг беглеца. Руслан приготовился схватить строптивого фотографа, как тот вдруг подпрыгнул, ухватился за что-то невидимое и — растаял в пространстве. Руки Руслана сграбастали воздух.
— Что за фокусы? — обернулся он к Кощею. — Как он это сделал?
— Видимо… у него есть дубовид, — ответил Кощей, — средство для перемещения между мирами.
— Как его теперь изловить?
— Я передам весточку Котам. Рано или поздно они его поймают и наведут справедливость.
— Ну и ладно. Я так и не решил, как с ним поступить.
Руслан подошел к Людмиле и обнял ее.
— Кощей. У вас тут, конечно, весело, свежий воздух и красиво очень… но ты говорил, что можешь помочь нам вернуться домой.
— Могу. Но у меня есть одно предложение. Лукоморье долгие годы прозябает без правителя. Ты сам видел состояние княжеского замка и какая нечисть в нем водится. — Кощей зыркнул на Черномора, тот сидел у стены и молчал, время от времени нервно поглядывая на Горыныча. — Лукоморью нужен способный князь, который восстановит централизованное княжество, поднимет народы и наладит жизнь. Теперь Горыныч вернулся, нечисть будет потеснена и народ перестанет жить во лжи. У меня в подвалах лежат тонны золота и драгоценных камней, и я готов безвозмездно наполнить казну княжества. Мы с тобой оба знаем, ты — прирожденный правитель, как и твоя жена. Ты показал себя доблестным и отважным витязем. Я предлагаю тебе остаться в Лукоморье и взойти на трон.
Людмила широко распахнула глаза и обернулась к мужу, тубы дрогнули в недоверчивой и восторженной улыбке, как если бы в ее руках оказался лотерейный билет с числами миллиардного джек-пота. Руслан не отвечал, стоял задумчиво, словно могучий дуб с приникшей к нему березкой. Кощей застыл высоким и стройным кипарисом, Черномор притих обгорелым кустиком.
— Я всегда мечтал обзавестись к пенсии хорошей дачей. Свежий воздух, красивые пейзажи… Стать при этом великим князем тоже, конечно, недурно. Нарожать наследников, — Руслан улыбнулся Людмиле. — Но, как я уже говорил, меня ждет кресло мэра — куда более скромное, чем княжеский трон Лукоморья, но… Кощей, в нашем, как вы говорите «пресном» мире не так уж и пресно, а в некоторых местах и вовсе — горько. У нас такие Черноморы водятся в каждой администрации, и чтобы их приструнить — недостаточно отсечь бороду. Не обижайся, но я предпочитаю поднять родной город, а не княжество иного мира. Вы и без меня не пропадаете.
— Слова мудрого человека, — ответил Кощей. — Я рад, что такие, как ты, есть в вашем мире. Так тому и быть!
Владимир Лебедев
СУДЬБА ИСЧЕЗНУВШИХ ШЕДЕВРОВ
Эти криминальные истории случились не так давно в российские лихие девяностые годы. Мне их поведал замначальника федеральной службы «Росохранкультуры» Анатолии Иванович Вилков, собравший большой материал о судьбе исчезнувших шедевров, реликвиях, уникальных документах, украденных в России и переправленных за рубеж, лично участвовавший в их розыске.
Похитители
Михаил Селиванов, находясь в отпуске, всю неделю отдыхал на даче в Подмосковье. В столицу приезжал только на субботу и воскресенье для посещения клуба фалеристов и нумизматов, членом которого состоял.
