– Что тут происходит? – раздался позади нас спокойный голос.
Я обернулся и увидел полицейского, который, нахмурив брови, смотрел на меня. Я выпустил руку молодой женщины.
– Арестуйте этого человека! – завопила она. – Он хотел меня изнасиловать!
– Это совсем не относится к делу, – сказал ей флик, он внимательно присматривался ко мне.
– Действительно, не относится, – согласился я. Неожиданно появилась Клэр. Я подмигнул ей.
– Вот эта дама обвиняет меня в желании изнасиловать ее! – со смехом проговорил я.
Клэр молча взяла меня под руку. Флик смотрел на нас в нерешительности.
– Почему вы пытались ударить его? – спросил он у молодой особы. – Я ведь все видел.
– Посмотрите, что он сделал с моей машиной! И это называется станция обслуживания! Боже мой! Но я устрою ему сладкую жизнь! Я выброшу его на солому, этого сына подонков!
Флик смотрел на нее с подозрением, потом подошел и осмотрел «кадиллак».
Он прищелкнул языком и заглянул внутрь. Заметив поставленную скорость, он бросил на меня понимающий взгляд.
– А вы что можете мне сказать?
– Меня здесь не было, а присутствовал мой служащий, когда это случилось. Я пришел и попытался урегулировать это дело.
Я сделал знак Бонесу, который стоял невдалеке и таращил глаза.
– Скажи господину агенту, что и как здесь, произошло! – приказал я ему.
– Если вы считаетесь с объяснениями грязного негра, больше чем с моим, я вам тоже устрою штуку! – заорала молодая женщина.
– Ну, – обратился флик к негру, – говорите, как было дело. Тот рассказал, что «кадиллак» остановился у колонки с воздухом, и когда он попросил владелицу отъехать чуть-чуть назад, она наоборот рванула вперед, прямо на парапет.
– Ваше имя, малышка? – спросил флик. Я думал, что она просто лопнет от ярости.
– Я Лидия Гамильтон, звезда Голдфелда…
Я до сих пор о ней ничего не слышал, так как в кино хожу не часто. Бонес же, напротив, вытаращил глаза и проглотил слюну.
– Мне совершенно наплевать на то, кто вы! – вдруг заявил флик. – Будь вы хоть бабушка Георга Вашингтона! Я вас арестую. Мотив, если вам угодно, то, что вы водите машину в состоянии опьянения. Итак, в дорогу. Мы проедем до отделения.
Одно мгновение я думал, что она ударит флика. Ему, видимо, в голову пришла та же мысль. Он отступил на шаг назад, но она прошипела свистящим шепотом:
– Вы пожалеете об этом, – и резко повернувшись, направилась к своей машине.
– Вы не в состоянии нормально вести машину, – сказал флик. – Садитесь за руль и поезжайте до отделения, молодой человек, – сказал он, обращаясь ко мне. – При всех обстоятельствах, вы будете необходимы нам как свидетель. Возьмите и негра с собой.
Мне очень не хотелось этого делать, но у меня не было выбора. Я сказал Клэр, что буду отсутствовать недолго, наказал Бредли, чтобы он охранял гараж и направился к «кадиллаку».
– Я же желаю, чтобы этот подонок вел мою машину! – воскликнула женщина.
– Послушайте, малышка, – сладким голосом проговорил флик, – я ведь могу и вызвать коробку для салата, если хотите. Вы арестованы и поедете в отделение, хотите вы этого или нет!
Она некоторое время колебалась, потом села в машину и бросила ключи от зажигания прямо мне в лицо. Я подобрал их и включил зажигание.
Как только мы оказались на дороге, она стала ругаться и не переставала почти всю дорогу, пока я не предложил ей закрыться.
– Нет, я не закроюсь, гнусное отродье проклятых механиков! Я тебя разорю и твою кривляку тоже! Еще раньше, чем я покончу с тобой, ты будешь уже готов, будь уверен!
– Кто-нибудь, кому не противно дотрагиваться до вас, должен отшлепать вас по заднице, – сказал я.
С криком ярости она вдруг набросилась на меня и вывернула руль вправо. Машина, которую я вел со скоростью сорока восьми миль в час, встала поперек дороги. Я мгновенно нажал на ножной тормоз, и одновременно поставил на ручной. Машина с ходу остановилась и молодая женщина была брошена вперед. Она стукнулась головой о приборный щиток и потеряла сознание.
Флик, сопровождающий нас на мотоцикле, остановился, соскочил с мотоцикла и направился к нам.
– Черт возьми! Вы же тоже не можете водить машину! – злобно закричал он.
Я попытался как можно спокойнее объяснить ему, что произошло. Он посмотрел на женщину, потерявшую сознание.
– Совершенно ненормальная особа. Эти звезды кинематографа начинают мне порядком надоедать. С этой курочкой все время случаются разные истории, но она щедро расплачивается за них и всегда выходит сухой из воды. Сегодня же ей будет немного жарче, чем всегда. Это ей будет намного дороже стоить. Поехали, мне нельзя больше терять время.
Мы снова тронулись в путь к полицейскому управлению.
***Это был наш первый визит в Сан-Франциско. Ни я, ни Клэр не знали, где находится то, что нам было нужно. Мы обратились за помощью к агенту дорожной полиции, спросив у него совета: где можно в городе хорошо пообедать и немного развлечься.
Он поставил ногу на подножку нашей машины, сдвинул каску на затылок и приветливо посмотрел на Клэр. Меня он, кажется, даже не заметил.
– Слушайте меня, мисс, если хотите провести хороший вечер, поезжайте к «У Джое». Это самая лучшая коробка в городе, и этим еще мало сказано.
– Послушайте, старина, – сказал я. – У нас достаточно денег, и нам не хотелось бы идти в какую-то убогую коробку.
– Вот я и говорю, поезжайте к «У Джое», – повторил он. Мы спросили дорогу, он нам ее указал. Еще немного и он бы нарисовал нам план.
– Скажите Джое, что это я послал вас к нему, – сказал он, подмигнув.
– Агент О'Брайен. Он вас хорошо обслужит.
– Держу пари, что этот флик работает на Джое, – сказал я Клэр, когда мы отъехали. – Надо еще у кого-нибудь спросить. Но Клэр вдруг заявила, что хочет к «У Джое».
– Если там не так хорошо, то мы всегда сможем уехать оттуда и поехать в другое место, – сказала она.
Это заведение снаружи совсем не выглядело роскошно. Я постучал в дверь, над которой горели неоновые буквы «У Джое».
Дверь нам открыл коренастый тип. У него было дефектное ухо и сломанный нос. Одет он был в накрахмаленную рубашку, но, по-видимому, чувствовал себя в ней так же плохо, как и во власянице.
– Добрый вечер, – сказал я. – Мы хотели пообедать. Агент О'Брайен рекомендовал нам ваше заведение.
– Это животное рекомендует нас всему миру! Как будто мы нуждаемся в его рекомендации! Но раз вы уже приехали, то входите, – сказал он, сплюнув на тротуар.
– А что нам делать с автомобилем? – удивленно спросил я.
– А я знаю? – удивился он в свою очередь. – Променяйте его на норковую шубку, если хотите!
– Скажи-ка, толстяк, – сказал я, похлопав его по груди, – ты знаешь, что я в свое время делал с типами, даже более крепкими, чем ты?
Он заинтересовался.
– С кем это, например? Клэр подошла к нам.
– Ну что, пошли?
– Все прекрасно, я уже был готов надрать уши этому бродяге. У него не больше ума, чем у сбежавшего из зоосада орангутанга!
Толстяк же смотрел на Клэр своими тусклыми глазами и приятно улыбался ей.
– Разрешите нам войти, – сказала она, улыбаясь ему в ответ. – Я так много слышала про «У Джое».
– Пожалуйста, входите, – сказал он, отходя в сторону, и заметив мой взгляд, добавил:
– Машину поставьте в переулок, но, если какой-нибудь флик ее заметит, он вас обязательно оштрафует.
Я поставил свой «бьюик» в переулок и вернулся к двери. Мы поднялись по ступенькам.
Коренастый тип не спускал с нас глаз. Клэр шепнула мне, что он любуется ее щиколотками Я ответил, что, если бы она позволила увидеть ему что-нибудь другое, я разорвал бы его на куски.
Холл этого заведения походил на мюзик-холл во время большого спектакля. Он был весь залит ослепительным светом, а потолок был украшен ярко сверкавшими звездами. В глубине холла виднелась монументальная лестница с хромированными перилами и широкими ступенями, покрытыми толстым ковром.
У входа в ресторан стоял метрдотель с пачкой позолоченных меню в руке. Справа, у роскошного бара, освещенного невидимыми лампами, позади гор сверкающего стекла порхал представительный бармен.
– А здесь, действительно, хорошо, – пробормотал я. – Не думаю, что в конце вечера от наших девятисот долларов останется много.
– Ты всегда сможешь ограничиться только стаканом молока, – шепнула мне на ухо Клэр, прежде чем пройти в туалет.
Я огляделся по сторонам. Эта коробка, без сомнения, мне нравилась.
Появилась Клэр. Ее платье, казалось, было соткано из моря и золотой пыли.
– Хелло! – сказала она.
– Хелло, – ответил я, с восхищением глядя на нее. – Моя жена меня бросила. Не хотите ли, милая, провести вечер со мной?
– А что скажет ваша жена? – с важностью произнесла Клэр.
– Она, будет в ярости, но я обожаю ваше платье. Так что, поедем флиртовать в своей машине. Она взяла меня под руку.
