– Ну, ты что? – кинулась я утешать несчастную. – Я обязательно тебе помогу. Из-за этой вазы погиб не один человек, и я обязательно найду убийцу.
– Что?
– Сначала убили Диму, а потом нотариуса, который оглашал завещание.
– Но зачем? – пробормотала Лиза.
– Убийцы хотели знать секрет вазы... А теперь извини, но тебе нужно уходить. В этом доме опасно находиться.
– Почему?
– Помимо Солодова, есть еще один человек, который всеми силами пытается тебя найти.
– Кто?
– Хозяин этого дома. Так что идем. Я помогу тебе выехать.
Лиза послушно поднялась из-за стола и пошла следом за мной на улицу. Я села за руль «Оки». Колеса несчастной машинешки основательно застряли в колдобине, мне пришлось долго жать на педаль газа, прежде чем «малогабаритка» с диким ревом выехала на дорогу. Лиза тут же оказалась в салоне.
– Довезу тебя до центральной дороги, а там уж сама. Ты ведь сейчас живешь у Аристарха Петровича? Я правильно поняла?
– Верно.
– Вот и двигай к нему. Я сама с тобой свяжусь. Обещаю, что найду эту вазу.
– А что это за человек, который за мной охотится?
– Андрей Градский. Вообще-то он уверял, что является твоим гражданским мужем. И до сегодняшнего дня я была в этом абсолютно убеждена.
– Впервые слышу. Ума не приложу, откуда он может меня знать. И зачем я ему понадобилась? Но ведь ты... – девушка резко развернулась ко мне.
– Не бойся. Даже не думала ему о тебе говорить. Правда.
Кажется, девушка поверила моим словам. Еще секунду она смотрела на меня с мольбой, а потом отвернулась к окну.
– Хорошо, – выдохнула она.
Я снова уставилась на дорогу. «Ока» лихо подпрыгивала на кочках и поднимала вокруг себя клубы пыли. «И почему бы просто не заасфальтировать всю трассу? Зачем нужно непременно заставлять людей дышать пылью?» – злилась я, энергично выкручивая ручку окна. Стекло медленно поползло вверх.
Прямо по дороге в таких же клубах пыли неслась мне навстречу другая машина. Когда наши авто поравнялись, окошко с моей стороны было уже плотно закрыто. Я глянула в зеркало заднего вида, и брови у меня поползли на лоб. Мимо меня только что пронеслась машина Андрея. Мужик так страстно по мне тоскует, что сбежал из редакции посреди рабочего дня?
Я тормознула у обочины и выбралась из-за руля.
– Значит, так, жди моего звонка. Из дома лучше не выходи, – дала я последние наставления Лизе, и «Ока» стартовала с места.
Я пешком побрела назад, ломая голову над тем, какая нелегкая принесла Андрея. Кажется, сегодня утром, выставляя его за дверь, я обмолвилась, что весь день буду занята. Так чего он...
Неожиданная догадка заставила меня бегом припуститься по пыльной дороге. Машину я отогнала на соседнюю улицу, так что Андрею даже в голову не может прийти, что я заявлюсь домой. Вот и ладненько! Сейчас поймаю хитрую лису за хвост!
К калитке я кралась на цыпочках, таким же манером зашла внутрь. В холле и на кухне никого не было. И вообще вокруг царила абсолютная тишина. Я двинулась к двери своей спальни. Юркнула в приоткрытую дверь и остановилась. Комната пуста, но дверь в ванную открыта настежь. Осторожно ступая по мягкому ковру, я прошла вперед, остановилась на пороге и заглянула в ванную.
Я не ошиблась. Андрей был там. Опустившись на колени, он шарил рукой по полу под ванной. Занятие это было явно увлекательным. Знаю! На себе испытала! По крайней мере, Андрей так увлекся, что не обратил на меня никакого внимания. Придется, видно, самой его побеспокоить. Я вытянула из сумочки пистолет, наставила его на затылок подлого мужика и сказала:
– Зря стараешься, там ничего нет.
Андрей подскочил как ужаленный и во все глаза уставился на меня. Рот у него открывался и беззвучно закрывался.
– Ты, я вижу, решил меня навестить?
– Таня, – наконец выдавил из себя Андрей.
– Ага, Таня, – согласилась я.
– Ты... – он поднял руку и указал на пистолет.
– Не дергайся! – рявкнула я.
Руки безжизненно упали вдоль тела, и он остался стоять как каменное изваяние – такой же бледный. Только небесно-голубые глаза бегали по моему лицу. Я поудобней перехватила пистолет.
– Давай попробую угадать, что ты искал?
Он молчал, но это меня ни капельки не смущало.
– Должно быть, где-то под ванной затерялась кассета с прелюбопытнейшим фильмом. В главных ролях Нуштаев, Цукарин и Заболотный. А в роли оператора и режиссера выступал Вася Борочкин. Знаешь такого? Кстати, меня пытались посадить именно за его убийство. Хотя что я рассказываю? Ты, конечно же, в курсе.
– Таня, давай поговорим спокойно. Я все тебе объясню...
– Конечно, объяснишь, – согласилась я. – А заодно объяснишь еще и то, зачем ты врал про Лизу? Она вовсе не твоя жена. Она знать тебя не знает!
– Таня!
Андрей сделал еще одну попытку приблизиться ко мне.
– Стоять!
Он послушно отступил. Н-да, заряженный «макаров» творит чудеса. Гнусный мужик вмиг стал как шелковый!
– Таня, выслушай... Я действительно знал Борочкина. Он работал на меня! Помнишь, я говорил, что в этом городе у меня есть только один по-настоящему сильный конкурент? Это Игорь Солодов. Так вот Вася был засланным казачком в его редакции!
– Ты врешь.
– Нет. Так оно и было. Уже два года Вася работал в редакции Солодова внештатным сотрудником. Таскал для него статейки, а на самом деле просто присматривался к тому, что там творится, и докладывал мне. Да поверь же! Это чистая правда!
– И все же это не помешало тебе подослать к нему убийцу.
– Я этого не делал. Посуди сама, какой мне в этом был смысл? Я не убивал Васю!
– Тогда как материал, который он готовил, оказался у тебя?
– Все очень просто. В редакции за Васей закрепилась репутация собирателя всяких гнусных слухов и сплетен. Он на самом деле был в этом деле мастер. Только обычно работал без задания. Сам искал новость, сам собирал по ней материал и писал. А последний раз Солодов вызвал его к себе в кабинет и сказал, что хочет дать специальное задание. Суть самая простая – нужно проследить за одним человеком, встретить в аэропорту и везде следовать по пятам, регистрируя каждый его шаг.
– Он следил за Димой Нуштаевым, – произнесла я.
– За ним. Я уже не первый год пытаюсь подкопаться к Солодову, так что отлично был осведомлен о том, кто такой Дима. Короче, неладное я заподозрил сразу. Вася обещал, что будет крайне осторожен, весь материал он должен был привозить сюда. Так надежнее. Ведь результаты слежки были для меня слишком важны.
– Какое тебе было дело до Димы?
– Он мог привести меня к Лизе...
– Зачем тебе Лиза-то?
– Я был в курсе завещания, оставленного Митрохиным. За время бесполезных поисков у меня наконец-то появился шанс встретиться с этой девушкой.
– Еще раз спрашиваю: зачем?
– Это давняя история, но если бы она сейчас всплыла, то империи Солодова пришел бы конец.
Я выжидающе смотрела на Андрея.
– Когда-то он встречался с этой девушкой, но поступил очень некрасиво. Записал на нее фирму, которая отмывала деньги от его нелегальных делишек. А когда менты проведали, то Солодов свалил на Лизу всю вину. Ее чуть не арестовали, но все же оправдали. Прямо из зала суда ее забрал Митрохин. С тех пор девушка просто пропала. Выйти на нее не представлялось совершенно никакой возможности. А ведь если бы только она согласилась сделать публичное заявление...
Я наконец-то опустила пистолет.
– Ладно, будем считать, что я тебе поверила. Но тогда зачем сейчас ты решил забрать материал, который готовил Борочкин?
– Ты же наверняка смотрела кассету?
Я кивнула.
– На ней компромат. Следя за Димой, Вася совершенно случайно сумел раскрыть одну аферу, связанную с продажей наркотиков. Я решил, что пришла пора пустить этот материал в дело.
Я отвернулась от Андрея, прошла в комнату и упала на кровать. Кажется, у меня начиналась самая настоящая мигрень.
Андрей подошел и сел рядом.
– Ну и напугала ты меня, – признался он. – Вот поэтому я и решил держать тебя поближе к себе.
– В каком смысле «поэтому»? – лениво приоткрыла я один глаз.
– Думал, что только такая особа, как ты, сможет разворошить осиное гнездо в доме Солодовых. Согласись, не каждая девушка, заметив, что за ней следят, добровольно полезет в машину к преследователю и еще станет ему угрожать! Мне когда Славка рассказал, я долго не мог поверить! Я-то рассчитывал, что он незаметно будет везде за тобой ходить и рано или поздно выйдет на след Лизы.
– Вот оно что! Так, значит, именно поэтому ты дарил мне цветы, вытаскивал из тюрьмы и даже предоставил жилье? – я гневно засверкала глазами.
– Таня, Таня, – миролюбиво замахал руками Андрей.
– Хотел избавиться от главного конкурента всеми доступными средствами? – не унималась я.
