Такса миссис Хадсон - Игорь Сергеевич Градов

— Да, колебания, бесспорно, есть.

Постоял, перешел на другое место, снова прижал ладонь к полу, потом — еще раз.

— И они, похоже, идут оттуда, — показал он на один из углов.

Сэр Хэрриш переглянулся с полковником Эдвардсом, они о чем-то вполголоса пошептались.

— Это на юго-востоке, — сказал лорд Хэрриш, — там строится новая линия подземки. Туннель, как мне сказали, роют с помощью новейшего проходческого щита, который и создает вибрацию. Значит, наши опасения насчет сокровищницы все-таки напрасны, ей на самом деле ничто не угрожает? Как только стройка закончится, исчезнет и вибрация…

Холмс задумался, затем еще раз, но очень медленно обошел все помещение и потрогал пол в его дальнем углу.

— Для полной уверенности мне нужно попасть в подземку под Тауэрским холмом и самому осмотреть туннели. И еще побывать на месте прокладки новой линии. Только тогда я смогу точно ответить на ваш вопрос. Без улик нельзя раскрыть преступление. Если оно действительно готовится.

— Хорошо, действуйте! — кивнул лорд Хэрриш. — Если потребуется, я дам рекомендательное письмо, чтобы в строительной компании вам оказали всю необходимую помощь. Но, полагаю, будет гораздо лучше, если вы проведете расследование втайне, никого не посвящая в его подробности. Чтобы не поползли ненужные слухи…

— Я знаю, что компания набирает новых рабочих, — вступил в разговор полковник Эдвардс, — и вы можете…

Холмс кивнул: да, видимо, так и придется сделать — наняться на стройку под видом обычного землекопа или же каменщика. И самому все осмотреть и изучить…

Вскоре мы покинули подземное хранилище и начали путь наверх. Опять низкие своды, жуткие коридоры, тьма, холод и сырость. И две лестницы, каменная и железная, Холмсу снова пришлось взять меня на руки. Наконец мы поднялись в квадратную комнату на первом этаже. Я вздохнула с большим облегчением: после давящих потолков и узких проходов эта квадратная комната (не такая уж и большая на самом деле) показалась мне просто огромной, чуть ли не танцевальным залом. Какое это, оказывается, счастье — простой свежий воздух и серенький дневной свет, льющийся через высокие окна! И как невыносимо жутко было находиться в этих подземных каменных мешках несчастным узникам, как они страдали и мучились!

Лорд Хэрриш проводил нас до ворот крепости и попросил Холмса держать его и полковника Эдвардса в курсе — если появится что-то новое. Шерлок, конечно, пообещал. На улице было по-прежнему сыро и свежо, но после темных и унылых крепостных подземелий я чувствовала себя легко и свободно. Как же прекрасно здесь, наверху! И даже холодный ветер уже не раздражал меня — наоборот, казался приятным и освежающим.

Мы вернулись на Бейкер-стрит, и Холмс немедленно уединился у себя в комнате — готовиться к новой роли. У него в специальном шкафу хранилась одежда на все случаи жизни. Если нужно, он мог превратиться в кого угодно: от уличного бродяги, нищего оборванца из гнилых трущоб Восточного Лондона — вплоть до респектабельного клерка из солидного банка в Сити. Впрочем, последнее случалось довольно редко, ведь Холмс в основном общался с простыми людьми, часто — из самых низов общества. Именно они в основном и служили для него важнейшими источниками информации…

Вскоре Холмс появился в гостиной в образе простого поденного рабочего: серые штаны из плотной, грубой ткани, куртка с накладными карманами (с заметными пятнами грязи), суконное кепи. На ногах — давно не чищенные, разбитые ботинки, на худой, кадыкастой шее — старый, потертый платок. И даже голос его изменился, стал низким, хриплым, простуженным — как у человека, привыкшего большую часть дня проводить на свежем воздухе.

— Ну, как я тебе? — спросил меня Шерлок.

Я одобрительно гавкнула: как всегда, великолепно! В этом простом рабочем никто и никогда не узнает великого сыщика! Я сама бы его, пожалуй, не узнала, если б не знакомый запах. Но нас, собак, очень трудно обмануть, даже самой умелой маскировкой — мы больше верим своему носу, чем глазам. И никогда не ошибаемся.

Холмс удовлетворенно кивнул и покинул нашу квартиру — как я поняла, пошел устраиваться на работу. Он хотел попасть на стройку под Тауэрским холмом. Я мысленно пожелала ему удачи. Она ему точно пригодится.

Глава седьмая

Несколько последующих дней ничего нового не принесли: Холмс вставал в шесть утра, наскоро завтракал, переодевался в старую, поношенную рабочую одежду, брал с собой сэндвичи и покидал нашу квартиру. Ему легко удалось устроиться на работу, полковник Эдвардс оказался прав — компании остро требовались новые руки. Прокладка подземных туннелей в Лондоне велась быстро, с размахом, подрядчики охотно принимали всех. Любого мужчину, даже без особых навыков, главное, чтобы был здоров, крепок, вынослив и мог выполнять самую тяжелую физическую работу.

Судя по запаху, который стал исходить от Шерлока, его определили в каменщики: пыль, кирпич, известка… И еще человеческий пот. Много пота! Да, работа на стройке, к тому же под землей, дело тяжелое и изматывающее, и очень грязное. Вечером, сильно уставший, едва державшийся на ногах, Шерлок скидывал одежду, быстро принимал ванну, облачался в любимый китайский халат, мягкий и удобный, и ужинал. А затем, устроившись в любимом кресле у камина, курил и размышлял. Рассказывал, что удалось узнать за день, делился своими соображениями. Слушателей обычно было двое — я и доктор Ватсон.

Прокладка второго подземного туннеля под Тауэрским холмом велась самым передовым методом — с помощью парового механического щита, что значительно облегчало и ускоряло работу. В отличие от старого способа, открытого, теперь не нужно было надолго перекрывать городские улицы, останавливать транспорт и сносить мешающие дома, почти все работы шли на значительной глубине. Поэтому и строился туннель без задержки. Но при этом следовало внимательно наблюдать за почвой, чтобы она не поползла, не осыпалась, не завалила проход. Рабочим приходилось все время укреплять боковые стены, делать толстые бетонные перекрытия и откачивать паровыми насосами воду (Темза близко!). Инженеры компании не раз говорили, что река может внезапно прорваться и затопить стройку… Вместе с людьми и всеми механизмами. Вот и контролировали круглосуточно уровень воды.

На стройке всегда было много народа, люди постоянно менялись — далеко не все выдерживали столь тяжелые условия труда. Но платили неплохо, по пять-шесть шиллингов в день, и новые руки всегда находились. Желающие приезжали со всей Британии, даже из самых отдаленных ее уголков. Никого не интересовало, кто ты и откуда, критерий отбора был лишь один: можешь