Стал генерал Ласточкин инвалидом войны, орденоносцем-героем, но дома не засиделся. Хорошие руководители и специалисты везде нужны. Тем более, на «военке», да ещё с таким опытом и послужным списком. Доверили Ласточкину весьма ответственное предприятие, предупредив о строжайших правилах соблюдения секретности и важности производства. А он и обрадовался поспешил голову проблемами трудного производства забить. Чем меньше о личной жизни думаешь, тем лучше.
Не сложилась она, а как из окружения проблем выбраться — не ясно, — не на фронте. Рядом — любимая женщина, молодая, горячая. Врачи говорят: восстановить половые функции, товарищ генерал, можем только частично. Скажите спасибо, что при таком ранении хоть что-то в штанах осталось.
Он предложил жене: «Ты за меня, Валя, не держись. Если хороший человек попадется — не отталкивай. Другом и помощником я сколько потроха выдержат, при вас останусь. Полюшке всегда отцом буду».
Она зарыдала, обнимая колени мужа, поливая слезами трикотажные спортивные брюки, скрывавшие ещё не оформившуюся культю:
— Тебя люблю. Никого другого на дух не надо. Кобелей полно, любимый мужчина — один.
Жизнь в семье вроде пошла по-старому. Только не все раны, видать, затягиваются. Не мог отделаться Андрей Дмитриевич от чувства, что тяготит он Валю, заставляя скрывать и прятать от него часть своей женской жизни. То она на какие-то культпросветсеминары в Москву зачастила, то в турпоездку по соцстранам отправилась, а после вся группа, чрезвычайно в путешествии сдружившаяся, в ресторане регулярные встречи наладила. И мужской голос, молодой, бодрый, Валентину Федоровну нередко к телефону спрашивал.
Полина вытянулась, ссутулилась и веселее не стала. Она стеснялась длинных рук и ног, втягивала голову в плечи, говорила мало, подругу имела всего одну. Училась без всяких проблем, но общественной активностью не отличалась. Посидит у подружки, Бэллы Казаковой, — и домой, валяться на диване с книгой или что-нибудь рисовать черным фломастером на грубой упаковочной бумаге. Только однажды среди громоздящихся черных бликов мелькнуло солнечное пятно — золотая рыбка…
Андрей Дмитриевич теперь виделся с Рассадом редко. Остались неизменными лишь ритуальные выезды на рыбалку. Добычи привозили мало. «Мы же не воевать ездим. Важна не победа, а участие», — объяснял Ласточкин. Полина рассматривала трофеи с печалью и разочарованием. А потом стала проситься взять её с собой. Выбрав не дальний маршрут, девочку повезли на Плещеево озеро. Она целый день не отходя просидела у воды, следя за поплавками, и ни за что не хотела идти спать в уютный вагончик спортивной базы. Друзья переглянулись, Андрей недоуменно пожал плечами. Рыбалка — не самое популярное занятие у десятилетних девочек.
Наконец, Полина призналась:
— Вы надо мной не смейтесь. Я знаю, — золотые рыбки только в сказках водятся. Но я все равно буду ждать.
— И вовсе ничего смешного нет, если человек хочет загадать какое-нибудь желание, — спокойно возразил дядя Кир. — Вот я чуть постарше тебя, и всякий раз, как увижу — звездочка падает, — тут же загадываю.
— А что? Что загадываешь? — Глаза Риты блеснули живым любопытством.
— Да как тебе сказать… Когда был пацаном, очень хотел иметь перочинный ножичек со множеством всяческих там раскладных штучек. И все время о нем думал. До сих пор не успеваю загадать ничего другого — все по привычке: «ножичек с прибамбасами».
— И до сих пор его нет?
— Давно получил. И не один.
— Только зачем теперь, да? Ведь у тебя пистолет есть и точилка для карандашей механическая.
— Верно, детка, — вмешался Ласточкин. — Все так хитро устроено, что загаданное получаешь, но уж после того, как расхочешь…
— Надо хотеть самое главное, что всегда нужно. — Полина явно не собиралась выдавать свой секрет. — А вот я стихи про золотую рыбку запомнила. Не Пушкина, другого. Эта рыбка ничего не делала, только звучала, как музыка, и всем приносила счастье… Я её жду.
После этого случая Андрей Дмитриевич сочинил песенку на слова Бальмонта и подарил дочке ко дню рождения круглый аквариум с парой чудеснейших золотых рыбок.
Полина печально посмотрела на тыкавшихся в стекло глазастых красавиц и печально произнесла:
— Чего их мучать, лучше в озеро выпустить…
Непонятная росла девочка. Активную, энергичную Валентину зачастую раздражала её замкнутость. Порой она и не знала, как подступиться к дочери, подсылая в качестве парламентария Андрея.
— Там у Рясковых, кажется, банкет. Сюда слыхать, — кивнул Андрей Дмитриевич на потолок. Этажом выше жил одноклассник Риты.
— Дискотека. Валерке тринадцать исполнилось, — не отрываясь от учебника немецкого языка, пояснила Полина.
Ласточкин присвистнул:
— Оригинальное хобби. Сейчас все в английский уперлись.
— При чем здесь хобби? Интеллигентный человек не имеет права отрываться от своих корней. — Она упрямо замолчала.
Ласточкин приумолк, размышляя, что имела в виду эта странная девочка. Свитер удручающего вида: обвислый, серый, волосы связаны кое-как, ноги в шлепанцах на шерстяной носок деревенской вязки. Наверху идет пляс, кипят любовные страсти, а она выписывает неправильные немецкие глаголы в узкую разлинованную тетрадь.
— Тебе лучше заниматься по хорошему лингофонному курсу, — посоветовал Ласточкин. — Я принесу.
Полина повернулась к отцу.
— Не темни. Я все знаю и не понимаю, из-за чего взрослые столько хитрят и наворачивают целую гору всяких глупостей. — Она в упор смотрела на отца исподлобья своим пристальным, казалось, насквозь все видящими фиалковыми глазищами.
— Мы никогда не врали и не пытались внушить тебе, что я биологический отец. Глупо… — Ласточкин пожал плечами. — Не знаю, как надо любить родных детей, но я сильнее не умею. Ты — моя. Вот и все.
— Ты тоже, папка, мой. Самый настоящий и самый единственный. Но… Ведь был ещё кто-то… И я знаю, кто. Урмас — наполовину эстонец, наполовину — немец. Его мама любила фашиста и родила мальчика. Их очень стыдили. Тогда было такое время. Наверно, он поэтому и вырос злой и чужой. Мне мама это сказала, чтобы я никогда ни о чем не жалела. А я, наоборот, стала его жалеть… Нет, ты не подумай, мне чужой дяденька совсем не нужен. Ни про него, ни про того фашиста-дедушку я ничего знать не хочу… — Полина поджала губы и опустила глаза.
— Ну почему обязательно фашист? Возможно, этот человек был разведчиком, работал на Красную армию. А может, обычным солдатиком-мальчишкой, ненавидящим Гитлера… Ты же много читала и знаешь курс жизни вырисовывается иной раз с такими загогулинами… Сплошные недоразумения. И никто вроде не виноват.
— Знаю. И никого не осуждаю… Ни его, ни маму. Ни их… — Она кивнула на потолок. — Вообще-то Валерка меня пригласил, но ему Татка Звонарева нравится… А мне никто. У нас в школе все мальчишки противные.
— Верно. Буквально ни одного я бы не взял в свою группу, — живо согласился Ласточкин, которого внезапно осенила светлая и настолько очевидная мысль, пренебрегать которой до сих пор мог только сугубо эгоистичный, целиком зацикленный на себе дубина. Полюшка-малышка становится девушкой! Закомплексованной, скрытной, готовящей себя к некой одинокой жертвенной судьбе… Елки-палки! Он ещё клялся ей в отеческой любви! Андрей Дмитриевич подсел к дочери:
— Слушай, я как раз раскидал рабочие проблемы. Взял хорошего зама и повесил на него всю самую ответственную работу. Кое в чем должен признаться, — моя физическая форма не на высоте. Пора заняться собой: собрать обломки истерзанного организма, скрутить волю жгутом и… Ласточкин хищно щелкнул зубами. — Вернуть утраченную боевую хватку.
— Ого! — Полина аж подпрыгнула, правда, сидя на стуле, — просто дернулась в знак радости и одобрения. — Одобрямс и поддержамс!
Она протянула руку, Ласточкин прихватил её своей огромной шершавой ладонью.
— Только одно условие: ты мне поможешь. Извини, девочка, больше мне рассчитывать не на кого.
В спортивном комплексе возглавляемого Ласточкиным предприятия его давно ждали. Главный методист по спортивным программам и реабилитации, Василий Кимчев, не раз пытался объяснить Ласточкину благотворное влияние различных физических комплексов на изувеченный организм. Ласточкин обещал заняться собой явно из деликатности. И вдруг явился в спортзал, понаблюдал с четверть часа за тем, как кидают друг друга на маты начинающие дзюдоисты, и сказал Кимчеву:
— Возмешь шефство над инвалидом? Только учти, мне позориться никак нельзя. У меня «начальник» очень требовательный. — Он улыбнулся потеплевшими глазами. — В понедельник и приступим. Сразу вдвоем. По рукам, товарищ тренер?
Кимчев опешил, увидев явившихся на занятия «учеников» — Ласточкина на пристегнутом поверх тренировочных рейтуз протезе и нескладную худую девочку явно неспортивного типа. И призадумался, чем занять необычную пару, предупредившую хором: «Мы будем заниматься вдвоем».
