- Ну, ты же ничего толком не объяснил. Я думал, что...
- Ты можешь снова позвонить туда? Я заберу его сегодня, хоть сейчас.
Вик снял трубку и набрал номер.
- Алло, я хочу переговорить с Рафферти, - он помолчал с полминуты, а потом сказал. - Рафферти, это снова Вик Мейсон. по поводу трейлера. Когда я мог бы его забрать?.. Сегодня утром? Это неплохо. Доставьте его ко мне... он немного помолчал. - Да, да, я знаю, семьдесят пять за три дня, за минимальный срок, - Мейсон попрощался и повесил трубку.
- Отлично, - похвалил я его.
- Так ты объяснишь мне, в чем дело?
- Надо ещё кое-что выяснить. Потом расскажу подробнее, - заверил я.
- У меня тоже есть, что сдать напрокат.
- Я хочу снова взять "зефир". Он на месте?
- А где ему ещё быть? Неужели ты думаешь, что на нем снова отправились на тюремную ферму?
Я только улыбнулся в ответ.
- Придержи его для меня.
Он вышел из конторы, а я стал звонить домой Мэндону. После нескольких гудков трубку сняли.
- Алло, - послышался недовольный голос.
- Чероки?
- Кто это?
- Поль.
- Поль? Поль...
- Да, да, тот самый парень, от которого вы сбежали вчера вечером и который уплатил по счету...
- Ах, да, тонкий ценитель коньяка. И куда же ты делся?
- Это длинная и захватывающая история. А теперь послушай, у меня все на мази, но нужно пошевеливаться. Я хочу встретиться с тобой у Вебера в кабинете в девять тридцать...
- Минуточку, - прервал он меня, - мы же не знаем его распорядка. Его может просто не оказаться на месте...
- Ну, это уже твое дело, присмотреть за этим.
- Хорошо, - недовольно проворчал он. - Сделаю все, что смогу.
Потом я позвонил на квартиру. Дабл ю-и-четыре-шесть-два-четыре-семь. Мне ответил Джинкс.
- Ну как, сынок?
- Где ты, черт побери?
- В центре города. Холидей дома?
- Спит еще.
- Ну и пусть дрыхнет. Встретимся на улице минут через пятнадцать.
- Что случилось?
- Потом расскажу, и постарайся не разбудить Холидей, - сказал я и повесил трубку.
В глубине гаража Мейсон крутился возле "зефира".
- С ним все в полном порядке, - повернулся он ко мне. - А ты вчера произвел впечатление на пару ребят.
- Они ещё слишком молоды для меня.
- Чем они моложе, тем легче их научить - вот мой девиз, - фамильярно заметил Мейсон.
Я обошел "зефир", чтобы залезть в кабину.
- Еще увидимся, - постарался я сказать как можно спокойнее.
От соседней машины отделился человек.
- Так вот в чем дело, Вик. Просто бензонасос не работает.
Это был один из охранников Эзры Добсона. Тот, что собирался выволочь меня из спальни его дочери. Он уставился в мою сторону, и у меня засосало под ложечкой. Мейсон заметил, как мы пялимся друг на друга.
- Поль, познакомься с моим двоюродным братом, Тео Замбро. Это Поль Мэрфи, Тео...
- Привет, - процедил Замбро.
- Здравствуй... - я пожал ему руку.
- Ты должен сказать ему спасибо, - напутствовал меня Мейсон. - Если бы не он, то тебя бы здесь не было...
Теперь мне все стало понятно. Двоюродный брат. Это Замбро достал для Холидей автомат, с которым она появилась на тюремной ферме.
- Ральф Коттер, - пояснил ему Мейсон.
- Ну и ну! - удивленно выдохнул Тео.
И какого черта у меня дыхание перехватило, - спрашивал я себя. Еще один продажный коп. Тем временем он пытался связать в одно целое меня, тюремную ферму, эпизод в спальне и Маргарет Добсон, но по лицу было видно, что это ему удавалось с трудом.
- Ну... - выдавил он из себя. - Пока болтаешься без дела?
- Да вроде никто не давал мне ценных указаний. Еще увидимся, - сказал я, залезая в кабину.
Машина завелась почти мгновенно и я тронулся к выезду из гаража. Замбро и Мейсон помахали мне вслед.
Интересно, к чему может привести эта встреча.
Джинкс поджидал меня около дома. Я уступил ему место за рулем.
- Поведешь машину сам.
- Что случилось? - лениво поинтересовался он, занимая место шофера.
- Мы начинаем работать. Ты не потревожил Холидей, когда сматывал удочки?
- Она ещё спит.
- Хорошо. Еще одна перебранка, и я готовый клиент для психушки. Вчера я сообразил, что именно с ней не в порядке.
- И что же?
- Она была влюблена в спортивного журналиста.
- Ну и что?
- Этот шрам у неё останется навсегда. Любовь к спортивному журналисту никогда не изгладится в её памяти, понял? А теперь едем в Сити Холл.
- Сити Холл?
- В офис к Веберу. В убежище нашего Далай-ламы.
- Ты наконец что-то придумал?
- Ты же меня знаешь, Джинкс.
- Так скажи.
- Не к спеху. Лучше вспомни, есть ли поблизости такое место, где можно было бы спрятать этот "бьюик" часов на шесть-семь. И без всякого риска, чтобы ни одна живая душа его не увидела...
ГЛАВА 4
Я миновал дверь с табличкой "Отдел по расследованию убийств", остановился у входа в личный кабинет инспектора Вебера и постучал.
- Войдите, - раздался из-за двери голос.
Я открыл её и мы с Джинксом вошли. Вебер сидел за столом. На его лице было обычное выражение недовольства и раздражения. Справа от него на стуле сидел Мэндон, а Рис стоял, скрестив на груди руки, спиной к окну.
- Доброе утро, - вежливо приветствовал я его как можно более нейтральным тоном, но от неудовольствие нашего Далай-ламы только возросло. По растерянному виду Чероки можно было понять, что он уже получил солидную нахлобучку. Я ободряюще улыбнулся ему и подошел к столу.
- Ну, теперь похоже дело проясняется, инспектор? - поинтересовался я.
- Похоже на то, - отрывисто выдохнул он.
- Теперь решение этой проблемы у меня в кармане, - я облокотился о край стола. - Вик Мейсон достал мне трейлер, он уже в нашем распоряжении.
- Какой ещё трейлер? - не понял Вебер.
- Такая штука для перевозки автомобилей. Должно быть хоть раз они попадались вам на глаза. Грузовик тянет платформу, на которой обычно транспортируют машины. Там есть ещё откидные полозья для въезда. Все очень просто.
Он переглянулся с Рисом и облокотился руками на стол, и я понял, что основная идея им в целом понятна.
- Мы спрячем"бьюик" до темноты и ночью вывезем его на трейлере в укромное местечко.
- В какое? - спросил Рис, приближаясь вплотную к столу.
- На один из мостов через реку - детали можно уточнить - затем спихнем его с платформы прямо на середине реки, и все будет шито-крыто...
Какое-то время Вебер рассматривал полированную крышку стола, переваривая эту информацию, затем выпрямился и бросил на меня косой взгляд.
- А что будем делать со всей четверкой?
- Мне казалось, что этот вопрос мы уже решили.
- И все-таки...
- Против природы не пойдешь, джентльмены. Вам наверное приходилось видеть, как ястреб делает круг и пикирует на куропатку?
Вебер с Рисом переглянулись, но никто из них не произнес ни слова. На некоторое время в комнате воцарилась гнетущая тишина.
- Мне неприятно об этом говорить, - прервал я затянувшееся молчание, но все остается по - прежнему.
- Это означает, что в машине будет четыре трупа, - тяжело вздохнул Вебер.
- Естественно.
- Когда намечаете провести операцию? Точное время?
- Между тремя и четырьмя часами, точнее после трех тридцати. Иначе все теряет смысл.
- От "бьюика" будете избавляться около полуночи?
- Да.
- Все это время у нас на руках будет автомобиль, полный трупов, это восемь-девять часов. Где ты собираешься его держать все это время?
- Это мы обсудим с Джозефом, он же знает здесь каждый переулок, не так ли?
Джинкс утвердительно кивнул.
- Найти такое место - это не проблема. Все дело в том, сможем ли мы достать полицейскую форму для меня и Джозефа.
- Мне это не нравится."Бьюик" с такой начинкой на платную стоянку не поставишь. Все слишком рискованно. В четыре машина исчезнет, а уже к пяти Роумер забьет тревогу.
- Ну и что? Он же в первую очередь обратится к вам. Неужели вы сразу же поставите весь отдел на ноги?
Ему это даже в голову не пришло. Какой болван! О, Господи, неужели я должен всегда и за всех думать?
- Придется блокировать мост, пока будем сбрасывать машину с платформы, - поморщился Вебер.
- Минуточку! - оживился Рис. - Зачем нам прятать машину, блокировать мост и вся эта нервотрепка. Здесь неподалеку есть заброшенная каменоломня, Холт Тернпайк, это совсем рядом. Она футов триста глубиной. Почему бы этим не воспользоваться?
- А что нам может дать этот заброшенный овраг? - прервал я его.
- Да ведь он же полон воды, той же, что и в реке, только гораздо глубже её. Намного безопаснее сразу доставить этот груз туда, чем таскаться с ним по всему городу, да ещё эта проблема с мостом...
Пожалуй Холидей права, он гораздо сообразительнее, чем кажется на первый взгляд. Это неплохо. По крайней мере пока.
Я посмотрел на инспектора. Впервые с начала нашей беседы на его губах заиграла улыбка...
ГЛАВА 5
В три двадцать пять Пратт припарковал полицейскую машину дорожной патрульной службы, сине-белый"форд"с мотором"меркьюри" у обочины неподалеку от магазина модной одежды Гарольда. Рядом с ним на переднем сидении был Дауни, а мы с Джинксом расположились на заднем. Все четверо были в полицейской форме. К потолку машины были прикреплены два автомата и автоматическое ружье. У Джинкса в ногах стояла сумка с нашей гражданской одеждой, в которую мы облачимся после операции, а в неё перекочует содержимое инкассаторских сумок, минимум семнадцать тысяч долларов. Сами сумки останутся в "бьюике" вместе с их хозяевами.
