Официант перегнулся через плечо и положил передо мной счет.
- Дама и джентльмен сказали, что вы оплатите счет, сэр...
- А где они сами?
- Ушли, сэр.
- Куда?
- Они этого не сказали, сэр...Они очень торопились.
- Черт побери.
- Они только сказали, что вы будете рады уплатить по счету...
- Радости мало, но я сделаю это, - проворчал я, вынимая из кармана десятидолларовую банкноту. - Этого достаточно?
- О, да, сэр. Большое спасибо...
Я залпом допил коньяк и вышел из ресторана.
- Скажите, вы не видели мужчину средних лет с симпатичной девушкой? Они только что выходили отсюда. Невысокий мужчина с густыми бровями? Их должен был ждать зеленый"крайслер" с цветным парнем за рулем?
- Это ваши спутники?
- Да.
- Они уехали пару минут назад.
- Вы не слышали, что они говорили шоферу?
- Нет, сэр.
- Вызовите мне такси.
Швейцар вынул из кармана небольшой свисток, подул в него и сделал жест рукой в белой перчатке. Уже через миг у входа остановилось такси. Швейцар предупредительно открыл дверцу и получил за это четвертак. Черт с ними, и с Холидей, и с Мэндоном...
- Куда отправимся, сэр? - прервал мои размышления голос шофера.
- В "Персидскую кошку".
Он повернулся и внимательно посмотрел на меня.
- Вы не знаете, где это находится?
- Знаю, - ответил водитель.
"Персидская кошка" находилась в торговом районе (всего в нескольких кварталах от гаража Мейсона, как оказалось впоследствии), в окружении публичных домов и угрюмых зданий из красного кирпича, погруженных сейчас в темноту. Тускло освещенная улица была пустынна; иногда сюда долетал шум проходящего транспорта, который с трудом можно было услышать через открытое окно в машине.
Такси остановилось и водитель распахнул дверь. Из глубины заведения доносились приглушенные голоса, смех и музыка. Я расплатился и вскоре оказался в фойе, задрапированном багровыми шторами с двумя цветными фотографиями обнаженных женщин в натуральную величину. Мне сразу стал понятен удивленный взгляд шофера, и я уже не питал никаких иллюзий по поводу репутации этого заведения.
Вход вел в полутемный зал, забитый посетителями с музицировавшим оркестром из трех-четырех человек. Спертый воздух в помещении напоминал вонючий подвал с тараканами. Я немного постоял в нерешительности, но желание немедленно увидеть Мейсона взяло верх, и я решительно шагнул вперед. Из-за шторы появился мужчина в костюме евнуха с накрашенными глазами, снял цепь с крючка и спросил:
- Один?
Я узнал этот голос. Он принадлежал швейцару, с которым мне недавно пришлось говорить по телефону. Теперь он казался мне неприятным и визгливым.
- Один? - снова спросил евнух.
- Один, - подтвердил я.
Он убрал цепь и пропустил меня внутрь.
- Посмотрим, что мы можем сделать для вас... - сказал он, потирая подбородок и раздумывая, к какой категории посетителей меня отнести.
- Я недавно говорил с вами по телефону, - прервал я его размышления. Мне был нужен Вик Мейсон. Он ещё не появился?
- А-а, - протянул швейцар. - Вы его друг?
- Что-то вроде партнера по бизнесу. Так он здесь?
- Да, - улыбнулся он в ответ, вешая цепь на место. - Идите за мной...
И я пошел. Мне никогда не приходилось видеть столь разношерстной толпы.
Это было их убежище, и они сидели за столиками, на столиках, стояли в проходах, толпились на пятачке перед эстрадой. Воздух был буквально пропитан запахом дешевой косметики, приторно-слащавым ароматом разврата. Только здесь они могли себе позволить быть самими собой. Протискиваясь через эту разноголосую, смеющуюся толпу, я сделал неожиданное открытие. Предубеждение и отвращение, которое владело мной ещё несколько секунд назад, куда-то исчезло. Нас роднило нечто сумрачное, таившееся в глубине души; всех этих людей объединяла гомосексуальность, но во мне эти чувства остались неразбуженными. Нет, наше сходство было скорее в нашем отличии от других людей, в особенностях нашей психики...Они были изгоями и жили в своем узком, замкнутом мирке, у меня же все было наоборот, им хотелось отгородиться от внешнего мира, я хотел покорить его насилием...
- Ай да сукин сын! - раздался голос Мейсона. - Вы только посмотрите, кто к нам пожаловал...
За столиком на четверых втиснулось человек шесть. Из горлышка оплетенной бутылки торчала зажженная свеча, её неровный свет отражался в расставленных на столе стаканах.
- Можно тебя на минутку, Вик?
- Может быть, может быть, - рассмеялся он. - Садись, выпьем, - Мейсон заерзал на стуле, стараясь освободить мне местечко.
- Это крайне важно, Вик...
- Да садись ты, ради Бога! - прошепелявил он. - Ребята, это Поль Мэрфи.
- Привет, - сказал я, и за столиком настороженно закивали. Трое из сидевших были совсем юнцами в рубашках с воротничками явно не по размеру, повязанных цветастыми, безвкусными галстуками. Рядом с Мейсоном сидела женщина лет тридцати с мужеподобным лицом, а в самом углу втиснулся мужчина. Это был Рей Пратт - один из полицейских, дежуривших у него в гараже в тот день, когда искали Джинкса. Он был в штатском.
- Эй, Лоррейн, - крикнул Мейсон мужчине в костюме евнуха.
- Что тебе нужно?
- Выпивку для меня и моих друзей.
- Не надо так орать... - огрызнулся тот. - Я вышибала, а не официант. Если хочешь выпить, позови официанта.
- Тогда пришли его ко мне, - настаивал Мейсон.
Лоррейн исчез в толпе.
- Спасибо, Вик. Мне не хотелось бы беспокоить тебя в такое время, но это для меня очень важно. Не мог бы ты мне уделить минутку?
- Ну хорошо... - сказал он, протискиваясь из-за стола.
- До скорого... - попрощался я с его приятелями.
Мы остановились только в фойе у фотографий с обнаженными дамами.
- Вик, - сказал я спокойно, - нам подвернулось неплохое дельце.
- Кому нам?
- А то ты не знаешь. Но мне нужно кое-что выяснить у тебя. Как ты думаешь, смог бы ты на пару дней достать трейлер без водителя?
- Трейлер? - задумчиво повторил Мейсон. - На кой черт он тебе сдался?
- Он мне просто необходим. Подумай, чем бы ты мог мне помочь.
- Есть тут одно местечко...
- Без водителя. Он нам не нужен.
- Собираетесь заняться перевозкой автомашин?
- Нам нужно отвезти только одну. Мы хорошо оплатили твои услуги. Так ты сможешь нам помочь?
- Постараюсь...
- С какой вероятностью?
- Думаю, смогу. Только для тебя. Но точно скажу только завтра утром.
- Ты можешь точнее?
- Крепко тебя заело, - заметил он.
- Вот именно. Я сегодня смогу наконец заснуть спокойно, если ты мне это гарантируешь.
- Сделаю все возможное, но точно скажу тебе не раньше половины девятого.
- Так ты уверен или нет?
- Да.
- Ну, спасибо, Вик, очень тебе признателен, - я похлопал его по спине. - Теперь я смогу спать спокойно.
- Пошли отметим это дело.
- Мне нужно отдохнуть, Вик, третьи сутки на ногах, может удастся уснуть сегодня. Увидимся утром.
Я снова похлопал его по спине и вышел на улицу...
В ресторане отеля все ещё наигрывал оркестр Генри Хальстеда. Я заказал комнату, сразу заплатил по счету и коридорный провел меня в номер. Он отпер дверь, зажег свет, обследовал ванную комнату, приоткрыл окно, зашторил его, обследовал постель и посмотрел на меня.
- И это все, сэр? - спросил он.
- Да, спасибо, - сказал я, протягивая ему пол-доллара.
- А вы уверены, что больше ничего не потребуется, - подмигнул он мне, улыбаясь во весь рот.
- Уверен. По крайней мере сегодня мне больше ничего не нужно.
Он повернулся и вышел. Откуда ему было знать, что впервые за последние годы в моем полном распоряжении оказалась спальня, и никто мне не был нужен. Я наслаждался уединением и свободой.
Оставалось только приготовить себе ванну, предупредить портье, чтобы позвонили мне в семь тридцать и насладиться своим уединением. К черту всех этих Чероки и Холидей. Подождем до завтрашнего утра...
ГЛАВА 3
Еще не было и восьми, а я уже стучал в гараж Мейсона.
- Ну, что там слышно насчет трейлера?
- Я связывался с одним. Они не дают трейлер на один день, то есть вы можете пользоваться им один день, но заплатить должны за три.
- А что насчет водителя? Можно обойтись без него?
- Без водителя.
- Это просто великолепно! - оживился я. - Видит Бог, это прекрасно!
Он посмотрел на меня с серьезным видом.
- Это что-то вроде кражи?
- Вы что, за болвана меня держите? Когда я смогу получить его?
- Об этом я не узнавал, только спросил, есть такая возможность или нет.
- О, Боже, - простонал я. - Тебе же было известно, что это очень важно!
- Ну, ты же ничего толком не объяснил. Я думал, что...
- Ты можешь снова позвонить туда? Я заберу его сегодня, хоть сейчас.
Вик снял трубку и набрал номер.
- Алло, я хочу переговорить с Рафферти, - он помолчал с полминуты, а потом сказал. - Рафферти, это снова Вик Мейсон. по поводу трейлера. Когда я мог бы его забрать?.. Сегодня утром? Это неплохо. Доставьте его ко мне... он немного помолчал. - Да, да, я знаю, семьдесят пять за три дня, за минимальный срок, - Мейсон попрощался и повесил трубку.
