- С Роумером у меня соглашение, - настаивал Вебер. - Что будет, если инкассаторы расскажут ему, что их выпотрошили сотрудники полиции? Как ты думаешь? Он не успокоится, пока я не представлю ему на опознание всех сотрудников управления. Послушай, Чероки, можно было ожидать, что этот парень совсем не хочет пошевелить мозгами, но у тебя-то есть голова на плечах...
- Инспектор, - перебил я его. - Почему вы считаете, что инкассаторы смогут ему что-нибудь рассказать?
Похоже, он все ещё не понял, к чему мы клоним.
- Расскажут, ещё как расскажут. надо же им будет как-то оправдаться. Можно подкупить одного, ну двух, но не четверых...
- Вся четверка будет молчать как рыбы, и даже подкупа не потребуется.
Теперь до них наконец дошло. В наступившей тишине Вебер и Рис посмотрели друг на друга.
- Каким образом вы хотите провернуть это дело? - наконец нарушил молчание инспектор.
- Все очень просто. Самое сложное - это замести следы. Ни машина, ни тела инкассаторов не должны быть обнаружены. Этот вопрос ещё надо проработать, но к завтрашнему дню у меня будет ответ и на это - я услышал, как тяжело вздохнул Рис, но все внимание я сосредоточил на Вебере. У того даже губы побелели. - Поверьте, инспектор, если бы я не был уверен в успехе, то не взялся бы за это дело. Все пройдет очень тихо, и никаких следов не останется.
- Четверо здоровых парней исчезают неизвестно куда... Пойдут слухи...
- Слухи - это ещё не доказательство, - поддержал меня Мэндон.
- Если все пройдет гладко, никто ничего не докажет, - неожиданно встал на мою сторону Рис.
Я бросил на него удивленный взгляд и даже кивнул в знак одобрения. Почему-то мне раньше казалось, что у него не было собственного мнения.
Вебер продолжал сидеть за столом, уставившись в одну точку. Я знал, о чем он сейчас думает.
- Понимаю, инспектор, что подозрение так же опасно для вас, как и свидетельство против вас. Но никто ничего не заподозрит. Они просто исчезнут. Роумер будет считать, что ребята смылись, прихватив выручку.
- Он в это никогда не поверит...
- А почему бы и нет? Такое уже не раз случалось, а возможно и он сам сталкивался с такими вещами. Эти ребята молиться на него должны, что ли? Он же не святой Франциск.
- Как ты считаешь, какая у них выручка?
- Об этом надо спросить у Мэндона.
- Минимум пятнадцать кусков.
- О, Господи! - выдохнул Вебер. - Четыре трупа из-за пятнадцати кусков...
- Если быть точным, то и "бьюик" тоже должен исчезнуть. А он стоит больше, чем эти четыре ублюдка вместе взятые.
Вебер только пожал плечами.
- А что вы хотели от нас? Чтобы мы ограбили соседнюю аптеку, ближайшую бензоколонку или же отняли у старушки кошелек?
- Это скорее по вашей части, - огрызнулся он, - а то у вас одни убийства на уме...
- С каких это пор вы стали таким щепетильным?
- Не будем ссориться, - подал голос Джинкс.
- Ладно, ребята, не время выяснять отношения, - согласился с ним Чероки.
- Заткнитесь вы все! - взорвался я. - Хватит делать из меня идиота! В этом-то и состоит твоя основная ошибка. Именно поэтому ты и влез по уши в это дерьмо. Я такой же профессионал как и ты. Думаешь, я буду убиваться по этим рожам? Не больше, чем ты, когда вытрясешь из кого-нибудь все до последнего цента, да ещё пустишь ему в спину пулю, чтобы меньше трепался...
Рис заметил, что обстановка накаляется, отступил назад, и его правая рука скользнула в карман за оружием.
Джинкс мгновенно укрылся за столом, а на лице Мэндона отразилось искреннее удивление. Я рассмеялся Рису в лицо.
- Хватит дурака валять. Шеф и так видит, какой ты герой...
- Убери этого сумасшедшего отсюда, Чероки, и постарайся внушить ему хоть каплю здравого смысла, - заговорил Вебер.
- Пошли, Ральф, - нервно попросил меня Мэндон.
- Поль, - поправил я его.
- Хорошо, Поль. Черт побери, пошли...
- Одну минуту, - я повернулся к столу. - Теперь уже можно выходить, Джозеф.
Джинкс медленно взгромоздился на свой стул.
- Послушай, Чероки, успокойся. попробуем договориться ещё раз. Почему каждый раз, когда мы собираемся вместе, поднимается столько шума? А тут ещё и оскорбления пошли в ход...
- Ты сам в этом виноват, - заметил инспектор.
- Что делать, я тоже не питаю к вам дружеских чувств, - самодовольно изрек я, - но от этого ничего не изменится. Вряд ли мы когда-нибудь подружимся. У нас друг к другу чисто профессиональный интерес, и пока наше сотрудничество будет приносить прибыль, нам надо ладить друг с другом. Хотя для меня оно значит гораздо больше, чем для вас. Если вы поймете это, то вам будет понятнее и мое поведение, за которое я приношу свои извинения.
Вебер уставился на меня немигающим взглядом, а Рис вынул руку из кармана.
- У меня и в мыслях не было подвергать опасности ваше сотрудничество с Роумером. Всем известно, что не стоит резать курицу, несущую золотые яйца. Это дело основано на полном отсутствии улик и зацепок...
- У нас здесь тихо, и все счастливы, - отозвался инспектор, - и я, и все ребята вокруг прекрасно ладим. газеты нас не беспокоят, и никто не хочет перемен. Нам не надо никаких подозрений и недомолвок, а тем более никто не хочет резни...
- Ну, ладно, инспектор, ваша лояльность очень трогательна, но что вас действительно волнует, так это отсутствие следов, когда инкассаторы исчезнут вместе с машиной, разве не так?
- Рано или поздно их обнаружат и начнут разнюхивать, сопоставлять...
- Ни малейшего шанса, иначе я не взялся бы за это дело. Выслушайте меня сначала, а потом уже делайте выводы.
- И что же вы собираетесь предпринять? - спросил Рис.
- Вопрос остается открытым, но уже завтра я смогу на него ответить. По-моему это справедливо, - обратился я к Веберу.
- Хорошо, - согласился инспектор, - но прежде всего вы посоветуетесь со мной.
- Обязательно, - заверил я его.
- Ты мне отвечаешь за это, Чероки, - сказал он Мэндону.
- Да.
- Тогда до скорого... - я встал и зажег сигарету. Рис проводил нас до двери.
- Ты неплохо провел время с Холидей прошлой ночью? - поинтересовался я на прощание.
Он ничего не ответил.
- Тебе следует хотя бы позвонить ей. У неё появилась масса новой информации: адреса, фамилии и все такое...
Мы спустились вниз, Мэндон пару раз порывался заговорить со мной, но раздумал. Так молча мы и вышли на улицу.
Хайнес поджидал нас, не выходя из машины, и даже не пошевелился, чтобы открыть дверь изнутри.
- Почему ты не научишь его вести себя как полагается, ему что, лень дверь открыть, что ли? - сказал я Мэндону.
- Ради бога, хватит нравоучений.
Он открыл дверь и вся троица на этот раз уселась на заднем сидении. Хайнес с безразличным видом ждал указаний.
- Куда отправимся, - спросил меня Мэндон.
- На квартиру. Надо забрать Холидей.
- Холидей? С какой стати?
- Вознаградим её преданность. Немного музыки и танцев. Сегодня у нас праздник...
- Вернемся на то место, где мы подобрали их сегодня, - сказал Мэндон Хайнесу.
Негр завел мотор и мы тронулись.
- Нам некогда тратить время на вечеринки, - саркастически изрек Мэндон. - Нам ещё надо кое-что обдумать.
- Я и так об этом думаю, аж холодный пот прошиб.
- Послушай меня, дружок. Вебер не тот человек, которым можно помыкать...
- Кастрированный гигант.
- Однажды ты убедишься, что это совсем не так.
- Неужели? - я повернулся к Джинксу. - Встряхнись и успокойся. Этот парень и не собирался стрелять.
- Сукин сын... - пробормотал он в ответ.
Я рассмеялся.
- Рано или поздно ты поймешь, что это совсем не так.
- Неужели? - бросил он, отворачиваясь.
Играл оркестр Генри Хальстеда. Музыка была приятной, хотя и не по моему вкусу, но ритм вполне подходил для танцев. Это был ресторанный танцевальный оркестр, и мне хватило первых восьми тактов, чтобы понять: эта команда лучшая из тех, что мне приходилось слышать за последнее время. Они играли неплохие мелодии, а ритм соответствовал движениям человеческого тела. Когда мы вошли, звучало "Я танцую со слезами на глазах", танцевальная площадка была переполнена, а свет притушен.
Метрдотель подвел нас к столику рядом с эстрадой. Пожалуй, даже слишком близко.
- А у вас нет ничего подальше от оркестра?
- Нет, сэр, - он был сама любезность. - Мне очень жаль, но пока ничего другого предложить не могу. Возможно позднее...
- А как насчет вон того столика? - продолжал настаивать я.
- Очень сожалею, сэр...
- Нас устроит и этот, - согласился Мэндон.
Метрдотель усадил за столик Холидей, мы с Чероки тоже заняли свои места и стали изучать предложенное меню. Тем временем появился бой и стал накрывать на стол.
- Мы бы хотели поужинать, - обратился я к метрдотелю.
Бой начал собирать салфетки.
- Оставь их на месте, - сказал я ему.
Бой вопросительно взглянул на метрдотеля, тот кивнул, он положил их на место и стал разливать воду. Метрдотель знаком подозвал официанта и удалился.
