- С сегодняшнего дня.
- Со вчерашнего.
- Я имела ввиду твое настоящее имя.
- Что это может изменить?
- У тебя есть родные?
- Нет.
- А ты говорил, что у тебя брат в Нью-Йорке.
- Да, и ещё сестра.
- В Нью-Йорке?
- Понятия не имею. Ее след давно затерялся.
- Странно, что ты знаешь где твой брат и ничего не знаешь о сестре. кажется, все должно быть наоборот...
- Ты не знаешь моего брата.
- А хотелось бы. Интересно было бы познакомиться с самым честным человеком в мире.
- Смешно, но это правда.
- Должно быть так, ведь это ему ты отослал ту запись. Что он с ней будет делать?
- Какое твое дело?
- Просто любопытно...
Я сел в ванне.
- Зачем тебе это?
Она рассмеялась и отвела взгляд. Смех мне показался каким-то вымученным и искусственным.
- Ну, в этой записи есть и мой маленький интерес. Мне тоже светит обвинение в убийстве. Или ты забыл, что произошло на тюремной ферме? Просто хотелось узнать, как с ним связаться, если что-нибудь случится с тобой...
- Если со мной что-нибудь произойдет, тебе не придется извещать его об этом. Все произойдет само по себе, как по звонку будильника...
- Ну, хоть скажи мне, чем он занимается? - не унималась Холидей.
- Ты просто прелесть. "Тебе принести или ты будешь кушать на кухне? Я приготовлю тебе ванну. Кому ты отправил эту запись?" И все такое. Тебе следует быть осторожнее, ты слишком спешишь.
- Что? - удивилась она.
- Твой новый приятель горит нетерпением узнать, кому я отправил запись, не так ли?
- Как ты только можешь так говорить?
- Рис и Вебер. Это они придумали эту штуку прошлой ночью, разве я не прав?
- Ты хочешь сказать...
- Да.
- Ты не можешь так думать обо мне...
- Приготовь мне постель.
- Послушай, Ральф...
- Поль.
- Клянусь тебе, Поль, могилой своего отца...
- Неужели тебе трудно приготовить мне постель?
Она встала и повернулась ко мне.
- Неужели ты мог подумать, что...
Я сорвал с вешалки полотенце и хлестнул им её по лицу.
- Я кажется просил приготовить мне постель.
- Почему ты такой подозрительный? - запричитала она, выбегая из ванной...
ГЛАВА 2
Мэндон подобрал меня с Джинксом на углу возле дома около восьми часов. Рядом с ним за рулем сидел Хайнес.
- Тебя просто не узнать. Одет с иголочки, - приветствовал он меня.
- Это только начало. Как поживаешь, Хайнес? - а про себя я подумал, что пора бы ему уже научиться себя вести - выходить из машины и открывать перед людьми двери.
Негр повернул голову и окинул меня безразличным взглядом, но я-то знал, что он готов взорваться в любую секунду. От него всегда веяло каким-то холодом. Сукин сын, я продырявлю твое черное брюхо, если ты захочешь наброситься на меня...
- Где мы встретимся с Вебером? - спросил я Мэндона.
- В управлении...
- Ты обрисовал ему наше дело, хотя бы в общих чертах?
- Это не телефонный разговор. Боюсь, что и при личной беседе результат может быть отрицательным.
- Посмотрим.
- Он может появиться поблизости...
- Он может появиться или его заставят это сделать. Выбор будет за ним.
- Не стоит наседать на него. Здесь надо действовать деликатнее. Предоставь это дело мне.
- Ты слышал, Джинкс? Это тебя тоже касается.
- Слышу, - подал голос Джинкс.
Мэндон повернулся к нам лицом.
- Да что с тобой происходит?
Джинкс насупился.
- Ты разве не слышал? Джентльмен интересуется, что с тобой происходит.
- Ничего, - огрызнулся Джинкс.
- Никогда не приходилось видеть столько чувствительных натур сразу. Какого черта вы на меня дуетесь?
- Ты слышишь? - снова обратился я к Джинксу. - Он хочет знать, почему ты такой сердитый.
Джинкс демонстративно отвернулся к окну.
- Он ревнует меня к обновке, - резюмировал я.
- А что ему мешает купить такую же? Если он подождет до вечера, мы ему справим не хуже.
- Этот человек спрашивает, можешь ли ты потерпеть до вечера?
- Черт побери, - наконец не выдержал Джинкс. - Меня совершенно не интересует, на что он тратит свои баксы. А вот деньги, на которые клюнул Вебер со своим подручным, принадлежали мне. Если у нас будет что делить, я хочу свою долю.
- Я никак не могу ему втолковать, что у нас не было никаких поступлений, - наклонился я к Чероки. - Я их просто занял.
- Это правда, Джинкс, - подтвердил Мэндон.
- Джозеф, - поправил я.
- Я ссудил ему эти деньги, Джозеф...
Он повернулся ко мне и неожиданно понял, что мое тряпье стоит гораздо больше тех сорока долларов, которые он мне одолжил. Я купил их на те две сотни, что занял у Вика Мейсона, когда собирался встретиться с Маргарет Добсон, но мне не хотелось все это им объяснять, да и для Джинкса это ничего не изменит. Тем более мне было абсолютно наплевать на его чувства. Пусть думает, что хочет...Я не собираюсь долго быть с ним в одной упряжке...
- Разве это дорога в Сити холл? - поинтересовался я.
- Нет конечно, да мы туда и не собираемся, - отозвался Мэндон.
- Но ты же говорил, что мы встретимся у него в управлении?
- В одном из его отделений.
- И сколько же таких?
- Несколько, - отрезал Мэндон.
Это отделение помещалось на третьем этаже восьмиэтажного здания. Мы проигнорировали лифт и стали подниматься пешком. Так предложил Мэндон, не без подсказки Вебера, конечно. В этом старом здании лестница была обшарпанной и грязной. В кабинетах горел свет. Мэндон подвел нас к одной из них, с табличкой:"Союз вкладчиков, инкорпорейтед". Рядом была ещё одна дверь с такой же табличкой, но с дополнением: "Приемная. Вход 306". Он просто постучался в нее, безо всяких ухищрений или условного стука. Через некоторое время дверь нам открыл Рис.
Молча улыбнувшись, закрыл за нами дверь. На этот раз на нем был белый костюм с темными пятнами пота под мышками. Зубочистки во рту у него почему-то не было. В костюме спортивного покроя и с сигаретой в зубах у письменного стола стоял Вебер. Вокруг стола было несколько стульев, а под потолком лениво крутился вентилятор.
- Надеюсь, я не заставил вас далеко ехать, - приветствовал он нас.
- Нет, конечно, - отозвался Мэндон.
- Садитесь, пожалуйста, - предложил Рис.
Мы расселись вокруг стола и только Джинксу пришлось ещё раз повторить, что надо сделать. Наконец и он уселся рядом со мной.
- Мне показалось, что лучше нам обсудить эту проблему подальше от лишних глаз, - начал Вебер. - Чероки, почему ты не мог хотя бы в общих чертах рассказать обо всем по телефону?
- Я-то мог все сообщить тебе и по телефону, но только ты не хотел этого.
- Ну, ладно. Что там у вас?
- Прежде всего, Чарли, - начал Мэндон издалека, - я хотел бы тебя сразу предупредить, что мы не просто ухватились за первое, что нам подвернулось под руку. Дело довольно опасное, но риска никакого. Мы вполне можем его провернуть.
- С вашей помощью, - вставил я.
Он бросил на меня косой взгляд, но тут же снова сосредоточил все свое внимание на Чероки.
- Трупы будут?
- Да.
- Кто же это?
- Инкассаторы Роумера.
- Роумера? - недоверчиво протянул тот и переглянулся с Рисом. - С чего это вы выбрали таких клиентов?
- Они перевозят крупные суммы денег... - пожал плечами Мэндон.
- Да, денег у них хватает, но ещё не было ни единой попытки ограбления. И знаете почему? Без стрельбы тут никак не обойдется, но и все равно дело весьма сомнительное.
- Думаете вы первые, кому пришла в голову эта идея? - поддержал его Рис.
- Но мы будем первыми, кто сделает это, - заверил я их.
- Предположим, что вы за это возьметесь, - сказал Вебер, - но поднимется такая пальба, что весь город встанет на дыбы. Это уже пахнет террором.
Я только улыбнулся в ответ и повернулся к Мэндону.
- Пожалуй, надо ознакомить джентльменов с нашим планом, и все сразу станет на свои места.
- Вот и сделай это, - буркнул Чероки.
- Ничего подобного не будет, никакой перестрелки и затяжной пальбы на улице. Я это гарантирую.
- И как вам это удастся? Не собираетесь же вы прибегнуть к помощи гипноза? - поинтересовался Вебер.
- Вот для этого-то нам и потребуется ваша помощь, инспектор.
- В чем же она будет заключаться? - спросил Рис.
- Нам потребуется полицейская форма, полицейская машина и патрульная машина дорожной службы.
Вебер стряхнул пепел со своей сигареты прямо на пол.
- Хочешь сказать, что вы будете действовать под видом полицейских?
- Именно.
Он переглянулся с Мэндоном.
- Забавный мальчик, - резюмировал инспектор.
- Я вам гарантирую, никакой пальбы не будет. Мы захватим их врасплох и без борьбы.
- Да, сэр. Он просто комик, - сказал Вебер Чероки.
- Нам просто необходима машина патрульной службы, полицейская форма и пара настоящих полицейских, - твердо настаивал я.
- О, Господи, Чероки, объясни ему, что у меня с Роумером соглашение, рассердился Вебер.
- Если посмотреть на дело с этой точки зрения, то нам нельзя трогать ни банки, ни федеральные службы, ни всех, с кем у вас заключено соглашение. И что же нам останется?
