За высоким краснокирпичным забором, поверх которого торчали остроконечные стальные пики, был виден только второй этаж дома. Судя по кровле, крытой черепицей, загородная резиденция Белкиных представляла собой основательное строение. Внушительное и просторное, из такого же кирпича, что и забор, с большой открытой террасой над первым этажом. Огромные окна были забраны черными металлическими решетками, а сквозь скатную крышу в темнеющее небо устремлялся дымоход со скошенным верхом.
Марусев отпер калитку и в нерешительности остановился. Белкина подошла к нему и тоже заглянула во двор. Я могла только предположить, что задержка у ворот вызвана прошедшим на днях снегопадом, который так засыпал двор, что можно было по колено увязнуть в снегу. Белкина отрицательно покачала головой, что могло означать только одно: по таким сугробам я не полезу!
Марусев что-то резко ответил ей и направился к машине. Он открыл багажник и, достав оттуда штыковую лопату, вернулся к калитке. «Да, милый, этой лопаткой только в песочнице играть!» — подумала я. Но Марусев не слышал моих мыслей и принялся за дело. Он трудился довольно долго, за это время успело стемнеть, а Людмила Николаевна несколько раз садилась в машину и вылезала из нее.
Наконец Марусев в расстегнутой дубленке вышел за калитку и, вытирая пот со лба, бросил лопату в багажник. После этого он запер машину, и они с Белкиной зашагали к дому. Мне так нестерпимо захотелось узнать, что они там собираются делать, что я вышла из машины, прокралась к калитке и повернула тяжелую стальную ручку.
Она поддалась, и, потянув ее на себя, я приоткрыла калитку, которая, к моему счастью, оказалась незапертой. Я не знала, чему приписать такую небрежность: то ли из-за сугробов сделать это было непросто, или Марусев и Белкина торопились войти в дом. Я заглянула во двор. До входной двери было метров пятнадцать — двадцать. К ней вела узенькая дорожка, проделанная в снегу Марусевым. «Ладно, — пообещала я себе, — я только дойду до входной двери и вернусь назад. Не хватало, чтобы меня застукали здесь. Если они действительно сообщники, то тогда мне несдобровать! Они подумают, что я что-то уже знаю, и прикончат меня так же, как прикончили Белкина.
Кстати, нужно заехать к Инке в больницу: если она пришла в себя — может сказать, кто стрелял в Аркадия Сергеевича и в нее. Но этого наверняка и менты ждут. Девяносто из ста, что они посадили там своего человека, чтобы тот выведал все у Инки. Тогда мои поиски и мой риск окажутся никому не нужными».
Размышляя таким образом, я добралась до входной двери. Это была тяжелая широкая дверь, отделанная темным деревом. «Наверняка заперта», — подумала я и потянула ее на себя.
Дверь медленно поддалась. «Господи, — взывала я, — ну что же мне делать-то?» Казалось, провидение само толкало меня внутрь. А с высшими силами лучше не спорить и не сопротивляться. Сделав такой вывод, я открыла дверь достаточно, чтобы протиснуться внутрь, и, шагнув в прихожую, снова потянула за ручку. Дверь, хоть и была тяжелой, но не стукнула, закрываясь, и даже не скрипнула петлями.
Я огляделась. Это был почти квадратный холл, освещенный скрытыми за подвесным потолком светильниками. Свет мягко струился вниз, создавая впечатление, что стены светятся сами по себе каким-то таинственным внутренним светом. В доме было тепло, хотя в нем никто не жил в это время, но, наверное, предпочитали не вымораживать. Песцовая шуба Белкиной и дубленка Марусева висели рядышком в раскрытом стенном шкафу, дверка которого была сдвинута в сторону. Я же раздеваться не стала из тактических соображений.
В холле было несколько дверей, две из которых вели в туалет и ванную, о чем можно было догадаться по соответствующим бронзовым табличкам, еще одна — двустворчатая — оказалась полуоткрытой, к ней я и подошла.
Пол просторной комнаты, в которую я заглянула, покрывал красивый пестрый ковер. Я увидела краешек дивана, на котором расположилась Людмила Николаевна, и угол низкого стола. В углу, максимально полно открытом моему пытливому взору, располагалась широкая деревянная лестница, ведущая на второй этаж, а рядом с ней стояла шикарная пальма, огромные разлапистые листья которой едва не упирались в потолок. Марусев, как, впрочем, и Людмила Николаевна, находился вне моего поля зрения. И это было хуже всего — любой из них мог появиться на пороге каждую секунду, а мягкий ковер приглушил бы их шаги.
Если вы думаете, что находиться в чужом доме без приглашения — это такое небольшое развлечение, можете испытать себя. Или вам уже доводилось быть в подобной ситуации? Ну и что вы ощущали в тот момент?
Что касается меня, я чувствовала себя отвратительно. Сердце бухало в груди паровым молотом, в шубе было нестерпимо жарко, а кроме того, у меня не было ни малейшего шанса на спасение, если я, не дай бог, столкнусь с кем-то из обитателей дома. Но вероятность рискованной встречи и все мои опасения по этому поводу маячили где-то в подсознании, не ярко, так сказать, а каким-то слабым серым фоном.
Переживания уплыли куда-то, словно сигаретный дым, когда я прислушалась к разговору. Он, видимо, только начинался. Я услышала звук вынимаемой из бутылки пробки и бульканье жидкости.
— Держи, — произнес Марусев, подавая Людмиле Николаевне бокал, — тебе нужно выпить.
— Да уж, не помешает, — ответила она.
— Давай выпьем за то, чтобы все это поскорее закончилось.
— Что «все это»? — непонимающе спросила Белкина.
— Ну, все эти убийства, взрывы… — как-то неуверенно произнес Марусев.
— Ты хочешь сказать, — испуганно сказала Людмила Николаевна, — что может быть еще что-то?
— Сейчас ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов, даже на пятьдесят, — философски заметил Александр. — Кто знает, что станет с нами завтра?
— О, господи, — ошеломленно воскликнула Людмила Николаевна, — ладно, давай.
Раздался звон тонкого стекла от соединенных бокалов, и на какое-то время в комнате повисла тишина, прерываемая лишь причмокиванием Белкиной.
— Ну, — строго спросила Белкина после небольшого перерыва, — теперь, может быть, ты скажешь, зачем нам нужно было сюда тащиться, прорывать эту траншею к дому? К чему все эти предосторожности?
— Нам с тобой нужно спокойно все обсудить, — закашлялся Марусев, — а здесь единственное место, где нам никто не помешает.
— Так уж и единственное, — пренебрежительно усмехнулась Белкина. — Могли бы спокойно пообщаться и у меня в кабинете.
Она так и сказала «у меня в кабинете», имея в виду кабинет своего мужа в офисе «Металлоконструкции».
— Раз уж мы приехали сюда, — с оттенком нетерпения продолжила она, — то говори, не тяни кота за хвост.
— Я должен сделать тебе предложение, — заискивающим тоном начал Марусев, — только я тебя прошу, Людмила, не торопись с ответом. Выслушай сначала меня до конца, подумай, а уж потом отвечай. Хорошо?
Может быть, Белкина ответила кивком, потому что никакого ответа я не расслышала, как ни напрягала свой слух.
Снова послышалось бульканье наливаемой жидкости, для простоты будем называть ее вином. Бутылку поставили на стол, и Марусев опять закашлялся.
— Людмила, — торжественно объявил Марусев, — ты должна продать часть своих акций.
— Ну ты и чудак, Саша! — воскликнула Людмила Николаевна. — И стоило из-за этого сюда тащиться?! Я же тебе еще вчера сказала, что подумаю.
— Тебе надо думать быстрее, понимаешь? — с едва уловимым раздражением в голосе сказал Марусев.
— Об этом ты мог бы спросить меня и в городе. Я давно все решила, — капризно произнесла его собеседница.
— Слава богу, — выдохнул Александр, — ты умница.
— Я знаю, — жеманно отозвалась Белкина, — но все равно спасибо за комплимент.
— Значит, завтра мы можем оформить продажу? — радостно спросил Марусев.
— Какую еще продажу? — удивленно протянула Людмила Николаевна.
— То есть как какую? — переспросил Марусев. — Ты же только что сказала, что все решила.
— Сказала, — кокетливо подтвердила Белкина, — так что из того?
— Погоди, — нервно произнес Александр, — вчера я предложил тебе продать свои акции или хотя бы их часть. Ты обещала подумать, так?
— Ну так, так.
— А сегодня ты говоришь, — Александр повысил голос, — что все решила, и делаешь вид, что не понимаешь, о чем идет речь.
— Нет, голубчик, — насмешливо отозвалась Людмила Николаевна, — не надо делать из меня идиотку. Да, я сказала, что приняла решение, и я это сделала. Я решила не продавать свои акции. Думаю, мне это к лицу — быть деловой женщиной, руководить, отдавать приказы, уволить эту наглую тварь, эту секретутку, которая у вас там всем заправляет.
— Люда, Люда, господи, — взволнованно заговорил Марусев, — ты сама не понимаешь, о чем ты говоришь! Руководить!!! Ты же ничего не понимаешь в производстве…
