— Представляю вам бесценное произведение искусства, раритет, шедевр Эдгара Дега «Танцовщица в голубом».
Мужчины смотрели на меня недоумевающе, словно я сморозила глупую шутку. Но я смочила свой носовой платок водой из графина и начала осторожно протирать середину зимнего пейзажа. И — о чудо — из-под серебристого снега, без труда перекочевавшего на мой платок, стал пробиваться наружу нежно-голубой, воздушно-легкий силуэт танцовщицы. Я чувствовала себя великим магом и чародеем в эту минуту. Я не стала размывать все полотно — решила предоставить это профессионалам. Аккуратно вынув полотно из рамы, я перевернула его, и на обратной стороне, в нижнем левом углу, обнаружила карандашную надпись, состоящую из десяти цифр. Это был номер ячейки банковского сейфа, где хранилось еще несколько украденных полотен. И Максим, как единственный наследник покойной, имел полное право их забрать.
Спустя час мы сидели с Гариком в гостиной Алексеева и пили чудесный кофе, который подала нам зардевшаяся от смущения Туся. Максима не было дома — он, узнав о случившемся, поехал к своей бедной тете Даше, чтобы вместе с ней попытаться пережить и осмыслить гибель Виталия и причины, побудившие его встать на ужасный и позорный путь братоубийцы.
Мы с Гариком тоже говорили о Виталии. Как только мы, сидя в уютных креслах гостиной, заполучили горячий и ароматный кофе, Гарик заявил тоном, не терпящим возражений:
— Ну все, давай-ка выкладывай все сначала и подробно. Хватит на сегодня фокусов и тайн. Как ты узнала, что это Виталий заказал убийство собственного брата, что он желал смерти Доры и о его причастности к махинациям с картинами?
— Вообще-то мне сегодня уже смертельно надоело думать и говорить об убийствах и махинациях. Но ты ведь не отстанешь. Так и быть — слушай. Только для начала давай поиграем в такую игру. Ты представишь, что я еще не сообщила ничего о моих подозрениях по поводу Виталия. А знаешь ты обо всей этой истории только то, что я тебе рассказывала до сегодняшнего дня. Я начала с того, что определила, кто встречался с Дорой в беседке. Это было не очень сложно.
— Но ведь тот человек необязательно должен был быть преступником.
— Конечно. Но совершенно очевидно, что он вел двойную игру. А от этого несложно перекинуть мостик дальше. Но начнем по порядку. Я тебе буду перечислять приметы, по которым можно определить сообщника Доры: факты, которые о нем известны, разные мелкие подробности. А ты будешь прикидывать, кто подходит под каждую из этих примет. И потом ты поймешь, как я в дальнейшем вычислила преступника. Начнем?
— Я вижу, тебе не дают покоя лавры Шерлока Холмса? — с ехидной улыбкой поинтересовался Гарик. — Ладно, согласен.
— Первое: узнав, что таинственной гостьей в саду Алексеева была Дора, я поняла, что преступник — мужчина, так как слышала в беседке женский и мужской голоса.
— Замечательная примета, под нее подходит половина населения земного шара. И половина населения этого дома.
— Зато следующая сразу здорово сужает круг. Этот мужчина любил Дору. Он говорил ей в беседке: «Я без тебя никто. Мы же решили — только ты и я».
— Ну, среди известных нам таких мужчин было только двое: сам Алексеев и его брат Виталий. Максим ведь тебе рассказал, что из его окружения Дору принял только брат и что он был в нее влюблен.
— Хорошо. Идем дальше. Ни Дора, ни ее сообщник ни разу не попали в объектив камер слежения в саду. Значит, наш герой хорошо представлял их расположение.
— Круг вновь расширяется. Это мог быть любой из охранников и любой из обитателей дома, обладающий маломальской наблюдательностью.
— Допустим. Но когда Туся увидела кого-то в саду, только два человека отнеслись к этому скептически и не поверили ей. Одним из них был повар Олег Петрович, который уверял Тусю, что у нее просто расшалились нервы. А вторым — Виталий, который открыто насмехался над перепуганной девушкой.
— Точно, — подхватил Гарик, увлекаясь игрой в Шерлока Холмса. — Но повар отпадает. Ты говорила, что он остался с Алексеевым, а потом ты застала его на веранде. Значит, он не мог быть в беседке.
— Верно! А вот Виталий быстренько добежал до охранника, узнав, что тот ничего не видел, так же быстро сообщил об этом Максиму и дальше был предоставлен сам себе. Значит, пока я слушала, как храпит Варвара Семеновна, и пока дошла, крадучись, до беседки, он имел возможность тоже подойти туда с другой стороны. Ну что? Считаем, что собеседника, то есть сообщника, мы вычислили?
— Да, пожалуй.
— Теперь, когда мы убедились, что Виталий, личный секретарь и доверенное лицо своего брата, тайком встречался с Дорой, не ставя в известность Максима, можно сделать вывод: Виталий вел игру не в пользу брата. Он скорее засланный казачок. Об этом свидетельствуют слова, произнесенные им в беседке, что Доре надо исчезнуть из города, лучше ей не появляться здесь больше — иначе их план рухнет. Понимаешь, у них был общий план. И я без труда могу предположить, в чем он состоял. Сегодня днем Барон, уже зная, что в конце разговора убьет меня, позволил себе разоткровенничаться. Вообще, люди, склонные к мании величия, также склонны и к излишней болтливости. И зачастую таким, как Барон, приходится убивать своего собеседника. Итак, он поведал мне, что Дора решила наладить собственный канал контрабанды. Но разве с пятью или шестью полотнами можно сделать настоящий бизнес? Коллекцию своего супруга она хорошо знала. Это золотое дно. Только вот не было ныряльщика, который бы вылавливал со дна это золото. Дора верно рассудила, что наученный горьким опытом Алексеев больше не будет доверять женщинам. И так же верно угадала, что в такой непростой ситуации ее покинутому супругу потребуется поддержка близкого человека. И тогда она сделала ставку на Виталия. Она знала, что ее муж сильно привязан к младшему брату, хоть он и двоюродный. И не могла не чувствовать, что Виталий ее обожает, а вследствие этого ревнует к старшему, богатому, удачливому брату — антикварному магнату из столицы. Виталий был идеальной кандидатурой для ее плана. Она решила сыграть на его чувстве любви к ней и зависти к Максиму. Все удалось как нельзя лучше. Теперь ей осталось внедрить своего преданного шпиона в стан неприятеля-супруга. И тогда она придумала замечательный ход, игру в поддавки. Она предложила вернуть Алексееву компромат в обмен на развод. Тут она убивала двух зайцев. Добиваясь развода, она доказывала Виталию, что хочет принадлежать только ему. Могу представить, какие пылкие разговоры на эту тему велись между ними. Пылкость подкреплялась еще и тем, что развод приносил Доре, а следовательно, и Виталию, как он считал тогда, половину состояния Максима. С другой стороны, заявив, что все переговоры с Алексеевым она согласна вести только через его брата, она автоматически делала Виталия конфидентом Максима, человеком, посвященным во все неприглядные тайны его жизни. Для того чтобы еще более укрепить уверенность Максима в преданности ему Виталия, Дора без колебаний пошла на крайне невыгодное предложение Алексеева вернуть ему компромат до развода. Но при этом все было обставлено так, что в ее согласии есть непосредственная заслуга Виталия. В результате Максиму просто ничего больше не оставалось, как максимально приблизить к себе брата, сделав его доверенным лицом и секретарем с очень неплохим, кстати, жалованьем.
— Танюша, это понятно. Но как так получилось, что Виталий решил все круто изменить? Ведь в его планы не входило избавляться от Доры и от брата. Они оба, каждый по-своему, готовы были кормить его. А Дору он еще и любил. Что случилась? Какая кошка между ними пробежала?
— Между ними пробежал очень хитрый и коварный кот по имени барон фон Краузе. Ему, как и Доре, жаль было терять такую золотоносную жилу, как Алексеев. Кроме того, Барон следил за Дорой, желая получить оставшиеся у той полотна. Обладая недюжинным и извращенным умом, Барон просчитал Дорину игру. И решил, что «ловец жемчуга» в алексеевских закромах не помешает ему самому. А Дору пора примерно наказать. Ему надо было перекупить Виталия. Но он знал, в чем сила Доры, чем она держит мужчин. Поэтому применил стопроцентное оружие против нее. Как он сам мне сегодня признался, Барон сыграл на чувствах. Я предполагаю, что это означало. Он открыл глаза ослепленному страстью Виталию. Уж кто, как не Барон, мог располагать самой исчерпывающей информацией о Дориных похождениях. Причем наверняка подкрепленной фото— и видеоматериалами. Вот тогда-то Виталия, убежденного, что он является единственным Дориным рыцарем и спасителем, защищающим ее от ненавистного, корыстолюбивого мужа, и единственным любимым ею мужчиной, постиг жестокий удар. Я могу только догадываться о масштабах Дориного распутства. А бедному Виталию были предоставлены неопровержимые свидетельства. Первой части своей цели — оставить Дору без «ныряльщика» — Барон достиг. Это было его задачей-минимум. Задачей-максимум же было заполучить «ныряльщика» себе. Но здесь от Барона мало что зависело. Основную роль играла натура Виталия. Ведь на его месте кто-то мог повести себя совершенно иначе, прозревши, раскаяться, броситься в ноги брату, рассказать ему о том, как бес (в Дорином обличье) попутал его. Но не таков был наш Виталий. Не только бескорыстное желание помочь возлюбленной двигало им. Дора пробудила в нем демонов — страсть к наживе и черную, злобную зависть к богатому брату. И он решил повести свою собственную игру. Поняв, что Дора вульгарно использует его, Виталий ощутил звериную жажду мести. Его ничто больше не могло остановить. И он пообещал Барону сотрудничество в обмен на устранение Доры. Ведь после ее смерти Виталий со своей старой матерью становились единственными наследниками состояния Максима. Итак, от огромного богатства Виталия отделяли две смерти — Доры и Максима. Первую он решил совершить руками Барона, вернее, его сподвижников. Вторую пришлось организовать самому.
