Толпа дружно повалила в буфеты, оставляя под стульями и в проходах между рядами груды пустых бутылок и пивных банок.
Рамиров уже намеревался было потихоньку исчезнуть с этого странного мероприятия, предполагая, что едва ли ему удастся выйти таким способом на Бригадира. Вербовка в Легион должна осуществляться где-то в другом месте, думал Ян, а фарс в виде "слета ветеранов вооруженных сил" мог служить только официальным прикрытием нелегальной деятельности Комитета - уж слишком по-дурацки он проводился...
В вестибюле его, однако, перехватил парень с красной повязкой на рукаве.
- Лейтенант Бикофф? - осведомился он, почему-то озираясь по сторонам.
- Да, а в чем дело?
- Вас просят подняться на второй этаж. - Тон "просьбы" не допускал никаких возражений. - Комната номер двадцать пять...
Не успел Рамиров поинтересоваться, кому он мог бы понадобиться, как парень исчез в толпе.
Ян надел шапочку "оракула", но предупреждения об опасности не услышал.
В конце концов, я ничего не теряю, рассудил он и двинулся по узкой лестнице наверх. При входе на второй этаж стояли несколько дюжих молодцев с повязками. Они внимательно поглядели на новенькую карточку Рамирова, которая была прикреплена к лацкану его куртки, но ни слова не говоря пропустили его - видно, уже были соответствующим образом проинструктированы.
Происходящее нравилось Рамирову все меньше и меньше.
В двадцать пятой комнате, за столом, уставленным всевозможной электроникой, сидел не какой-нибудь громила с бритым затылком и волосатыми, испещренными татуировками на армейскую тему, руками, как это можно было предположить, а интеллигентного вида человек в очках, в строгом костюме с галстуком. Откинувшись на спинку кресла он с видимым наслаждением читал, судя по обложке, "Историю" Тацита.
При виде Рамирова он приподнялся и изобразил учтивый полупоклон.
- Ах, это вы, господин филд-лейтенант! - воскликнул он так, будто последний раз они виделись давным-давно. - Так вот вы какой! Очень, очень приятно познакомиться... Видите ли, у меня к вам одно сугубо конфиденциальное дело. Не будете ли вы добры присесть?
Рамиров сел в предложенное мягкое кресло, но отказался от предложенной сигареты.
- Не секрет, что Комитет ветеранов вооруженных сил нуждается в постоянном притоке умных и компетентных кадров для решения... гм... различных задач, - продолжал человек в очках. - В то же время многие бывшие военнослужащие испытывают определенные затруднения с устройством на работу, поскольку это сопряжено с некоторым... мм... ухудшением социально-психологического климата в нашем обществе. Вот, скажем, вы... Где вы работаете в настоящее время?
Рамиров признал, что нигде. Как старый гончий пес, он уже чуял, что идет по следу того зверя, за которым охотился.
- Ну, а как вы относитесь к... мм... определенным государственным структурам, ответственным за роспуск вооруженных сил? - настойчиво интересовался собеседник Рамирова.
Главное сейчас было - не переиграть.
- Вы имеете в виду ЮНПИС? - прямо осведомился Рамиров.
Человек в очках стал вертеться, как лещ на раскаленной сковородке, стараясь выражаться одними только намеками.
Рамиров довольно невежливо, как и полагается казарменному грубияну, прервал его и изложил свою позицию. ЮНПИС он всегда ненавидел тихой ненавистью. К сожалению, обстоятельства пока не позволяли ему реализовать эту ненависть на практике, но, видит бог, попадись ему ночью в темном переулке кто-нибудь из этих сволочей...
- Отрадно, отрадно, - перебил его человек в очках и задумчиво пожевал губами. - Приятно убедиться, что мы не ошиблись в выборе. Что же, с нашей стороны мы могли бы предоставить вам возможность участвовать в борьбе за историческую справедливость. Тем более, что нам очень нужны люди, обладающие такими боевыми навыками и опытом, как вы... Остается лишь надлежащим образом оформить наше, будем надеяться, взаимовыгодное сотрудничество.
Рамирову было предложено проследовать в комнату номер тридцать восемь, где "сотрудники Комитета" выполнят все необходимые формальности.
Интересно, что это был за тип, размышлял Рамиров, поднимаясь на третий этаж мимо очередного заслона охранников и шагая по пустынному коридору. Ясно только одно: это не Бригадир. Не стал бы сам Бригадир Легиона так подставляться...
Комната под номером 38 обнаружилась в самом конце коридора, изогнутого в форме буквы G. Рамиров постучал в дверь, услышал изнутри: "Кам ин" - и вошел.
Комната была погружена в полумрак из-за того, что окна были зашторены толстыми черными портьерами. За длинным столом, накрытым, как и стол президиума на "слете", каким-то штандартом, располагались пятеро в армейских мундирах. В центре комнаты стоял одинокий стул.
Один из людей, сидевших за столом, с погонами полковника, молча указал Рамирову на стул, и не успел тот последовать этому приглашению, как дверь за его спиной опять открылась, в комнату вошли два крепких парня с уже знакомыми повязками и, широко расставив ноги, обосновались в тылу у Яна.
"Оракул" молчал, следовательно, видимой опасности в данной ситуации не было. По крайней мере, в предстоящие две с половиной минуты.
- Надеюсь, вы понимаете, господин Бикофф, что особенности функционирования нашей организации неизбежно накладывают отпечаток на способы приема в нее новых членов, - сказал хорошо поставленным голосом полковник. - Именно поэтому мы стараемся, насколько это в наших силах, обеспечить эффективность и безопасность такого отбора. Сейчас вам предлагается пройти предварительное собеседование с приемной комиссией и продемонстрировать некоторые свои... э-э... способности. Хотел бы сразу вас предупредить: если вы передумали, еще не поздно уйти... Нет? Что ж, приступим к делу.
Рамирову стали задавать вопросы, касающиеся в основном его биографии. Особенно подробно изучили его службу в славной 45-й воздушно-десантной бригаде. Хорошо, что в свое время, готовясь к операции "Коммандос", Рамиров тщательно изучил все материалы об этой элитной части Объединенных ВС. Поэтому ни один из вопросов не вызвал у него особых затруднений, хотя он понимал: стоит лишь один раз ошибиться, и никто не поверит ссылкам на плохую память. И тогда... для этого, наверное, и стоят за его спиной парни с повязками.
Наконец, полковник откинулся на спинку кресла.
- Что ж, - сказал он спокойно. - Лично я вполне удовлетворен. Есть ли у членов комиссии какие-нибудь вопросы?
Вопросов не было.
- Предложения? - осведомился полковник.
- Я думаю, мой полковник, пора, наконец, сделать нашему уважаемому гостю один приятный сюрприз, - проговорил чей-то голос с правого края стола.
- Вы полагаете, майор? - поднял брови полковник. - Хорошо, я не возражаю.
Что еще за сюрприз? Рамиров мгновенно вспотел и напряг мышцы, готовясь к "экшен". Например, к тому, что сейчас его сзади начнут душить. Или стул, на котором он сидит, провалится в какой-нибудь люк... Или в стене откроется окошечко, из которого по нему поведут огонь, как в тире, парализующими патронами. Да мало ли каких трюков можно ожидать от этой компании?!.
Однако, "оракул" словно воды в рот набрал, значит, ничего подобного сейчас не произойдет. Или прибор вышел из строя, мелькнуло в мозгу Рамирова подозрение, от которого Ян похолодел.
- Так вы говорите, командиром вашей бригады был?.. - многозначительно начал полковник, загадочно усмехаясь углами рта и явно ожидая, что Рамиров закончит его фразу.
- Полковник Калькута, - отчеканил Ян.
- Он вас хорошо помнит? - интригующе продолжал полковник.
- Еще бы не помнить, - развязно сказал Рамиров. - Мы вместе с ним пять лет оттрубили! Можно сказать, в одном окопе ночевали!..
Не слушая его, полковник нажал какую-то кнопку на коробочке пульта перед ним. Дверь сзади Рамирова отворилась, пропустив из коридора полоску света, и тут же закрылась.
Ян невольно оглянулся.
И увидел хорошо запомнившуюся ему по последней операции фигуру Калькуты. Лицо с шрамом на правой щеке, жесткая щеточка усов, массивный лоб - видимо, за долгие годы службы в десанте полковнику пришлось расколоть им немало кирпичей и досок. Сомнений больше не оставалось: это действительно был бывший комбриг.
Рамирова прошиб горячий озноб. Мысленно он проклял "оракула" за предательское молчание.
Некоторое время в комнате царила мертвая тишина. Калькута застыл как вкопанный, уставившись на Рамирова тяжелым, ничего не выражавшим взглядом. Потом медленно стал открывать рот.
Это провал. Сейчас он скажет, кто я на самом деле, пронеслось в голове Рамирова, и он вцепился в спинку стула, приготовившись орудовать им как убойным предметом.
И тут "оракул" подал, наконец, свой долгожданный голос. Одновременно он подавил импульс, возникший в мышцах Рамирова, потому что Ян почувствовал, что не может сдвинуться с места.
"УСПОКОЙСЯ, - сказал "оракул". - ЭТО ВСЕГО ЛИШЬ ГОЛОГРАММА. ИЛЛЮЗИЯ, СОЗДАННАЯ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ПРОВЕРИТЬ ТЕБЯ. ОБРАТИ ВНИМАНИЕ НА КОНТУРЫ СИЛУЭТА".
