Я ухмыльнулась нахальнее прежнего и покачала носком надраенного до блеска сапожка. Закурила без разрешения — а этот неотесанный мужлан даже не предложил мне огонька.
— Голубчик, Анастас Борисович! Если бы я знала номер машины, то не пришла бы к вам, поверьте! У меня оч-чень обширные связи. Но цена меня устраивает!
Несколько секунд он, выпучив глаза, немо открывал и закрывал рот, точно жирный сазан на суше. Потом снова подглядел в свою секретную бумажку и сказал:
— Стоимость услуг в нашем агентстве зависит не только от сложности и опасности работы, но и от объема предоставляемой клиентом исходной информации. Нередко самые простые, пустяковые, по мнению клиента, поручения крайне сложно выполнить из-за отсутствия исходных данных. Вот, к примеру, поиск пропавших домашних животных — крайне трудоемкое дело!
Он говорил как по-писаному — шпаргалку под столом прятал, не иначе. Но моя бригада ветеранов Куликовской битвы напрочь вышла из строя. Зинка слегла с радикулитом, у Маргариты разболелись почки, а я глотала пенталгин, чтобы избавиться от зубной боли. Даже Веник залег дома, как медведь в берлоге, с компрессом на ушибленном колене. Поневоле пришлось прибегнуть к наемному труду. Мои бабки и так уже совершили массу героических подвигов.
— Итак, за двести долларов в день мы готовы заниматься вашим делом. Все мои сотрудники сейчас на задании, но я возьму проблему на себя, — с пафосом закончил частный детектив.
— Да бросьте вы комедию ломать! — вскричала я, возмущенная ценой. — Отложите свою бумажку со сценарием разводки клиента! Поговорим, как нормальные люди! Сразу же видно, что нет у вас никаких сотрудников! И что ваша главная работа — поиск сбежавших кошечек, собачек и хомячков! Золотые рыбки еще не сбегали?
Он обиделся, надулся пуще прежнего и замолчал. С минуту мне казалось, что Анастас Борисович сейчас выставит меня вон из «офиса», но он справился со своими амбициями, и поиск консенсуса возобновился.
До чего не люблю жадных мужиков! Просто все жилы мне вымотал! Я уж и так и этак вертелась на стуле, и вздыхала томно, и глазки закатывала, и к мужскому достоинству взывала — только не поймите превратно! Анастас шевелил усами и поддавался, конечно, но со скрипом, будто ржавые ворота.
Когда я уже совершенно выбилась из сил, сошлись на ста баксах в день при условии, что работа будет выполнена за два дня. Он настаивал на трех, и я уже почти повелась, да вовремя сообразила, что в этом случае получу своего похитителя именно на третий день. Господин Вукович уж точно не откажется от лишней сотни — а она и у нас очень даже не лишняя.
Пришлось пообещать премиальные — и мы ударили по рукам. Детектив был слаб в арифметике и в перипетиях торга не заметил, что я настояла на своем, ведь поладили мы на моем первом варианте. Оно и к лучшему, что не заметил. Мужчины не умеют достойно проигрывать… особенно нам, женщинам.
Задача, конечно, перед ним была поставлена непростая, но отнюдь не безнадежная, как он пытался мне представить. Ведь кое-что я и сама узнала: утром навестила мальчика в больнице, отвезла ему гостинцев, а заодно и расспросила как следует. Парнишка очень старался мне помочь. Он назвал и марку машины, и цвет, и большой кленовый лист, нарисованный на передней дверце. Вот только номер не назвал — его сбоку не видно, да и не до того парню было, чтобы еще номер разглядывать. Зато внешность похитителя кейса он запомнил. По словам парнишки, тому около сорока лет, он облысевший, худой, в очках и с большими оттопыренными ушами.
Этим словесным портретом я поделилась с Анастасом, который внимательно меня выслушал и сказал, что сегодня же сам отправится в больницу и еще раз побеседует с мальчиком. Мы договорились, что частный детектив будет информировать меня о ходе розыска трижды в день, а при необходимости — немедленно, после чего он замер, плотоядно шевеля усами и гипнотизируя меня своими выпученными глазами.
— Что-то не так, голубчик? — поинтересовалась я.
— A-а… задаток? Мне нужен задаток для покрытия накладных расходов.
Жалкий меркантильный тип! Пришлось отдать ему всю наличность. Я опять, в который раз осталась без приличного обеда!
— Имейте в виду, — сурово отчеканила я, глядя, как он, довольный, прячет мои деньги во внутренний карман пиджака, — я потребую отчета за каждый рубль! Жду от вас звонка в шесть вечера!
Мы расстались почти друзьями, как и должны расставаться умная женщина и недалекий мужчина. Главное, что у Анастаса Борисовича не появилось и тени подозрения насчет истинной цели моих поисков. Только еще одного конкурента мне не хватало!..
Я медленно шла по улицам любимого города. В делах наметилась передышка. Никуда не надо было бежать, никого не надо было преследовать или спасать. Оставалось просто дождаться, пока детектив найдет похитителя кейса, и разобраться с ним легко и изящно, как я умею это делать.
Впрочем, к завтрашнему числу надо было еще добыть три тысячи рублей… Я изменила направление и зашагала к Зинаиде, памятуя о ее заначке. Пришел час и этой скупердяйке внести свою лепту в наше общее дело!
Зинка встретила меня в скупых слезах, с дрожащими губами, с обмотанной теплым платком поясницей. От нее разило какой-то невообразимой смесью уксуса, пчелиного яда и рыбьего жира. Она всегда лечилась народными средствами.
— Пропил! — шмыгнула она носом. — Все пропил, ирод! Приперся сегодня под утро. Я говорю: «Где был?» Он мне: «В шахматы играл!» Я ему: «Чего ж водкой так разит?!» А он мне: «А чем должно? Шахматами, что ли?!» И как нашел деньги — ума не приложу! Всегда там прятала ведь… Нюх у него, у проклятого!
И голос, и вид Зинаиды говорили, что она не врет. Плутовать моя подруга любила — но не умела.
— Часто он у тебя пьет? — сочувственно спросила я, слушая заливистый Колькин храп из соседней комнаты.
— Четыре раза в год по три месяца! — махнула рукой Зинаида. — Что делать-то будем?!
— Золотишко заложу.
— Много-то не дадут! — махнула рукой Зинаида, довольная тем, что ей поверили. — За клюквой надо ехать! Я места знаю — во! Нынче клюква на базаре по тыще ведро!
— Мне надо в городе быть. Мало ли чего!
— И будь, и будь себе! — охотно закивала она. — Мы с Риткой поедем! Все равно от нас здесь пока проку мало! Сядем утречком на электричку до Сестрорецка, а там уж я все знаю! Будь спокойна, Нюська, не подведем! Две тысячи привезем, как пить дать! Я уж их домой-то не понесу, на пропой этому ироду! Сразу к тебе! Сейчас я убогой нашей позвоню…
К нашему удивлению, страдающей почечными коликами Маргариты не оказалось дома. Мне не составило труда догадаться, где она может быть. Конечно, в гостях у Веника — они, оказывается, там чай пили. Голос почтенного филолога был счастливый, щебечущий, точно она скинула с плеч годков двадцать. И смущения никакого, представьте! Ай да Маргаритка, божий одуванчик!
— Конечно, я с удовольствием поеду! — возбужденно зачирикала она в трубку. — Я так давно не была на природе! А после всех этих стрессов нервам так необходим отдых! Надо расслабиться, вдохнуть чистого воздуха, освободиться от городской суеты!.. Вот и Веник тоже советует!
— Короче! — грубо прервала ее монолог Зинаида. — Завтра в семь, на Финляндском, у метро! Корзину свою захвати! И не опаздывать!
Она положила трубку и возмущенно на меня глянула.
— Вот змея! Ну и змея! Ничего, я тебе покажу завтра лютики-цветочки! Ты у меня попрыгаешь по кочкам, поползаешь ряхой по болоту! Жирка-то с тебя сойдет! Зато, может, совести прибавится! У лучшей подруги увела мужика, захомутала — надо же! Я бы никогда так не поступила!
— Будет тебе, — я устало махнула рукой. — Этого добра у меня навалом. Всегда было, есть, и будет, надеюсь… Если так быстро увелся — значит, ничего не стоит. Пускай себе Маргарита пользуется. Да он мне и не нравился вовсе!
Но на самом деле мне было грустно.
Глава шестая
УЖ ГЕРМАНН БЛИЗИТСЯ — А ПОЛНОЧИ ВСЕ НЕТ…
Ах, какое было чудесное утро! Питерская погода дарит иногда такие мгновения золотой осени, когда каждый лист на дереве горит на солнце, точно купол Исаакия. Туч как ни бывало. Холодок, безветрие и пронизывающая синева неба… Зинаиде и Марго повезло.
Мне не сиделось дома. Ремонт мой перешел в вялотекущую хроническую стадию. Готовить было лень… да и не для кого. Позвонил мой менеджер высшего звена и предложил встретиться на Фонтанке, у зоомагазина. Я согласилась, девушка свободная… да и всегда была такой.
Идя по городу, я вдруг поймала себя на мысли, что обращаю внимание только на пожилых людей. На мужчин пожилых — само собой разумеется, мальчиками никогда не интересовалась, но и на женщин тоже. Вон старички-пенсионеры рубятся в шашки за столиком, вон три старушки-подружки сплетничают, присматривая за внуками… А я-то что мечусь? Может, смириться да прожить остаток лет пусть не в достатке, но хоть в покое? Больничный мой на работе подходит к концу… Не пора ли и приключение закончить? Этакая на меня напала потоскуха — потоскует, потоскует, да и спать ляжет…
