— Так Шекспир сказал. Уж лучше быть, чем слыть!
— Мне кажется, он прав.
Влад распахнул перед Ритой дверцу своих белых «Жигулей»:
— Карета подана, королева!
Рита скользнула на сиденье и достала из сумочки сигарету. Пальцы ее слегка дрожали.
Влад опустился на водительское место и, уронив руки на руль, надолго замолчал.
Сигарета истлела, а Рита все не решалась отвлечь его от невеселых раздумий. Наконец она не выдержала:
— Влад…
— Ох, извини. Ну, куда едем?
— Ко мне, — решительно заявила Рита. — Но сначала на наше место. На мост. Помнишь, мы там в феврале клубнику ели? Там так красиво… Такой простор…
— Конечно помню, только клубники у меня сегодня с собой нет.
— А-а, — махнула рукой Рита, — обойдемся!
* * *
Домой к Рите они заявились около десяти вечера. Влад сразу же уселся в кресло и объявил, что требует приготовить ему шикарный ужин. Причем незамедлительно, если его невеста не желает, чтобы он не дожил до свадьбы и скончался от голода.
«Невеста» — это слово ласкало слух Риты и вместе с тем будило в ней необъяснимую тревогу.
Они очень о многом переговорили, гуляя по берегу реки. И о том, что Влад твердо решил развестись с женой, и о том, чем грозит фирме «Гиацинт» раскрытие махинаций Барсукова, и о том, почему Влада поддерживает государственный фонд, и о его отце, Анатолии Ивановиче Стоценко, который действительно не последний человек в команде президента…
Пообещав, что ужин будет готов через десять минут, Рита, не снимая ни куртки, ни сапог, вышла на балкон, якобы затем, чтобы снять сохшее там белье. На улице и правда моросил мелкий противный дождик, но причина заключалась в другом: ей просто хотелось хоть минутку побыть одной и успокоиться. Слишком многое случилось за сегодняшний день.
Рита отодвинула кухонные шторы, которые постирала вчера вечером, и, скрывшись за ними, стала смотреть на тонувший в сгущавшемся мраке город.
«Ну что я, в самом деле, так волнуюсь? Ведь не девушка уже, замужем побывала. И потом, у нас с Владом все решено. Мы любим друг друга и должны быть вместе. Так зачем откладывать?» — уговаривала себя Рита и все-таки не могла справиться с волнением.
Ее внимание привлекла подкатившая к освещенному подъезду красная машина. Рита отлично знала, какие автомобили обычно паркуются возле дома. Эта машина к их числу не относилась. Из нее вышли трое мужчин и бодро проследовали в подъезд.
«В гости к кому-то», — решила Рита и тотчас же забыла о них.
— Ты что там застряла? — услышала она голос Влада.
— Сейчас.
Рита принялась сдергивать с лески полотенца, а затем и красно-белые в клеточку шторы. Длинное полотнище никак не хотело сниматься. Положив полотенца и прищепки на тумбочку, в которой хранились банки с консервами, инструменты и всякий хлам, Рита взялась за край шторы, чтобы перекинуть ее через леску, и вдруг замерла, услышав, что кто-то вошел в квартиру.
— В чем дело? Как вы смеете врываться? — возмущенно воскликнул Влад.
Отогнув уголок красно-белого полотнища, Рита заглянула в окно и увидела, как незнакомый мужчина поднял пистолет, дуло которого казалось неестественно длинным из-за странного цилиндра на его конце, и прицелился прямо во вскочившего на ноги Влада. За спиной незнакомца стоял один из работников ювелирного цеха, фамилии которого Рита не помнила, и переминался с ноги на ногу ее собственный шофер Сергей Данилов.
— Да вы с ума сошли! — В голосе Влада звучало больше удивления, чем страха.
— Не надо было хозяина за горло брать, — безразличным тоном отозвался незнакомец и спустил курок.
Раздался тихий хлопок, и Влад упал на ковер. Рита отпустила уголок шторы и зажала рот рукой, чтобы не закричать.
Послышался еще один хлопок.
— Ты чего? — недовольным тоном спросил Сергей.
— Контрольный выстрел. В голову, — хохотнув, пояснил незнакомец. — «Марголин» вам не пушка, зато ти-и-ихо стреляет, можно было бы и без глушителя.
Убийца, вне всякого сомнения, наслаждался ситуацией.
— Кончай базар, — велел ювелир. — Хозяин сказал — баба с ним.
Рита покрылась холодным потом.
— Да нет ее дома, — вновь подал голос шофер.
— Откуда ты знаешь? — не поверил ювелир.
— А чего тут знать? Она в куртке была и полусапожках, а на вешалке — шуба и вон, сапоги другие стоят и тапочки. Если б она домой пришла, неужели б не переобулась? Ну и машину она не вызывала.
— Машину… — проворчал ювелир. — Ищи давай, Шерлок Холмс. Не на работе же она торчит до сих пор?
— А может, у хахаля? — опять хохотнул незнакомец. — Не везло нашему бывшему директору на баб — жена с хозяином путалась, эта небось еще с кем. А он тут ее, бедняга, ждал… На свою голову!
Сергей осмотрел кухню и ванную, даже стенной шкаф в прихожей. Ювелир отдернул шторы, закрывавшие нишу с кроватью, и выглянул на балкон.
Риту, замершую за клетчатым полотнищем, он не заметил.
— Пошли. Нет ее здесь, — буркнул Сергей. Ему явно было не по себе. Когда его взгляд случайно падал на мертвого Влада, он сразу же отводил глаза.
Едва за убийцами захлопнулась дверь, Рита скользнула в комнату и бросилась к Владу. Заглянув в его мертвые глаза, она поняла, что ему уже ничем нельзя помочь.
Риту била крупная дрожь. На ватных ногах она добралась до столика с телефоном и набрала номер милиции:
— Убийство… Скорее… Ради Бога! Владислав Анатольевич Стоценко. Советская, 19, квартира 36. Скорее, они еще не ушли далеко. Двоих я знаю. Да! Меня? Богданова Маргарита. Да! Скорее!
Она села на корточки рядом с трупом Влада. Нет, страха она не испытывала. Только острую боль в сердце. Из открытой двери балкона тянуло холодом. Но шевелиться Рите не хотелось.
«Ты слишком красивая, чтобы долго быть счастливой!»
Услышав шум подъехавшей машины, Рита выбежала на балкон: «Неужели так быстро приехала милиция?»
Из красного автомобиля, остановившегося перед домом, вышли… убийцы Влада!
Рита бросилась в подъезд. «Только бы спрятаться до появления милиции! К соседке, Анне Петровне…» — подумала она и услышала голос Сергея:
— Давайте быстрее, хозяин сказал — нам менты всего десять минут дали…
— Он еще вякает! Если б не ты, Шерлок Холмс сраный, нашли бы ее сразу… Теперь хозяин с нас шкуру сдерет.
— Да кто вам не давал-то? Не было ее там. Везде смотрели, — огрызнулся шофер.
— А под кроватью?
Шаги и голоса приближались.
Стараясь ступать как можно тише, Рита поднялась на один пролет лестницы.
Когда убийцы вошли в квартиру, она бегом помчалась на двенадцатый этаж. Не решаясь позвонить в чью-либо дверь — на объяснения могло уйти слишком много времени, а убийцы, не найдя ее в доме, обязательно выйдут в подъезд, — она стремилась на чердак. К счастью, люк оказался не заперт.
Поднявшись по шаткой металлической лесенке, Рита скользнула в прямоугольное отверстие и услышала, как хлопнула дверь. Тотчас же раздались мужские голоса. Слов она не разобрала, но поняла, что надо спешить.
Темнота, царившая на чердаке, вселила в нее надежду. Она не знала, остался ли кто-нибудь в машине, и боялась пробираться в другой подъезд, чтобы выйти на улицу. Однако, если у кого-нибудь из убийц есть фонарик, ее найдут! Вылезать на крышу тоже рискованно — там и вовсе спрятаться негде.
Услышав скрип, она метнулась в угол и затаилась за каким-то выступом.
— Темно, как у негра в заднице! — буркнул ювелир.
— Да уж, — ответил Сергей.
— Пойди проверь соседний люк. Может, она в другой подъезд убежала?
— Ну тогда ее Борька поймает, он вниз пошел.
— Да не ленись ты, задрыга снулый! — Ювелир выругался.
— Не ори! А если она у соседей спряталась?
— Это что ж такое? — раздался снизу раздраженный старческий голос. — Ни днем ни ночью покоя нет! Шастают и шастают! А ну, вон отсюда, алкашня чертова, а то сейчас милицию вызову!
— Не шуми, дед! — примирительно сказал Сергей. — Мы из ЖЭКа, проводку проверяем.
— Какая проводка в десять вечера, козел ты безмозглый? Да если б у нас кто так работал, давно б при коммунизме жили! — Судя по тону, грозный пенсионер совсем разъярился.
— Да ладно тебе, уж и пошутить нельзя?
Рита услышала, как лязгнул закрываемый люк, и вытерла со лба пот. Пробравшись в другой конец чердака (причем под ноги ей действительно несколько раз попадались пустые бутылки — вредный дед, который, возможно, спас ей жизнь, не врал насчет алкашей), девушка проскользнула во второй подъезд и выглянула из окна на улицу.
У дома стоял милицейский «уазик». Какой-то милиционер с рацией в руке бродил возле машины. На бортике песочницы, размещенной в центре детской площадки, спокойно сидел человек, застреливший Влада, и смотрел на дверь подъезда, не обращая на милиционера никакого внимания. Вскоре из дома вышли Данилов и ювелир. Позвав сообщника, они сели в автомобиль и укатили. Милиционер даже не посмотрел в их сторону. Рита, обхватив колени руками, сидела в оконном проеме и раздумывала, что ей делать. Пережитый ею страх притупил горе и, как ни странно, вернул ей способность здраво мыслить.
