- Римо, я понимаю, как трудно~
- Нелепость какая-то! Видел я вашу жену~ Она сложена как старый диван и неряшливо одета.
- Римо! - взмолился Чиун. - Не смей так говорить о супруге императора!
- Она не может быть моей матерью!
- Взгляни правде в глаза, Римо! - раздраженно произнес Смит. - Сбрось шоры.
- И вы не мой отец.
- Возможно, так оно и есть. Миссис Смит за прошедшие годы пришла к выводу, что отец ребенка - я, но это требует доказательства. Может быть, это тот, другой.
- Его я признаю. Вас - никогда!
- Однако миссис Смит остается твоей матерью.
- Чтобы я в это поверил, нужно провести анализ крови, анализ хромосом, да и чтобы Всемогущий господь замолвил словечко, - огрызнулся Римо. - Но и тогда, возможно, я останусь при своем мнении.
- Мы займемся этим потом, - быстро отозвался Смит. - Надеюсь, я дал толчок событиям, в результате развития которых Федеральное налоговое управление уберется из Фолкрофта.
- Что же вы сделали, вызвали экзорциста?
- Нет. Приготовил для Дика Бралла взрывоопасную смесь из правды и вымысла. Если это сработает, все очень скоро уляжется.
- Поверю, когда увижу собственными глазами. ФНУ хуже пиявок.
- Римо, - сказал Смит. - Ты должен знать еще кое-что~
С лестницы раздался барабанный бой. Бум, бум, бум, бум~
- Не знаю, кто производит этот шум, но пора бы уже с ним разобраться, - развернувшись, буркнул Римо.
И стрелой помчался по зеленому коридору.
Глава 32
Большой Дик только собрал своих агентов в кабинете доктора Смита, как тут же раздался приглушенный барабанный бой.
- По зданию еще болтаются некоторые пациенты, - кивнул Бралл. - Надо вернуть всех в палаты. Кроме того, пока я до конца не разберусь в этом деле, ничего не трогайте, ни на что не налагайте арест, а самое главное ничего не делайте. Бум, бум, бум, бум~
- Снова этот противный звук, - с тоской протянул агент Фелпс.
- Проклятие! Всем выйти в коридор! Перед тем как отказаться от конфискации, я хоть выясню, что тут за шум.
Большой Дик вышел из кабинета вслед за своими агентами.
- Звук идет с лестницы! - крикнул один из агентов, указывая на ближайший пожарный выход.
- Вперед! - зарычал Бралл. - Окружай его! И не выпускать!
Агенты бегом устремились к ведущей на лестницу двери пожарного выхода.
Две пары рук схватились за засов, и вдруг дверь с грохотом обрушилась прямо на стоящих перед ней агентов.
Барабанный бой внезапно раздался со всех сторон.
Бум, бум, бум, бум, бум, бум, бум~
И все наконец увидели, кто же стучит.
Сконцентрировавшись на звуке неуловимого барабана, Римо пулей помчался по коридору. Завернув за угол, он ничего не обнаружил и, положившись на свои тренированные чувства, припустил дальше.
Чувства привели Римо к двери пожарного выхода. Одним движением он сорвал ее с петель и бросил на бетонные ступеньки.
Перешагнув через трубчатое ограждение, Римо приземлился на лестничной площадке чуть раньше им же сорванной металлической двери. Извернувшись, он пнул ее ногой, и она с грохотом полетела дальше.
Внизу по-прежнему слышался барабанный бой.
Римо снова прыгнул. Теперь удар его натренированных мышц приняла на себя площадка второго этажа.
Краем глаза Римо уловил, как на площадке промелькнуло что-то розовое. Очень маленькое, это существо устремилось прямо к зеленой стене. Но когда Римо повернулся, там ничего не оказалось.
Только стена.
- Римо! - раздался наверху скрипучий голос Чиуна. - Что ты нашел?
- Не знаю, - отозвался ученик, - но что бы это ни было, оно находится с другой стороны стены.
Еще одна дверь слетела с петель.
Римо, сметая все на своем пути, перепрыгнул через стальную махину, из-под которой беспомощно торчали чьи-то руки и ноги. Каблуки его громко застучали по полу.
Агенты ФНУ толком ничего не соображая, все еще пытались выбраться из-под летающей двери, когда Римо увидел розовое создание.
Оно едва ли было тридцати сантиметров ростом. Стоя на задних лапках, существо невинно глядело на Римо, держа в передних две крошечные барабанные палочки. С перемежающимся ритмом оно било в игрушечный барабан, висевший у него на поясе. И весьма уверенно смотрело на Римо - одно велюровое ухо от усердия даже опустилось ему на плечо.
И вдруг розовая крошка развернулась на месте и направилась к лестнице.
- Что это за хрен? - крикнул Большой Дик.
- Кролик фирмы "Полэрайзер", разве не похож? - отрезал Римо, устремляясь вслед за маленьким барабанщиком.
- Я так и думал, - удивляясь самому себе, протянул Дик Бралл.
А Римо уже гнался за плюшевым кроликом из мультфильма, который в это время мчался вверх по лестнице. У кролика были короткие маленькие лапки, и тем не менее он преодолевал ступеньки с такой быстротой, словно был на колесах, а лестничная клетка представляла собой ровный пандус.
Спускаясь по лестнице, мастер Синанджу с изумлением смотрел на происходящее.
- Римо! Ты видишь эту вещь?
- Не только вижу, но и собираюсь свернуть ей шею. Терпеть не могу эту рекламу!
- Я поймаю это, - предложил Чиун, садясь на корточки, чтобы схватить руками шустрый призрак.
Продолжая бить в барабан, кролик развернулся и понесся обратно.
- Поймал! - воскликнул вдруг Римо.
- Не повреди его! - проскрипел Чиун.
- Не обещаю, - отозвался ученик, наклонившись над полом. Он свел вместе руки и~ не обнаружил в них никакого кролика. - Куда же он делся? пробормотал Римо, обескураженно оглядываясь по сторонам.
- Он между твоими ногами, слепец! - проскрипел мастер Синанджу.
Посмотрев вниз, Римо щелчком свел каблуки вместе.
Но кролика не было и там.
Римо недоуменно заморгал. Он способен обогнать автомобиль, перехватить летящую стрелу или увернуться от пули. Питающийся от батареек розовый кролик никак не мог его опередить.
- Я поймаю это, - повторил Чиун. - Приди ко мне, о надоедливый грызун! Я не причиню тебе вреда.
Какой там вред! Продолжая все время бить в свой игрушечный барабан, кролик проскользнул между сандалий мастера Синанджу подобно лучу розового света.
Бум, бум, бум, бум~
Кореец издал возглас разочарования.
- Ну, что я тебе говорил? - спросил Римо, когда они вновь устремились по лестнице вслед за кроликом.
Кролик опять привел их в психиатрическое отделение, затем, миновав палаты-камеры и бледное лицо Харолда В. Смита, помчался к лестнице, ведущей на крышу.
Кролик явно не был приспособлен к тому, чтобы лаять по лестницам, тем более что передние лапы у него постоянно были заняты барабанными палочками.
Однако, когда Римо с Чиуном приблизились к перекладинам, кролик взвился вверх так, словно его кто-то дернул за невидимую нить, и проскользнул через закрытый люк.
Взобравшись по лестнице, Римо откинул крышку люка. Чиун с искаженным от ярости лицом взлетел следом.
Плюшевый розовый кролик вертелся посреди крыши, будто бы искал, где укрыться.
- Теперь он наш, - в предвкушении добычи прошептал Римо.
- Ну нет! Честь одержать верх над доселе непобедимым кроликом фирмы "Полэрайзер" принадлежит мне!
И мастер Синанджу одним прыжком подскочил к розовому призраку. Обутой в сандалию ногой Чиун ударил точно в то место, где только что стоял кролик.
- Ха! - выкрикнул мастер Синанджу, поднимая ногу, и посмотрел вниз. На крыше образовалась воронка, но ни одного розового клочка видно не было.
Лицо корейца вытянулось.
- Оглянись, - сухо сказал Римо.
Бум, бум, бум, бум~
Шурша юбками, Чиун обернулся. Надув от разочарования щеки, он вытянул руки с длинными, похожими на когти, ногтями, и бросился на врага.
Кролик вертелся, отступал, делал обманные финты и едва не преуспел в попытке заставить мастера Синанджу упасть с крыши.
К этому моменту Римо тоже принялся ловить ускользающее создание. Кролик ходил вокруг охотников кругами, проскальзывал у них между ног и при этом все время ни на секунду не замолкая, размеренно бил в барабан.
- Вытащи батарейку! - крикнул Римо. - Может, тогда он остановится.
Чиун взмахнул рукой, промахнулся и стал топать ногами "с упреждением" - по тем местам, где, казалось бы, в следующий момент окажется энергетический кролик. Но тот оказался чересчур хитрым. Каждый раз удар Чиуна приходился в пустоту. Но тем не менее он все же постепенно подгонял кролика к Римо. Загородив дорогу, тот попытался вытащить батарейку, но его руки ухватили только воздух.
- Это все, на что ты способен, черепаха? - уничижительно буркнул Чиун.
- Я бессилен. Он продолжает идти и идти - прямо как в телевизоре.
Кролик остановился и покачал головой из стороны в сторону, словно бы насмехаясь над беспомощными врагами.
- Идея! - воскликнул вдруг Римо, сжав кулаки.
- Римо, смотри!
Мастер Синанджу указывал вверх. Ученик тоже задрал голову. И начисто забыл о кошмарном розовом кролике.
Прямо над головой Римо - так низко, что можно было разглядеть их хищный взгляд, - кружили три призрачные птицы. Только теперь они не были призрачными и неразличимыми.
