Я проехала несколько кварталов в сторону центра и высмотрела небольшое кафе с уютной светло-зеленой вывеской. Это оказалось кафе самообслуживания, поэтому я наскоро положила на тарелку пару небольших гамбургеров. Кофе здесь, к сожалению, оказался только растворимый, поэтому мне пришлось довольствоваться зеленым чаем с лесными ягодами. Не самый полезный перекус, но зато очень вкусный. Я философски решила, что вредные гамбургеры уравновесит полезный напиток и вся система с названием «Татьяна Иванова» также придет в равновесие. Подивившись сему умозаключению, я списала его на продолжительное общение с Венчиком. С кем поведешься…
Поглощая сочные гамбургеры, я не переставала изумляться, насколько и в этот раз оказались правы мои двенадцатигранники. Они ведь предупреждали, что враг хитер и коварен, и, пока я теряю время, он набирает силу. И ведь верно – стоило мне упомянуть при Виолетте, что в деле замешан бродяга-«прорицатель», как она тотчас же его устранила. Попробуй теперь найди, кто его нанял! Раз – и оборвалась важная ниточка. Расследование застопорилось. С Кариной она тоже все просчитала чуть ли не идеально – если бы не ее нервный угловатый жест, мне бы и в голову не пришло, что Виолетта и Валерия одно лицо. Внешность она изменила просто артистически! Широкая многослойная юбка, значительно увеличившая объем бедер, плюс накладки для бюста – и вот перед вами не субтильная хрупкая девушка, а пышнотелая «латиноамериканская танцовщица». А на шпильках – еще и высокая. Натуральный темный парик и черные контактные линзы – и невзрачная бледная Виолетта превратилась в эффектную брюнетку Валерию, чем и сбила с толку недалекую Карину Викентьеву. И что же ее выдало? Случайный жест, внезапно поднявшийся ветерок… Подумать только, какие мелочи, о которых многие даже не подозревают, могут выдать с головой и в одночасье круто изменить жизнь.
Бросив взгляд на часы, я обнаружила, что мне едва хватит времени, чтобы добраться до Мельникова. Час пролетел незаметно.
– Сам бы не поверил, что могу быть так заинтригован! – заявил Мельников, едва я вновь появилась на пороге его кабинета. Судя по его благожелательному приему, цейтнот действительно рассосался. Значит, Андрей готов меня выслушать и быть, как он порой выражался, к моим услугам.
– Я сама себе до сих пор не верю, – призналась я, и тут некстати мелькнула тревожная мысль: что, если я все же ошибаюсь?
– Ну давай, выкладывай, – нетерпеливо потребовал Андрей.
Я включила ноутбук и открыла тот самый фрагмент, где Виолетта так неосмотрительно поправляет упавшую на лицо прядь.
– Вот смотри, Андрюш, видишь, это она!
– Вот эта брюнетка на каблуках? – Мельников недоверчиво посмотрел на меня. – Она же толстая! Ты Виолетту совсем не так описывала. А эту хоть сейчас на подиум!
– Ты уж определись – толстая или на подиум! – возмутилась я.
– Да нет, просто фигуристая очень, да и в теле. Судя по твоему описанию, та – совсем замухрышка.
– Смотри-смотри! – Я почти как Карина начала тыкать в экран. – Волосы поправляет, видишь?
Я поставила ролик на паузу в тот самый момент, когда Виолетта оттопырила локоть.
– Ну, вижу, и что? – недоуменно спросил Андрей.
– А то, что Виолетта всегда делает точно так же! – торопливо объяснила я. – Я несколько раз замечала у нее этот жест. А сама она, похоже, не подозревает, что всегда так резко оттопыривает локоть.
– Тань, ты что, серьезно? – Мельников внимательно посмотрел на меня. – Только потому, что эта раскормленная высоченная девица оттопыривает локоть, как твоя Виолетта, ты готова утверждать…
– Да нет же! Не только поэтому. – Я нетерпеливо перебила Андрея. Я и без того начала сомневаться, не хватало, чтобы еще и Мельников подлил масла в огонь. – Высоченной она стала на шпильках. А насчет полноты…
Тут я засомневалась, стоит ли посвящать Мельникова в тонкости различных дамских ухищрений. Например, о существовании белья с эффектом пуш-ап.
– В общем, это умелый маскарад, – деликатно закончила я свою мысль.
– Ну, допустим, – с сомнением в голосе отозвался Андрей. – И все равно этого мало, ты ведь сама понимаешь.
– Не только это, – возразила я. – Есть еще Карина Викентьева, которая опознала голос Виолетты.
– Это что еще за Викентьева? – удивился Мельников.
Я подробно рассказала о роли Карины Викентьевой.
– Значит, бомж был главной бронетехникой, а эта Викентьева, так сказать, на подхвате. Для усиления эффекта, – сделал вывод Андрей.
Я припомнила, что, по словам Карины, первый сеанс запугивания не вызвал должного приступа паники. Видимо, вначале Виолетта собиралась использовать с этой целью лишь нечистоплотную подругу. Однако поняв, что на этом далеко не уедешь, наняла с той же целью еще и бомжа. Тот согласился, чем и подписал свой смертный приговор. Я вдруг подумала, что и Карина, пожалуй, тоже серьезно рискует. И лучше бы ей действительно по совету «Валерии» сидеть тише воды, ниже травы. А еще лучше – уехать куда-нибудь подальше, вопреки моему предписанию никуда не отлучаться из города.
– Ты еще что-нибудь припомнила? – Мельников проницательно посмотрел на меня.
– Я просто подумала, что Виолетта подключила «прорицателя» уже после Карины, и это сработало, как спусковой механизм, – пояснила я. – И теперь, вполне возможно, Виолетта попытается разделаться еще и с Кариной. Если успеет.
– Карину не жаль, – «гуманно» заявил Мельников. – Тем не менее она все еще законопослушная гражданка, ну, хотя бы относительно. Ведь, по сути, ее действия не содержат состава преступления. К тому же у нее не было злого умысла. А если и есть, то мы все равно должны заботиться о ее безопасности. Так что, если ты хочешь спасти Карину, тебе надо поскорее прижать Виолетту. Прежде чем она доберется до своей наивной подельницы.
Мне и самой не терпелось поскорее прижать Виолетту. И вовсе не потому, что я беспокоилась о безопасности драгоценной Карины.
– Андрюш, но ведь мотив ее действий до сих пор не выяснен, – напомнила я. – Точнее, я не имею ни малейшего понятия, зачем этой неизвестно откуда взявшейся Виолетте Веретенниковой устранять Алену Нерпину. Судя по ее легенде, она познакомилась с будущей четой Нерпиных на выставке, где случайно услышала их разговор. Это теперь понятно, что такое «случайное знакомство» было спланировано. Виолетта методично выслеживала Алену и выбирала удачный момент, чтобы познакомиться с ней и втереться в доверие. А потом убить, не
