Еще более восхитительным для всех новостных репортеров по всей стране стали циркулирующие повсюду слухи о возможном любовном треугольнике, включающем в себя Монику, ее мужа и некоего инструктора по йоге.
Я уже давно понял, что ожидает доктора Чайлдерса, все это было понятно заранее. Абдулла Фатхи и его сынок взяли от Моники все, что им могли дать заплаченные за нее денежки, пока там уже нечем было наслаждаться и любоваться. Потом она либо сама умерла, либо они убили ее, а теперь маленькие люди Виктора подложат копам достаточно липовых улик, чтобы Бакстер получил пожизненное тюремное заключение. В конечном итоге Чайлдерс будет таким образом наказан, а Виктор осуществит свою месть.
Группы репортеров болтались наготове и в Вашингтоне, ожидая начала пресс-конференции специального агента ФБР Кортни Армбристер, в ходе которой та намеревалась раскрыть имена тех, кто представлял интерес для следствия при расследовании обоих дел. Я подозревал, что Кортни откладывала эту свою пресс-конференцию с целью искусственно создать дополнительный интерес к своей персоне, чтобы потом использовать его для успешной карьеры в сфере теле– и радиожурналистики.
К счастью, в этот момент Куинн прислал мне код замка, а это означало, что он уже занял исходное положение. Я спустился по лестнице в вестибюль, пересек улицу и приблизился к двери «Бек билдинг» со стороны парковочной площадки. Дошел до конца первого этажа парковки, огляделся по сторонам, убедился, что никто за мною не наблюдает, и набрал на замке код. Огромные гаражные ворота медленно отворились. Куинн сидел внутри, возле одного из лифтов и ждал меня. Я присоединился к нему, и мы поехали наверх.
Двери лифта едва успели открыться, как секретарша Криса Ангера издала душераздирающий вопль и запрыгнула под свой стол.
– Бедняжка, – сказал Куинн. – Надо бы ее успокоить.
– Ты и раньше такими делами занимался? – спросил я.
Внезапно возникший перед нами телохранитель Криса Ангера оказался из категории «сила есть – ума не надо». Он глянул на Куинна, потом еще раз и произнес только: «Господи, помилуй». Что-то было в этом малом этакое, трудноуловимое. Вблизи он мне кого-то здорово напоминал. Вероятно, парень явился в этот мир, обладая способностями, превышающими возможности обычного смертного, или, по крайней мере, считал себя таковым и вел себя соответственно. В любом случае, это был здоровенный тип, весь из сплошных мышц, мощный и крупный, прямо как пожарный гидрант. Голова у него была начисто обрита, а на лбу, прямо над переносицей, кто-то вырезал два креста – ХХ.
Куинн опустил свою сумку на пол.
– А что это у тебя в сумочке? – спросила эта гора мышц. – Тампоны? – Он вытянул губы и чмокнул, изобразив поцелуй.
Огастес заметил, что у меня левая нога подворачивается.
– Все в порядке, – сказал я.
Он кивнул. Никто пока что не двигался. Гора мышц спокойным и тихим голосом сказал:
– Мисс, вылезайте оттуда и спрячьтесь мне за спину.
Она выскреблась из-под стола и, прикрыв ладонью глаза, бросилась ему за спину. Насколько я успел заметить, у нее была прелестная фигурка, но мне совершенно не понравился тугой, даже какой-то злобно закрученный узел, в который она стянула свои волосы. Она быстро и глубоко дышала – сплошная гипервентиляция легких, – а ее горлышко издавало странные недовольно-раздраженные звуки, пока она пыталась взять себя в руки и успокоиться.
– Ваша резкая реакция на моего партнера свидетельствует о скверной подготовке, – заметил я, стараясь хоть как-то ей помочь.
А она закричала, обращаясь к Огастесу:
– Не прикасайтесь ко мне!
Гора мышц что-то ей прошептал, она подалась назад на несколько шагов и медленно обошла нас и исчезла за дверью лифта. Я мог бы остановить ее, но не стал, зная, что водитель Сала и сам отлично с этим справится.
Теперь, оставшись в этом помещении один против нас двоих, этот бодибилдер дал нам возможность насладиться его уличными выражениями.
– Кто вы такие, засранцы, вашу мать, и какого хрена вам тут надо?!
– Мы хотели бы увидеться с Гарретом Ангером и его братом Крисом, – ответил я, стараясь, чтобы это прозвучало вежливо.
– Я работаю на Криса Ангера, – заявил он, – и вы не увидитесь с Крисом Ангером, если я этого не хочу. Если желаете что-то сообщить Крису Ангеру, сперва сообщите это мне.
– Очень хорошо, – сказал я. – Сообщите мистеру Ангеру, что его телохранитель – сопля.
Гора мышц не спускал настороженного взгляда с моего гиганта и с разделявшего нас расстояния. Потом сказал:
– Окей, стало быть, ты знаешь, кто я такой, верно?
Я глянул на Куинна. Тот лишь пожал плечами.
– Не знаем мы тебя, – сказал я. – Но внешность у тебя какая-то знакомая.
– Ты всегда говоришь за это чучело? – спросил он.
Я заметил, что он заметил мою хромоту, когда я сделал шаг в его сторону.
– Я – Дабл-икс, – заявил он, как будто это что-то могло объяснить.
Мы с Куинном снова обменялись взглядами.
– Ты вырезал это у себя на лбу, когда тебе исполнилось двадцать? – просил Огастес.
Дабл-икс нахмурился.
– Это моя кликуха. В наших кругах.
– В кругах, значит, – сказал я.
Дабл-икс вздохнул.
– Не слыхали про такое сообщество – БПП – Бойцов до Последнего Предела?
– Ах, вот какие это круги! – сказал я.
И сделал еще один маленький шажок к нему. Он перенес свой вес на одну ногу, занял оборонительную позицию и сказал:
– Я бывший чемпион мира в тяжелом весе. – Заявил он это со здоровой долей гордости.
– Как это здорово, – сказал я. – Так, может быть, поговорим об этом после того, как мы встретимся с мистером Ангером? Не будете ли вы так любезны, мой добрый и милый маленький боец, отвести нас к нему?
Дабл-икс усмехнулся.
Со мной такое много раз бывало, когда мне вот так усмехались разные крутые парнишки, но я был совершенно уверен, что Куинну усмехались очень немногие. Я бросил взгляд на своего гиганта. Он вроде как даже и не обиделся.
Адресуясь мне, но показывая на Огастеса, Дабл-икс сказал:
– Я не знаю твоего приятеля, мистер Задница, но знаю, кто ты такой. Ты тот парень, который похитил Монику Чайлдерс!
– Мистер Задница? – переспросил Куинн.
Дабл-икс снова обратился ко мне:
– Ты такой крутой, когда нападаешь на слабеньких женщин среднего возраста, но сейчас перед тобой непобедимый боец!
– Тебя так разговаривать научили в твоем БТИ?
– В БПП, жопа! – Он осмотрел меня оценивающим взглядом, морщась, словно понюхал луковицу. – Ты точно не мелочь пузатая, ты наверняка в прошлом не раз вышибал мозги всякие нетренированным козлам, но ты понятия не имеешь о том, что видывал я. Ты и тридцати секунд в квадрате против меня не продержишься!
– В квадрате?
– Именно. Тебя засовывают в клетку с претендентом на чемпионский титул, и ты оттуда не вылезешь до тех пор, пока один из вас не будет практически мертв!
Он оставил это сообщение с минуту повисеть в воздухе, потом добавил:
– Вы, парни, будете стоять тут, пока я не скажу, что вам разрешено двигаться.
– Не думаю, – сказал я.
– Секретарша мистера Ангера в этот самый момент разговаривает о вас с одним представителем организованного преступного мира. Вы, ребята, уже трупы, хотя еще не знаете об этом.
Хороший специалист в области боевых единоборств со смертельным исходом всегда выискивает у вас слабое место и направляет свою атаку именно туда. И Дабл-икс не подкачал, не разочаровал нас – он бросился на меня именно так, как я этого ожидал, нацелив удар своей правой ногой в мою якобы поврежденную, хромую ногу, стремясь выбить ее из-под меня.
К несчастью для Дабл-икса, нога у меня была вовсе не хромая, и я легко ушел от его пинка до того, как он нанес мне хоть какой-то ущерб. И Дабл-икс внезапно обнаружил, что оказался в странном, неустойчивом положении, уязвимым, почти потерявшим равновесие, с ногой, устремленной к цели, которой там уже не было.
И прежде чем он успел перегруппироваться, я ударил бывшего чемпиона мира в тяжелом весе, специалиста по дракам в клетке до смертельного исхода, в шею, вложив в этот удар весь свой вес. И добавил ему хуком слева, тоже в шею, но с другой стороны. И у него закатились глаза, показав нам белки. Он уже хотел было упасть, но я ухватил его за адамово яблоко и сжал его большим и указательным пальцами. Оно хрустнуло, и его рот изобразил идеальную букву О. Когда я его отпустил, Дабл-икс рухнул на пол, хватаясь за горло. Он попытался было что-то сказать, но это оказалось ему не по силам. Он перекатился на бок, и его ноги начали непроизвольно подергиваться, как у спящей собаки, которой снится, что она гонится за кроликом.
Я посмотрел на Куинна.
– Перед тем, как я сломал ему гортань, он несколько раз похлопал меня по плечу. Как ты думаешь, зачем он это проделал?
– Думаю, он хотел показать, что сдается. Они всегда так делают в этой их клетке, когда получили достаточную трепку.
