молока. Погода на улице была промозглая, и витрина ресторана запотела. Это не помешало мужчине наблюдать за тем, что происходит снаружи: периодически он протирал стекло перед собой рукавом. Девушка решила, что он кого-то ждет. А когда увидела у него в руке сложенные банкноты, пришла к выводу, что он собирается вернуть долг.
Стрелки часов медленно двигались к пяти. С каждым их щелчком девушка беспокоилась все сильнее. Через несколько мгновений уроки закончатся, и целая армия родителей с детьми ворвется к ней в двери. Не хватало еще, чтобы этот бездельник занимал целый стол! Она как раз думала, не попросить ли его уйти, когда он сам поднялся и поспешил на улицу.
* * *
Пробиваясь сквозь толпу родителей, Фан Му направился к человеку в серой ветровке. Он подскочил к нему и схватил за руку.
Призрак обернулся – и сразу узнал Фан Му. Прежде чем тот успел произнести хоть слово, он шепотом взмолился:
– Только не здесь! Мой сын сейчас выйдет!
* * *
Девушка взяла со стола стакан с соевым молоком, который оставил посетитель, убегая, но он уже возвращался – на этот раз с ним был другой мужчина, выглядевший сильно расстроенным.
– Что вам предложить, господин? – привычно спросила она.
– Через минуту, – бросил мужчина грубо.
Девушка вернулась за прилавок, недовольно надув губы.
Как только неудобный клиент – Фан Му – усадил несчастного мужчину по кличке Призрак на стул, он сразу задал ему вопрос:
– Почему ты не отвечал на мои звонки?
– Наверное, просто не слышал. – Глаза Призрака забегали. – Я человек занятой и…
– Я просил тебя кое-что разузнать. Есть новости?
– Нет. – На этот раз Призрак ответил без промедления и очень уверенно. – Извините. Мне надо идти забирать сына, – сказал он, вставая со стула.
Фан Му его остановил. Встревоженный, Призрак поднял голову. Увидев холодный взгляд полицейского, направленный ему в глаза, он покорно сел обратно.
– Отпустите меня, босс! Вы же знаете, какая у меня бывшая… Я месяц не виделся с ребенком, и сегодня единственный день, когда мне можно его забрать…
– Вот и хорошо. – Фан Му медленно прикурил и с ленцой затянулся дымом. – Не тяни и скажи мне правду.
Чертыхнувшись вполголоса, Призрак глянул на часы. Внезапно в глазах у него промелькнул хитрый огонек.
– Сначала закажите мне напиток. Жемчужный чай с молоком.
– Ладно. – Фан Му встал. Прежде чем отойти, он погрозил Призраку пальцем: – Только не вздумай сбежать!
– Да ни за что на свете! – Призрак нетерпеливо махнул рукой; он не сводил глаз с окна, откуда были видны главные ворота школы. – А вы давайте быстрее.
Расплачиваясь за детский коктейль, Фан Му заметил, как девушка за прилавком раздраженно закатила глаза. Смущенный ее реакцией, Фан Му посмотрел, как она насыпает шарики из тапиоки [10], так называемые «жемчужины», в пластмассовый стакан и заливает сверху чаем с молоком. Он взял у нее напиток и толстую соломинку, после чего вернулся к столику.
Призрак не стал ждать, пока коктейль остынет, а сразу начал тянуть его через соломинку. Чавкая от удовольствия и глотая «жемчужины», он бормотал себе под нос:
– Какая ж вкуснятина!
– Расскажи, что ты узнал, – снова потребовал Фан Му, уже гораздо суровее.
– Этот ваш парень, Дин, его в последнее время никто не видел. Похоже, он сбежал. – Призрак понизил голос. – А насчет Старого Сина все знают, что его подставили. Похоже, это имеет отношение к делу, которое он расследовал.
– К какому делу? – немедленно спросил Фан Му.
– Подробностей я не знаю, но поговаривают, что оно связано с похищениями детей.
Фан Му задумчиво кивнул.
– Кто за этим стоит?
– Понятия не имею. Знаю только, что кто-то из местных. – Призрак окинул взглядом пустую закусочную, чтобы убедиться, что их не подслушивают, а потом шепотом добавил: – Офицер Фан, вы хороший человек, и я хотел вас предупредить…
– О чем? – В голосе Фан Му было больше интереса, чем тревоги.
– Не трогайте этих людей. Я слыхал, у них связи на самом верху. Если они сумели подставить Старого Сина, вам лучше поостеречься. – Призрак выглядел искренне обеспокоенным. – Не впутывайтесь в это болото. Оно и вас затянет.
– Да? – Брови Фан Му взлетели вверх. – Значит, что-то ты недоговариваешь?
– Нет-нет, ничего подобного! – Призрак поспешно отвел глаза. – Я ничего не знаю.
– Скажи мне правду. – Фан Му прищурился. – Ты ведь знаешь, что меня не проведешь.
Призрак криво усмехнулся, но усмешка не смогла скрыть испуга. Поднеся стакан к самому лицу, он продолжил высасывать коктейль через трубочку. Внезапно его глаза широко распахнулись, и он сделал судорожный вдох. Руки Призрака взлетели к горлу.
Фан Му понял, что Призрак подавился «жемчужиной», но не шелохнулся, глядя, как тот хватает воздух ртом.
Лицо Призрака начало синеть, глаза выпучились. Он вскочил на ноги и ткнул пальцем себе в шею. Липкая слюна бежала у него по подбородку на рубашку, но проклятая «жемчужина» не выскакивала. Девушка выбежала из-за прилавка, чтобы помочь, но Фан Му жестом показал ей не приближаться. Перепуганная, она замерла на месте; глаза ее выпучились почти так же, как у Призрака.
Добела раскаленная ярость полыхала у Призрака во взгляде, направленном на Фан Му. Тот по-прежнему не шевелился. Призрак повернулся к дверям, готовый выбежать. Но не успел он сделать и шага, как Фан Му толкнул столик ногой, прижав Призрака к стене. Загнанный в угол, с тапиоковой «жемчужиной» в горле, тот в мольбе сложил ладони перед собой. Фан Му в ответ шлепнул на стол блокнот и ручку. Призрак схватил ручку и нацарапал в блокноте два иероглифа. Запрокинув голову, он в панике снова указал на свое горло.
Фан Му отодвинул стол и, встав, зашел Призраку за спину. Двумя руками обхватил его сзади, а левую ладонь сжал в кулак. Большой палец левой руки приставил к животу Призрака выше пупка, потом обхватил кулак правой ладонью и нажал на него. После нескольких таких нажатий Призрак наконец издал душераздирающий кашель. «Жемчужина» выскочила на стол, прокатилась по его поверхности и упала на пол.
Фан Му подождал, пока кашель утихнет, а потом протянул Призраку остатки коктейля.
– Прополощи горло, – сказал он бедняге, еще не пришедшему в себя.
Призрак отчаянно замахал руками, отталкивая от себя стакан.
– Ни за что в жизни! – пробормотал он хрипло. – Больше ни глотка этой дряни!
С улыбкой Фан Му попросил у потрясенной продавщицы стакан воды. Сделав несколько жадных глотков, Призрак снова стал самим собой.
Фан Му угостил его сигаретой.
– Ты в порядке?
– Ага. – В его голосе до сих пор сквозила паника. – Черт, едва не
