задохнулся!
Фан Му дружески похлопал его по плечу, а потом взял со стола блокнот. На первой странице были два едва читаемых иероглифа: «Байцинь, компания на паях». Так могли называться сотни, если не тысячи компаний. Повернувшись к Призраку, Фан Му указал на каракули:
– И что я должен из этого понять?
– А ничего. – Призрак прикрыл глаза и откинулся на спинку стула. – Нацарапал первое, что пришло в голову. Кислородное голодание, сами знаете…
Фан Му многозначительно уставился на него.
– И не надо так смотреть, не поможет. – Призрак развернулся на стуле. – Я предпочитаю оставаться живым.
Внезапно в ресторан ворвалось цунами – школьники влетали в двери и кидались к прилавку, выкрикивая заказы. Куриные крылышки, йогурты и мороженое – девушка за прилавком торопилась угодить каждому.
Посреди этого хаоса какой-то мальчуган заметил двоих мужчин за столиком в углу. Внезапно он выкрикнул:
– Папа?
Призрак вскочил на ноги, снова выпучил глаза – на этот раз от счастья – и улыбнулся во весь рот.
– Ян-Ян!
Подозрительно глянув на Фан Му, Ян-Ян медленно приблизился к ним.
Призрак так и сиял от радости. Присев на корточки, он крепко обнял сына.
– Хочешь чего-нибудь? Папа тебя угостит! – Он сделал паузу, и его лицо внезапно стало ужасно серьезным. – Только не жемчужный чай.
Ян-Ян вывернулся из отцовских объятий и уставился на Фан Му с неприкрытой враждебностью.
– Он из полиции. Ты снова что-то натворил?
– Нет-нет. Твой папа всегда… ты же знаешь… – запинаясь, начал оправдываться Призрак. – Папа же тебе обещал…
– Твой отец не сделал ничего плохого, – подтвердил Фан Му, тоже присаживаясь на корточки. Он погладил Ян-Яна по голове. – Он выполняет секретное задание полиции.
– Какое задание?
– Я не могу тебе сказать, – объяснил Фан Му. – Оно же секретное.
– Тогда ладно. Мой папа много всего знает, – сказал мальчик, пытаясь загладить неловкость перед отцом. – А мне… мне надо притворяться, что мы с вами незнакомы?
– Это не обязательно, – широко улыбаясь, ответил Фан Му. – Пойди закажи себе что-нибудь. Я угощаю.
Как только Ян-Ян отошел, Призрак выдохнул с облегчением. Он посмотрел на Фан Му и смущенно пробормотал:
– Спасибо.
Фан Му не ответил; вместо этого вытащил из бумажника пять купюр по 100 юаней.
– За твое тайное задание, – сказал он, протягивая деньги Призраку. Тот, не благодаря, равнодушно затолкал их в карман. И уже собирался уходить, когда Фан Му окликнул его:
– Подожди!
Лицо Призрака снова стало жалким.
– Я же сказал, я ничего не знаю, офицер Фан…
– Возьми это.
Призрак в растерянности посмотрел на еще две купюры по 100 юаней, которые Фан Му держал перед ним.
– Уже холодно, купи сыну новую обувь. – Он поглядел на ноги Ян-Яна в стоптанных кедах. – У него скоро пальцы вылезут наружу.
Призрак поколебался, но деньги взял. Похоже, он не знал, что делать, и, следя за Фан Му краешком глаза, решал, уйти ему или остаться.
– Иди. – Махнув рукой, Фан Му тоже встал и сделал шаг к двери. – Твой сын ждет.
Призрак не шелохнулся. Облизав губы, он сжал деньги в ладони, и на мгновение у него в глазах промелькнула отчаянная решимость.
– Офицер Фан, – негромко сказал он.
– Что? – не оглядываясь, отозвался Фан Му.
– Недавно какого-то парня по имени Дин видели в банях Байцинь. Он вошел, но не вышел.
Фан Му тут же развернулся и уставился Призраку в глаза.
– Спасибо, – ответил он тихо, от всей души.
Призрак лишь пожал плечами и неловко пробормотал:
– Не за что. Берегите себя.
Потом отец пошел к сыну, взял Ян-Яна за руку, и они вдвоем покинули ресторан.
* * *
Бани, официально называвшиеся «Водный дворец Байцинь», находились на окраине города. Официальным управляющим их числился некий Ли Суцин, сорока семи лет. По данным налоговой службы, заведение ежемесячно отчисляло на налоги немалую сумму – похоже, бизнес процветал. Однако, приехав на место, Фан Му был неприятно поражен.
Несмотря на претенциозное название, бани находились в маленьком двухэтажном доме. Возможно, некогда его фасад и был роскошным, но сейчас до крайности обветшал. Время и погода разрушили лепнину на стенах, покрыв их копотью и грязью. Обогнув здание по периметру, Фан Му убедился, что все окна задернуты плотными шторами. Ничто снаружи не давало и намека на то, что может быть внутри.
На дверях висела пожелтевшая потрепанная бумажка с надписью: «Закрыто на ремонт».
Обдумав следующие действия, Фан Му решил пока уйти. Он пересек улицу и заглянул в мастерскую по ремонту велосипедов на противоположной стороне. Предложив старику в мастерской сигарету, Фан Му завел с ним разговор. В ходе беседы он постарался расспросить про бани Байцинь; старик сказал ему, что его мастерская находится тут уже много лет и он своими глазами видел, как строили «Водный дворец». Самое странное, что как только строительство было закончено, здание тут же бросили. С тех пор он ни разу не видел, чтобы кто-то туда заходил. «Водный дворец Байцинь» так и не открылся.
Фан Му, конечно же, подозревал, чем это могло объясняться.
…Вернувшись в департамент, он запросил информацию по Ли Суцину. Как Фан Му и ожидал, это был реальный человек, с подлинными личными данными, но он оказался простым крестьянином из провинции Хэбэй, который никогда не покидал родных краев. Очевидно, бани построили для отмывания денег от какой-то незаконной деятельности или…
Фан Му не хотелось даже думать об альтернативе. В конце концов, Дин Сучен мог все еще находиться внутри.
* * *
Ночь – время, когда солнце перестает освещать землю, но и тогда свет не исчезает – по крайней мере в наши дни. Человеческий мир освещается океаном ламп. От некоторых, вроде прикроватных светильников, свет теплый и мягкий, от некоторых, включая неоновые вывески в городах, – резкий, мерцающий и тревожный. Все они сияют во мраке ночи, не жалея сил. Рассвет для них не больше чем полузабытая легенда.
Кто-то по ночам не может уснуть. А кто-то не хочет.
Мужчина ворочается на тюремной койке, глядя на лепестки лунного света, проникающие сквозь крошечное оконце в его камеру.
Девушка осторожно выскальзывает из постели, где храпит ее парень. В темной гостиной она закуривает сигарету и, медленно вдыхая дым, думает о полицейском и нескольких коротких часах, которые они провели вместе.
Полицейский сидит за рулем внедорожника, вглядываясь в заброшенное здание бань, которые так никогда и не открылись.
И есть еще люди: они теснятся вместе, пытаясь согреться, одни в темноте, окруженные вечным молчанием каменных джунглей. Единственную компанию им составляет река.
Они населяют эту ночь, как неприкаянные души, призраки на руинах человечества.
* *
