Москва встретила меня пасмурным небом, пронизывающим ветром и всего лишь одиннадцатью градусами тепла. Разозленный таможенным досмотром российской стороны (взглянув на меня и раскрыв мой паспорт, наглая девица в форме захохотала: «И с чем же тут сравнивать?»), я вышел в переполненный встречающими зал, но, сколько ни толкался, нигде не обнаружил Васька. Ощущая себя довольно глупо в белых шортах и майке среди одетых по-осеннему людей, я был вынужден взять такси.
– На Юго-Западную? – подозрительно разглядывая мое несчастное лицо с синяками, переспросил таксист. – За двести баксов домчу, как на крыльях. Так и быть – скидка пять баксов.
– Родной мой, – ласково проговорил я, – да за эти деньги я могу долететь от Москвы до Киева и обратно.
– Но ты ведь еще не в Москве, – ухмыльнулся тот.
Разумеется, спорить было бесполезно. Таксист провел меня к кассе своей фирмы, я заплатил новенькими стодолларовыми купюрами, торжественно получив в качестве обещанной скидки сдачу в пять баксов, которые, как выяснилось позже, оказались фальшивыми.
– Привет, любимая Россия, – выдохнул я, садясь в такси рядом с гогочущим надо мной шофером, стуча зубами от холода.
Знали бы вы, какие козни готовил я Ваську, так вздорно проигнорировавшему мой приезд! Здоровым, приятным баритоном я сказал ему только вчера: «Вася, я возвращаюсь, встречай!» Что с его ушами? «Я – на ней!» Да хоть в ней! Услышать мои инструкции можно было в любой позиции.
Пока злость не иссякла, я достал свой мобильник и набрал номер негодного садовника и друга. На этот раз после непродолжительной трели звонка голос Васька ответил довольно быстро и вполне бодро:
– Да?
– Васек, гаденыш, ты почему же не встретил меня в Шереметьеве?
Несколько секунд Васек лишь громко сопел в трубку.
– Ален, а ведь я совсем забыл, просто из головы выскочило, – произнес он наконец. – Как я мог, прости меня, ради бога, и ведь к фондю даже не приступал!.. Ты сейчас где?
– В такси, черт возьми!
– Ну, разумеется. А в какой части Москвы?
– Тебе это зачем? Только что выехали из Шереметьева, – рявкнул я, одновременно лязгнув зубами.
– Это хорошо, – радостно отозвался Васек. – Я еще успею все исправить, тем более нужный сыр есть. Бегу на кухню!
И он бросил трубку. Что мне оставалось? За окном такси мелькали виды серой столицы, словно погрузившейся в странное состояние безвременья. По крайней мере я мог с чистым сердцем утешать себя тем, что по приезде приму горячую ванну, надену махровый халат и буду наслаждаться фондю по-швейцарски, приготовленным Васьком Щекиным родом из Саратова.
Послесловие: вечер с фондю
Вечер – эстет и умница, когда время замедляет свой бег, становится насыщеннее и гуще, как вино столетней выдержки, которое пьют маленькими глотками, перекатывая по языку, наслаждаясь каждым оттенком вкуса.
Я снова был дома – в своей крепости, в своей собственной вселенной, созданной по моему образу и подобию. Цветы, аквариумы с рыбками, мирное тиканье часов, аромат дерева и смолы и, конечно, моя кухня – любимый уголок на земле, где всегда так чудесно пахнет.
Можете мне поверить – в этот вечер пахло особенно замечательно, и не только потому, что Ваську на славу удалось фондю по-грюйерски. Просто после четырех часов полета, лязганья зубами от холода в аэропорту, после нервотрепки и злости я согрелся в ароматной ванне, тепло и уютно оделся и сидел теперь за столом на кухне, глядя через огромное окно, как гнутся от ветра деревья в саду.
Васек, заглаживая свою вину, был особенно внимателен и упредителен. Он торжественно поставил передо мной горшочек с дивно пахнущей светло-кремовой массой и протянул длинную и узкую двузубую вилку.
– Это еще что за штуковина?
– Не притворяйся, ты все прекрасно знаешь, я уже кормил тебя фондю в прошлом году, когда ты спасал от смерти Заки.
Васек весело подмигнул:
– Этой штуковиной нужно натыкать крутон, макать его в фондю и таким образом наслаждаться и насыщаться одновременно.
– Понятно. Что за рецепт?
– Рецепт самый простой, – Васек занял свое место за столом и неторопливо разлил по бокалам бренди. – Берется твердый сыр – идеальный вариант – эмменталь – плюс острый грюйерский сыр в сочетании один к одному. Весь сыр режется небольшими кубиками и плавится в кипящем белом вине, приправленном специями. Кстати, кантон Грюйер – родина фондю…
К тому времени я уже успел рассказать Ваську в общем и целом о своем приключении, а потому спешить было некуда. Отведав фондю и найдя его великолепным, я откинулся на спинку стула и закурил оставшуюся в пачке сигарету «Голуаз» – память о Версуа.
– Ты никак начал курить? – нахмурился Васек.
Я лишь отмахнулся, блаженствуя:
– Не бери в голову, расслабься, дружище. Я вернулся домой и после знакомства с прекрасной страной Швейцарией, после всех ужасных и волнующих кровь событий отведал, наконец, главное швейцарское блюдо – фондю. Это последний штрих в великолепной картине – дай мне им насладиться.
Васек понимающе кивнул, взял турку на две большие чашки и принялся возиться с кофе. Я уже упоминал, что рассказал ему о своем приключении в общем и целом. Похоже, теперь предстояло дать Ваську более полное представление о печальной истории снов рыжей девушки из Версуа. Кроме того, у меня в голове то и дело всплывала пресловутая телефонная фраза Васька «Я – на ней», а это значило, что и моему другу и садовнику тоже было о чем мне поведать.
Волноваться о времени абсолютно не стоило – впереди у нас была целая ночь.
