Майк откинулся на спинку стула.
— Что? Быть счастливым?
Стивен встретился с приятелем взглядом и кивнул.
Майк поджал губы.
— Тогда отрывай задницу от стула и делай что-нибудь. Есть шанс увидеть, как счастье улыбнется тебе.
Стивен вздохнул.
— Ты прав. На этот раз.
Майк выглядел удивленным.
— Я всегда прав, но иногда позволяю тебе думать, что прав ты.
Стивен выудил кубик льда из банки и бросил его в лицо Майка.
— И ты так этим кичишься! — Он увернулся, когда Майк ответил ему тем же, посерьезнел. — Я даже не знаю, захочет ли она меня видеть. Сегодня я ушел слишком внезапно.
— Позвони ей. Худшее, что она может сделать, — сказать тебе то, что ты заслуживаешь услышать.
Стивен не знал, что ответить, поэтому встал и надел куртку.
— Я тебе позвоню.
Майк провел его до дверей.
— Стивен, насколько вы приблизились к поимке монстра, который похищает наших девочек?
Стивен покачал головой.
— Насколько ты приблизился к тому, чтобы обзавестись женой?
Майк вздохнул.
— Я думал об этом. Буду молиться.
— Мы собираемся обследовать территорию за тем «Макдоналдсом», но вряд ли что-то найдем. Слишком много времени прошло.
— Если бы Серена призналась раньше! — печально добавил Майк.
— И за нее помолись, Майк. Ближайшие лет восемьдесят пройдут для нее нелегко.
Среда, 5 октября, 5.45
Они обнаружили место, где он встретился с Самантой. Милая, любимая всеми Саманта. Какой она была красивой…
Он задумчиво нахмурился. Пока он не обрил ей голову. Женщины без волос определенно несимпатичны. «Еще одно отличие мужчин от женщин», — размышлял он, потягивая кофе из стаканчика «Макдоналдс», который только что купил в окошке для обслуживания автомобилистов. Мужчины и лысыми преуспевают.
Лысые женщины выглядят отвратительно.
Он разглядывал двух полицейских в форме, стоящих у ярко-желтой заградительной ленты. Они наклонились, вглядываясь в траву. Только-только показались первые лучи солнца, а полицейская машина простояла здесь всю ночь, охраняя «место преступления».
Черт, это не место преступления. Не здесь все произошло. Действительно, Саманта Иглстон встретилась с ним за «Макдоналдсом», но здесь никакого преступления не совершалось. Она добровольно залезла к нему в машину.
Маленькая потаскушка. Она заслужила то, что получила. Он жалел только об одном — что она… скончалась… до того как он все закончил.
В следующий раз. В следующий раз он сделает все, что запланировал. Со следующей жертвой.
Он сделал еще глоток кофе и скривился. Кофе он ненавидел, но не хотел привлекать к себе внимания, покупая в шесть утра кока-колу. А так он всего лишь один из ребят, которые наслаждаются чашечкой кофе на рассвете. Всего лишь один из тех, кто собирается похитить из постели очередную девушку. Он пока не решил, кто ею станет, но выбор у него (пусть и небольшой) был.
Он видел, как подъехала еще одна машина. Из нее выпрыгнул детектив Стивен Тэтчер — комиссар Коломбо местного разлива. Ха-ха. Да он ни на что не способен. Он даже тела еще не обнаружил. Придется опять звонить в полицию, пока животные не обглодали тело Саманты так же, как труп бедной Лоррен.
Досадно только, что эти твари съели половину идеальной татуировки, которую он нанес самолично. Полицейские кивнули друг другу, Тэтчер отступил в сторону, скрестив руки на груди, а молодой мужчина в плаще подошел к оцепленному участку и нырнул под желтую ленту. Под мышкой он держал черную сумку.
Он не очень-то волновался. Нет никаких улик, которые связали бы его с этим местом. Полиция может найти здесь волос Саманты или другие ее следы, но от него — ничегошеньки.
Он был осторожен.
Был умен.
А в следующий раз будет еще умнее.
Среда, 5 октября, 7.40
— Давай разберемся, — сказала Кейси, оттопырив нижнюю губу. Они спешили со школьной стоянки. — Ты готовила ему ужин, он скучал и ни с того ни с сего превратился в мистера Шаловливые Руки? А потом оставил тебя одну в пикантной позе?
Дженна кивнула. Она никак не могла прийти в себя.
— Он просто… — Она пожала плечами. — Ушел.
Кейси толкнула дверь, вошла в фойе.
— Вот хам!
Губы Дженны растянулись в усмешке от такого мягкого высказывания.
— Можно и так это назвать, — сухо ответила она. — Я могу подобрать еще парочку эпитетов.
Кейси захихикала.
— Давай, подруга!
— Но они, конечно, пришли мне на ум только тогда, когда он ушел.
— Обычная история, — согласилась Кейси и шепотом добавила: — Обернись, за твоей спиной чуть правее — наш бесстрашный директор.
Блэкмэн. Сегодня утром она не вынесет очередных угроз из-за Руди Лютца.
— Может быть, он меня не заметил, — прошептала Дженна.
Директор обернулся, встретился взглядом с Дженной и направился прямо к ней.
— Черт. Чтобы жизнь медом не казалась!
Она остановилась, Кейси стала рядом. Блэкмэн приблизился к ним более быстрым, чем обычно, шагом.
— Доктор Маршалл, — строго произнес он, и Дженна заметила, как под аккуратными усами скривились в недовольной гримасе губы.
— Доктор Блэкмэн, — ответила она.
Дженна явно не намерена была облегчать ему задачу.
— В вашем классном кабинете произошел очередной инцидент.
Дженна втянула щеки.
— Почему это совершенно меня не удивляет, доктор Блэкмэн?
Тот пару мгновений метал громы и молнии.
— На сей раз все значительно хуже, доктор Маршалл.
Дженна просто смотрела на директора.
— Куда уж хуже? Они разрисовали красками все доски и стену, из баллончика забрызгали мою периодическую таблицу и плакаты, намертво приклеили колбы и пробирки к лабораторному столу, порезали мне колеса и налили воды в бензобак. Что еще они могут сделать?
— Пойдемте со мной. — Он развернулся на каблуках и бодро зашагал вверх по лестнице.
Дженна и Кейси переглянулись и последовали за ним.
У двери ее класса собралось пять-шесть учеников, которых сдерживал, не давая пройти, Лукас; он был так зол, что… от одного его вида внутри у Дженны все сжалось. Как говорится, злой как черт.
— Что там, Лукас? — пробормотала она.
— Ничего не трогай, — прорычал он и поднял руку, чтобы она могла войти внутрь. Потом обхватил ее за плечи, чтобы она не упала.
— Боже! — Ужас тут же сковал ее сердце. — Лукас! — Вскрик был больше похож на всхлип. Она зажала рот рукой и… просто смотрела. Наверх.
Туда, где на веревке, привязанной к крюку в потолке, свисала тушка какого-то животного. Гротескная пиньята.
Она раскачивалась.
Раскачивалась.
Зрелище было почти гипнотическим.
Дженна почувствовала, как Кейси обхватила ее за талию, когда она с трудом сглотнула завтрак, который грозил задушить ее.
— Что это? — прошептала Дженна, не в силах оторвать взгляд от ужасающего сюрприза.
Комната закружилась перед глазами. Кейси крепче обняла подругу.
— Давай, дорогая, — пробормотала Кейси, — пойдем отсюда.
Она позволила направить свое безвольное тело к двери, но взгляд оставался прикованным к бедному животному, голова развернулась, как у совы, пока она всем телом не налетела на кого-то. Тогда она нашла взглядом родные черные глаза Лукаса. И уже не отрывалась от них, пока кабинет не перестал вращаться перед глазами. Лукас крепко схватил ее за подбородок большим и указательным пальцами.
— Ты не пропустишь этого парня, — горячо зашептал он сквозь стиснутые зубы. — И не важно, что говорит Блэкмэн. Ты не позволишь им одержать верх.
Оцепеневшая, Дженна покачала головой.
— Нет, не позволю. — Она обернулась, взглянула через плечо на раскачивающуюся тушку. — Лукас…
Он опять схватил ее за подбородок, заставил посмотреть себе в глаза.
— На сегодня я перенесу твои занятия в актовый зал. Ребята смогут заниматься там, пока мы все не уберем. — Он повернулся к Блэкмэну, который был мрачнее тучи. — Кейт, на этот раз вы вызовете полицию, или это сделаю я. — Он прищурился. — А потом я позвоню в газеты.
— Я вызову полицию, — спокойно ответил Блэкмэн. — Не нужно угрожать, Лукас.
— И примете дисциплинарные меры против Руди Лютца и его приятелей. — Лукас так скривился, как будто от этого имени у него во рту остался противный привкус.
— Если полиция найдет улики, указывающие на виновников, я незамедлительно приму соответствующие меры.
Дженна взгляда не отвела.
— Улики, доктор Блэкмэн, под большим вопросом. А что произойдет, когда эти ребята перейдут к более решительным действиям?
Он вздрогнул.
— Не верю, что они зайдут настолько далеко, — осторожно заметил он, и у Дженны сорвало крышу.
