Дверь в Светланину квартиру оказалась приоткрытой. Я толкнула ее, сделала шаг через порог и очутилась в прихожей. Зрелище, неожиданно представшее перед моими глазами, поразило…
Хрупкая Светлана Марусич в длинном темно-синем кимоно непринужденно, легко и изящно отрабатывала в своей квартире броски айкидо. Я сначала зажмурилась, а затем медленно приоткрыла глаза, заподозрив у себя психическое расстройство. Но на галлюцинации увиденное мною не походило, скорее это напоминало какой-то фарс. Вряд ли подобным образом скромные и застенчивые учительницы готовятся к грядущим урокам математики, если только не отрабатывают технику защиты от особо опасных учеников. Я так и представила картинку: в школьном коридоре педагог в юбке одолевает сразу трех могучих десятиклассников. Кто бы знал, каких усилий мне стоило удержаться от смеха при этой мысли. Но я заставила себя замолчать и полюбоваться картиной боя с вымышленными противниками.
Кроме всего прочего, меня поразил и цвет волос Светланы – из мышиных они волшебным образом превратились в ослепительно белые. Такое преображение, совершенно очевидно, под силу только опытному парикмахеру. Я подумала, что даже моя подружка – я зову ее ласково Светочем – справилась бы с этой работой с трудом, а уж она-то славится своим искусством на весь Тарасов.
Я осмотрелась в прихожей и обратила внимание еще на кое-какие детали. На полочке у зеркала в потрясающем беспорядке валялась самая дорогая – из известной мне – косметика. Создавалось впечатление, что ею воспользовались совсем недавно и просто не успели или не захотели убрать. А насколько мне было известно, Светлана Марусич не пользовалась ни духами, ни помадой. Более того – по моим данным, она не красилась вообще!
«Неслабая смена имиджа!» – заметил мой внутренний голос, и на этот раз я была с ним абсолютно согласна.
Бросив удивленный взгляд в комнату, я увидела на золотисто-бежевом деревянном столике у самого окна, прикрытого кремовыми портьерами, сквозь которые пробивался неяркий, чуть приглушенный свет, фотографию в траурной рамке. На ней была запечатлена улыбающаяся женщина на фоне осеннего оранжево-ржавого пейзажа, который в достаточной мере оживлял неброскую, выдержанную в пастельных тонах обстановку Светланиной квартиры. Близорукостью я никогда не страдала, поэтому мгновенно узнала в красавице на снимке безвременно ушедшую в мир иной Марину, застывшую по воле фотографа среди опавшей листвы. Меня всегда волновало таинство съемки: человек умер, а его образ продолжает жить, словно по мановению волшебной палочки. Но в этот раз я подумала совсем о другом. Когда это Светлана успела узнать о смерти соперницы? Неужели Андрей поспешил оповестить и ее? А черную рамку Света заранее подготовила?
Внезапно сумбурное мельтешение мыслей прекратилось, и они потекли в совершенно конкретном направлении: Светлана Марусич определенно не являлась той женщиной, которой хотела казаться. И сегодня я, по счастливой случайности, застала ее врасплох.
Как раз в этот момент я сделала шаг в сторону и наступила на чей-то хвост. Гортанное «мяу!» очень не вовремя привлекло внимание хозяйки квартиры к моей скромной персоне. В ее светло-зеленых глазах вспыхнула искра негодования, но она молниеносно подавила это чувство, наклонилась и подобрала с пола черную кошку.
– Ну, ну, милая, – убаюкивала Светлана ее, поглаживая по блестящей пушистой спинке. – Успокойся, тетя не хотела тебя обидеть.
Кошка обняла хозяйку передними лапами за шею и принялась облизывать ее лицо, как бы помогая ей прийти в себя и собраться с мыслями.
«Надо же, какая любовь!» – изумлялась я, слегка смущаясь неловкой ситуацией.
– Дверь была не заперта, – разъяснила я, то ли оправдываясь, то ли пытаясь наладить контакт. – Я не оставляла у вас в прошлый раз зонтик?
– Вы испугали Жозефину, – наконец произнесла Светлана сквозь зубы.
Теперь я определенно поняла – ангелы так не разговаривают!
– Прошу прощения, – выразила я свое сожаление. Мне действительно было немного жаль, что животное помешало моему молчаливому наблюдению. А уж в том, что дверь оказалась открытой и я таким образом незамеченной попала в квартиру, мне определенно раскаиваться не приходилось.
– Проходите, – недовольно бросила Света, указав мне рукой на стул. – Извините за нерадушие, головная боль мучает, – объяснила она свое поведение, а затем провела ладонью по кимоно. – Вот и решила прибегнуть к нетрадиционному методу лечения, – добавила она, по всей видимости, для того, чтобы рассеять остатки моего недоумения. – В айкидо ведь практически не бывает спортивных соревнований. Это боевое искусство, как ни одно другое, лишено агрессивного начала.
В этом вопросе я была солидарна со Светланой. Но кто теперь мог бы убедить меня в том, что она владела только этим искусством? Я кивнула в ответ, будто бы соглашаясь.
– У меня отвратительное настроение, – поведала мне Света. – Вы только взгляните, – она протянула мне Маринину фотографию. Я послушно поднесла ее к свету. Интересно, чем она объяснит появление траурной рамки? – Марина мне это вчера по почте прислала. – При слове «это» моя собеседница сделала огромные глаза, очевидно, для того, чтобы как можно выразительнее передать весь охвативший ее ужас.
– Правда?
– Разумеется, правда. В последнее время она просто бредит идеей самоубийства. Я посоветовала Андрею показать ее моему врачу. Лариса Петровна – прекрасный практик!
– Конечно, конечно, – согласилась я.
Я не спорила ни с чем из того, что Светлана торопилась мне сообщить. У меня появилось ощущение полной нереальности всего происходящего, как будто бывшая жена Андрея Марусича и покойная Марина Калугина поменялись ролями. Теперь уже Светлана уверяла меня в том, что у Марины расшатаны нервы, и в том, что она эмоционально зависима от мужа.
– Вот я и решила поднять себе настроение, – продолжала между тем Светлана. – Даже старинную косметику достала из загашников, ее мне еще Андрей в былые времена подарил. Сейчас такую не потянуть, – загрустила она. – Заодно и волосы перекрасила. Говорят, что и внутреннее состояние иногда зависит от внешности. Это правда? – Светлана обращалась ко мне, изображая из себя святую наивность.
– Наверное, – я пожала плечами.
Светлана тоже предложила мне кофе, от которого я не смогла отказаться. Руки сами собой потянулись за сигаретой – требовалось сосредоточиться, чтобы детально обмозговать сложившуюся ситуацию. Жозефина удобно расположилась на кушетке напротив и смотрела мне в глаза немигающим магнетическим взглядом, как будто старалась заколдовать.
«Не выйдет», – усмехнулась я про себя, не поддавшись кошачьему гипнозу.
«Ты начинаешь бредить», – апеллировал к моему рассудку внутренний голос. Я только отмахнулась от его комментариев.
Кофе мы пили в гнетущей тишине, которая основательно давила на нервы. Наконец я отважилась нарушить молчание:
– Света, а хотите, я вам погадаю?
По-моему, мой вопрос ее ошеломил. Меньше всего она ожидала такого предложения.
– Я думала, что вы занимаетесь розыском, а не практикуете как гадалка, – высказалась она.
– Это мое маленькое хобби, – призналась я в своей слабости. Мне казалось, что очередной сеанс общения с высшими силами пойдет только на пользу. Я немного хитрила, обращаясь к гаданию второй раз за день: подумала, что Судьба не будет сердиться, если я использую кости не для себя. Или как бы не в личных целях…
– Что ж, давайте, – согласилась Света, посчитав такой поворот дела наиболее безопасным. Я прошла в коридор, вспомнив, что оставила свою сумочку на трельяже, и через пару минут вернулась во всеоружии.
– О чем бы вы хотели спросить Фортуну? – поинтересовалась я у Светланы, подождав, пока она отопьет глоток и поставит чашку на стол.
– Об удаче, – очаровательно улыбнулась бывшая жена Марусича. При этих ее словах я вздрогнула – они показались мне подтверждением моей последней догадки. Светлана сама напрашивалась на неприятности.
– Хорошо, – кивнула я и метнула кости на стул, стоявший рядом из-за того, что стол оказался занят. Кошка проследила своими «изумрудами» за броском. Двенадцатисторонние косточки рассыпались с гулким стуком. Судьба говорила с нами языком цифр.
– Двадцать три, восемь и тридцать два, – вслух произнесла Светлана.
Я с легкостью припомнила, о чем говорили эти числа:
– «Не дайте уговорить себя на участие в рискованном деле. Наивность – один из главных ваших недостатков, контролируйте себя, вам это очень пригодится, особенно в решающий момент», – сказала я назидательно, как бы голосом самой Судьбы, чем окончательно вывела Свету из себя.
– Какой бред! – воскликнула она, не скрывая свой гнев. – Неужели вы в это верите? На первый взгляд, Таня, вы производите впечатление рационального человека!
