– Алло!
– Клава, здравствуй! Прости, что я тебя вчера заподозрил в неверности. Теперь я точно знаю, что Сашка был не с тобой. Зайчонок, когда мы с тобой увидимся?
– Не знаю, – зевая, ответила я. – Ты все уладил с видеозаписью?
– Да, уладил, – не слишком уверенно произнес пластический хирург. – Вот даже симку поменял, чтобы нас больше не прослушали.
– Мудро.
– Клавочка, ты зеваешь. Я тебя разбудил?
– Да.
– Тогда посмотри скорее в окно!
– А что там?
– С первым зимним днем тебя, зайчонок!
Я посмотрела в окно – крыша соседнего коттеджа была завалена снегом.
– Да, зима пришла, зайчонку придется менять шкурку, – я впервые так откровенно напомнила Жупанову о его обещании сделать мне меховой презент.
– Скажи, Клава, а ты себе шубку уже присмотрела?
От этого вопроса я окончательно проснулась и ответила не без кокетства:
– Да, Андрюша, присмотрела. Она такая классная!
– Значит, мы сегодня же пойдем и купим ее. Хорошо?
– Хорошо.
– Так когда мы с тобой встретимся?
– Магазин открывается в десять утра, – ляпнула я, не зная, который час.
– Сейчас уже одиннадцать, – просветил меня Андрей Александрович с легкой иронией в голосе. – Ладно, в первой половине дня у меня кое-какие дела, поэтому я предлагаю встретиться в три часа около ресторана «Вкусснофф».
– Ты опять меня обманешь? Давай лучше встретимся около супермаркета «Юпитер».
– Почему именно там? – без особого энтузиазма спросил Жупанов-отец.
– А потому, что там продается шуба, которая мне понравилась!
– Да? – замялся пластический хирург. – Клава, но ведь это совсем рядом с клиникой.
– Ну и что?
– Как бы тебе сказать... А если нас увидят мои коллеги?
– Значит, они в рабочее время по магазинам ходят?
– Нет, но мало ли... Ладно, хорошо, уговорила. Жду тебя около «Юпитера» в три часа. Зайчонок, я буду скучать!
– Потерпи, осталось всего несколько часов. Пока.
Поговорив с Андреем Александровичем, я вышла из своей комнаты и заглянула к деду. Там было пусто, но, судя по беспорядку на кровати, он уже возвратился из казино. Я спустилась вниз. Из столовой доносился густой кофейный аромат.
– Доброе утро! – сказала я Арише, но дед сидел неподвижно и смотрел немигающим взором сквозь меня. Это наталкивало на очень грустные выводы. – Дедуля, ау, ты меня слышишь?
– А, Полетт, что-то я задумался... Доброе утро, дочка! Садись, попей со мной кофейку.
– Ариша, ну что же ты молчишь? Как все прошло?
– Потом, все потом, – отмахнулся дедуля. – Я старался, варил кофе по старинному ирландскому рецепту, а ты хочешь все испортить разговором о суетном мире денег... Полетт, это моветон!
Дедуля ворчал, затягивал с информацией, и мне это не нравилось. Я терялась в догадках. Скорее всего, все прошло не так уж гладко. А вдруг этот выскочка Жупанов сел за стол и доказал «пенсионерам», что в преферансе главное – логика, а не опыт и знание шулерских приемов? Ариша не слишком расстроен, но это потому, что он умеет ценить красивую игру. Молчит, так как не хочет меня расстраивать... Нет, я ни за что не поверю, что трое картежников со стажем, играя на один карман, не смогли противостоять натиску дилетанта! Мой прародитель – великий интриган. По этой части ему нет равных. Я посмотрела на Аришу – никаких эмоций. Хотелось бы верить, что он меня интригует, но был возможен любой расклад.
Я налила себе кофе с легким ароматом ликера и села за стол.
– Дед, почему ты раньше никогда не баловал меня таким божественным утренним напитком?
– Меня только вчера Стас научил его готовить. Понравилось?
– Нет слов!
После этой фразы мы молчали минут пять. Ариша продолжать изводить меня молчанием, а я не спешила повторять свои вопросы. В конце концов, то ли я надеюсь от него услышать?
– Полетт, а ты – обманщица, – вдруг ни с того ни с сего пожурил меня дед. – Разве можно так дурачить близких людей?
– Ты это о чем?
– Саша, твой вчерашний протеже, – хороший парень. Умный, симпатичный, тебя любит...
– Не говори глупости! Я ушла, а он даже не чухнулся. Шурик любит только физику и сопутствующие дисциплины... А карты, конечно, вне конкуренции, страсть к ним у него в генах заложена. И вообще, Ариша, я не понимаю, к чему ты клонишь?
– Полетт, со стороны всегда виднее. Ты далеко не безразлична Александру, и он тебе тоже. Признайся, ты уже пожалела о том, что затеяла эту игру!
Такого поворота я никак не ожидала! А поскольку дед попал пальцем в небо, я тут же принялась его разубеждать:
– Да ни в чем таком я и не собираюсь признаваться! Это все твои фантазии!
– Нет, ma chиre, в силу своего возраста я уже прагматик, а не фантазер. Я видел, как ты вчера переживала за Сашу, как от нервов пожирала одно пирожное за другим...
– Дедуля, это я за тебя переживала!
– Ну не смеши ты меня, пожалуйста! Зачем за меня переживать, я тертый калач... так же, как Стас и Николай Иваныч! Полетт, увидел я тебя с аспирантом – и сразу понял: ты хочешь дать нашей договоренности задний ход, но не можешь. Александр увлек тебя, а посему он уже не должен отвечать за грехи своего отца. Так?
Я сидела, уставившись на своего прародителя, и не могла вымолвить ни слова. Кажется, мой горячо любимый прародитель свихнулся на почве моего замужества. Как только рядом со мной появлялся хоть кто-то противоположного пола, Ариша сразу предавался мечтам, чтобы наши отношения приняли самый серьезный характер. В общем, он считал своим долгом выдать меня замуж и всех мысленно подгонял под формат своего будущего родственника. Сашка, похоже, вписался в этот формат, несмотря на то, что был моложе меня на пять лет.
– Все ясно, ты мог бы разгромить жупановского отпрыска в пух и прах, но пожалел его. Спасибо тебе большое-пребольшое! Ты у меня такой добрый, заботливый...Только зря ты обо мне заботишься, я сама свои проблемы, и личные в том числе, решить в состоянии! Вот сейчас пойду и буду их решать! – Я резко поднялась из-за стола и направилась прочь.
– Вернись на место! – грозно скомандовал мой прародитель. – Я еще не все тебе сказал!
Я остановилась, медленно развернулась вокруг своей оси и увидела смеющиеся глаза деда. В первую секунду это меня разозлило пуще прежнего, но потом дед поднял салфетку, и я увидела под ней несколько тугих пачек банкнот. Теперь уж Ариша улыбался во весь рот. Значит, он блефовал, да так, что я безоговорочно поверила в каждое его слово.
– Радуешься: разыграл свою единственную внучку, довел меня почти до стресса – и доволен? – бросила я ему беззлобный упрек и вернулась за стол. – Ну, давай, рассказывай, как все происходило. Я сгораю от любопытства!
– Да, собственно, ничего из ряда вон выходящего не случилось. Да, я выиграл. Но разве это так уж редко случается?
– Скромничаешь?
– Ага, – дедуля самодовольно улыбнулся и пригладил свою бородку. – Хотя твой аспирант – не такой уж слабый игрок. Если он научился префу всего неделю назад, то его ждет великое будущее. Из него выйдет настоящий гроссмейстер.
– Ариша, ну не томи меня, выкладывай детали!
– Какие там детали, – дед, интригуя меня, вновь пожал плечами, – по существу, настоящая игра пошла, только когда ты ушла. До этого была разминка. Надо сказать, манера игры у Шурика своеобразная. Стас сказал потом, что у него почерк шахматиста, который старается следовать изученным алгоритмам, пригодным для той или иной ситуации. А этих самых алгоритмов в его голове – множество. Можно подумать, у него в этой самой башке установлен компьютер! Но как только расклад получался нестандартным, его комп зависал. Ну, зачем воду переливать из пустого в порожнее? Вот сорок пять кусков, забирай и распоряжайся им по своему усмотрению. Пять штук, извини, я взял на накладные расходы...
– То есть Сашка проиграл пятьдесят тысяч и запросто вынул эти деньги из своего кармана?!
– Ну, наличкой-то он был небогат, но разве зря при входе в казино стоит банкомат?
– Ясно: значит, Шурик предусмотрительно взял с собой пластиковую карту. Заранее знал, что будет играть!
– Похоже, что так. Конечно, с деньгами он расстался без особой радости, но думаю, резервы у него еще остались...
– Хочешь сказать, он еще не раз придет в казино, чтобы попробовать отыграться?
– Не уверен. – Дед лукаво прищурился, и я поняла, что он оставил на десерт нечто пикантное. – В самый кульминационный момент в казино пожаловал Петрович...
– Подожди, подожди, это Ксюшин отец, что ли?
– Он самый!
– Ариша, скажи: это ты позаботился о том, чтобы Петрович застукал своего несостоявшегося зятя в этом злачном месте?
Дед скромно потупил взгляд и сказал:
– Да, есть за мной такой грешок. Но не мог же я отказать себе в таком маленьком удовольствии? Петрович пришел вовремя. Сашка как раз начал юлить, пытался отсрочить оплату долга, но, увидев своего старого знакомого, предпочел расплатиться и поскорее покинуть казино.
