Дед скромно потупил взгляд и сказал:
– Да, есть за мной такой грешок. Но не мог же я отказать себе в таком маленьком удовольствии? Петрович пришел вовремя. Сашка как раз начал юлить, пытался отсрочить оплату долга, но, увидев своего старого знакомого, предпочел расплатиться и поскорее покинуть казино.
– Так они не разговаривали?
– Ну, обменялись двумя-тремя фразами. Но я могу только догадываться, о чем шла речь.
– Я тоже. Наверное, Петрович сказал – какое счастье, что его Ксюша не связала свою жизнь с картежником, ловко прикидывающимся научным работником! А Сашка в ответ проблеял что-то невнятное.
– Примерно так. Ну что, Полетт, я на все твои вопросы ответил?
– Почти. Скажи, Ариша, вы все шулерские приемчики против Сашки использовали?
– Лично я изо всех сил старался играть честно. Но вот Стас в натруску тасовал колоду, поэтому знал прикуп, да и представлял заранее, у кого какой снос. Что касается Николая Иваныча, то тот грешил врезкой.
Я, конечно, не очень четко представляла себе, что конкретно стоит за этими шулерскими приемчиками, но поняла: без тонких манипуляций дело не обошлось.
– Дедуля, я надеюсь, Сашка ничего не заметил?
– Разумеется, нет. Мы же не шулерили постоянно! Понимали – зарываться нельзя. Сначала играли втемную, прощупывали аспиранта, а уже потом раза два или три пришлось задать свое течение розыгрышам. Я думаю, по большому счету, Жупанов заплатил деньги за участие в красивой и квалифицированной пуле. Думаю, он еще долго будет хранить воспоминание об этой игре. Все, что происходит впервые, надолго врезается в подкорку. Это как первое свидание, первый поцелуй и так далее...
Я поцеловала дедулю и взяла со стола деньги.
– Полетт, так ты пустишь их на повторную пластику Ольге?
– Да, а что?
– А ты говорила, что ее семья вроде бы продолжает мстить...
– Это не доказано. Знаешь, сколько человек имеет все основания мстить сотрудникам клиники «Приват-мед»?
– Ты говорила только о двух. Но боксер-то в коме.
– Дедуля, я изучила документацию и нашла еще как минимум шесть человек, пострадавших от дрожащей руки Жупанова и других медицинских ошибок его персонала. Это я еще не закончила читать все карточки...
– Ясно: пластический хирург нажил себе врагов.
– Вот именно, – согласилась я с Аришей.
Когда я приехала к Нечаевой, она, похожая на собственную тень, открыла мне дверь и молча удалилась в комнату. Раздевшись и разувшись, я прошла в гостиную и увидела, что моя подруга лежит на диване в позе эмбриона и депрессует. Подумать только, еще неделю назад Алина была полна идей и жизненных сил! Выходит, выложилась вся на построение сети, но результат не оправдал ее ожиданий. Алинку требовалось чем-то срочно отвлечь, и я стала рассказывать про казино.
– Полька, ну почему ты такая умная, здравомыслящая? – спросила Алинка, продолжая лежать в позе зародыша. – Вот сказала, что раскрутишь Жупановых, и практически сделала это. А я ничего до конца довести не могу, постоянно вляпываюсь в какие-то истории. Может, Малинина права?
– Насчет чего?
– Людмила Семеновна сказала, что у тебя есть внутренний стержень, а у меня его нет. Поля, скажи, где ты его взяла? – Нечаева подняла голову и вопросительно уставилась на меня. – Скажи, где он продается, я пойду и куплю его!
– Ну вот, оказывается, все не так уж плохо. К тебе возвращается чувство юмора.
В ответ Алинка лишь грустно улыбнулась. Объяснять подруге, что иногда надо пользоваться мозгами, а не жить только на эмоциях, было бесполезно.
– Если хочешь знать, ты не одна поверила в нанотехнологию на бытовом уровне. – Я рассказала ей о крахе нанопирамиды на Дальнем Востоке.
– Спасибо, успокоила. Не хватало, чтобы на меня тоже в суд подали!
– Тебе это не грозит, ты лишь одно из звеньев этой сети. А вот ваш «платиновый» директор может пострадать.
– Он пусть сам о себе заботится, а ты посоветуй, что мне делать.
– Ничего. Переключись на что-нибудь другое.
– Не получается. Клиенты звонят и звонят. Одни, особо продвинутые, спрашивают – правда ли, что нанотовары не отвечают санитарно-гигиеническим нормам. Другие требуют забрать у них уже бывшие в употреблении стаканы, носки, насадки для душа, естественно, компенсировав их стоимость и моральный ущерб. Одна дамочка с полной серьезностью обещала мне очень серьезные неприятности...
– В твоем случае выход только один – поменять симку в мобильнике и отключить на какое-то время домашний телефон.
– Допустим, я так и сделаю, но от соседей куда денешься? Мне теперь что же – как Ольге, дома сидеть безвылазно?
– Волна возмущения спадет так же быстро, как и этот нанобум. В конце концов, люди сами виноваты, что верят на слово предприимчивым сетевикам. Могли бы заранее в сертификаты заглянуть, а они всполошились только тогда, когда пошел слух о вреде китайского ширпотреба. А знаешь, Алина, если посмотреть на проделанную тобой работу под другим углом, то в ней можно найти кое-что положительное!
– Ну, понятно: мы с Жупановой деньги на накладные расходы получили. Кстати, как раз сегодня мне должны бонусы начислить. Как только получу, сразу отдам.
– Я не об этом.
– А о чем тогда?
– Благодаря твоим стараниям некоторые люди приобрели нечто ценное, – философски заметила я. – А именно – жизненный опыт. Тот, кто обжегся на нанотоварах, станет впредь немного умнее!
– Опыт – это, конечно, хорошо. Но вдруг мои язвочки во рту никогда не пройдут?
– Пройдут, – заверила я.
– Когда? Я уже сутки не пью «живую» воду, а толку никакого.
– Сутки – это не срок, попробуй какой-нибудь препарат от аллергии принять.
– Да? А я не догадалась, – Алинка моментально вскочила с дивана и устремилась в кухню, где в одном из подвесных шкафчиков находилась ее домашняя аптечка.
Пообщавшись еще немного с подружкой, я убедилась, что ее депрессия не носит угрожающий для жизни характер, и со спокойной душой поехала на свидание с Андреем Александровичем. В центре города были заторы. Почему-то для коммунальных служб снегопад – всегда стихийное бедствие, даже когда он случается по расписанию. Простояв минут десять в пробке, я поняла, что передвигаться пешком гораздо быстрее, чем на машине. При первой возможности я зарулила в какой-то дворик и оставила там свой «Мини Купер». Все равно мне следовало соблюдать конспирацию.
В итоге я подошла к «Юпитеру» на сорок минут позже условленного времени. Жупанов выскочил из машины мне навстречу. Чувствовалось, что он на взводе.
– Клава, я думал, ты уже не придешь! Ты специально заставила меня мучиться, да?
– Нет, так получилось.
– Ладно, давай где-нибудь пообедаем...
– Ну вот, я так и знала, что насчет шубы ты пошутил. – Я с трепетом посмотрела на соболиное манто в витрине, разве что слезу не пустила от умиления.
– Нет, зайчонок, не пошутил. Просто я так голоден! Сначала мы пообедаем, потом зайдем в магазин, а потом. – Взгляд Жупанова упал на ценник, выставленный около манекена. Эта цифра определенно застала его врасплох. Наверное, он думал, что отделается кроликом. Недаром называет меня зайчонком. Хорошо хоть не козленком! – Клавочка, а может, поедем куда-нибудь в другое место?
– Сегодня не слишком удачный день для поездок. Кругом заторы. Потом, зачем ехать куда-то еще, если мне именно эта шуба понравилась? – Я бросила на соболя беглый взгляд, затем уставилась Андрею Александровичу прямо в глаза.
– Эта?! – Его голос как бы треснул, а глаза стали лихорадочно искать спасения от моего испытующего взора.
– Да, именно эта. У тебя есть какие-то возражения?
– Ну, как тебе сказать... я в этом ничего не понимаю, но, может, стоит поискать что-то еще?
– Зачем? Я хочу этого соболя! – начала настаивать я, но быстро поняла, что торг здесь неуместен. – Ах, он, наверное, для тебя слишком дорог? Извини, Андрей, я как-то об этом не подумала. Ну конечно, с какой стати ты будешь на меня так тратиться...
– Ну что ты, зайчонок, я весь мир готов бросить к твоим ногам. Полюбить, так королеву, проиграть, так миллион! С тех пор, как я с тобой познакомился, в моей жизни появился смысл... Если ты сделала свой выбор, то давай зайдем в супермаркет, ты примеришь шубку, ну и... – Андрей Александрович не договорил, а взял меня под руку и повел ко входу.
Правда, через пару шагов он опустил свою руку и как-то пугливо осмотрелся по сторонам. Наверное, беспокоился, что его увидят сотрудники. Оказывается, работа в одной организации с супругой-главбухом имеет не только плюсы, но и минусы. Если топаешь «налево», то надо делать это как можно дальше от офиса. Но разве я виновата, что самая дорогая шуба продается именно здесь?
Пока мы поднимались на эскалаторе на третий этаж, Жупанов не проронил ни слова. Да и вид у него был понурый. Наверное, размышлял, как ему выпутаться из этой щекотливой ситуации. В грязь-то лицом ударить не хотелось! Но что делать, если он рассчитывал совсем на другую сумму, на порядок меньше?
