Бреус доложил, что девятого утром снял эти следы невдалеке от дома Лагуты, на обочине лесной дороги, но посчитал, что они принадлежат случайной прохожей. Теперь, когда дознание зашло в тупик и его предположение о Ганке Кульбачке как убийце отпало и версия про Чепикова не находит полного подтверждения, а тут еще эта Пойда появилась, вот он и решил представить на рассмотрение эти фотографии.
- Да, товарищ капитан, - строго заметил Коваль, выслушав признание начальника уголовного розыска. - Проступок серьезный: вас ли учить, что нельзя пренебрегать даже малейшей деталью. Ведь со временем любая может стать доказательством...
- Но женщина находилась все же далековато от усадьбы и двигалась по лесной дороге. Я проследил ее путь... Он уходил в сторону от дома Лагуты и на самом дворе не встречался, - сказал Бреус в свое оправдание.
- Она могла быть не участником событий, а свидетелем. А это важно.
Капитан опустил голову:
- Я понимаю.
- Что вы думаете теперь с ними делать? - указывая на фотографии, спросил Коваль.
- Если это не Катерина Пойда наследила, то путем исключения определю женщин, которые носят такую обувь, - быстро ответил капитан.
- Туфли тридцать седьмого размера?
- Да. Будем суживать круг...
- Колоссальная трата сил и времени. И главное - бесполезно.
Коваль удивил капитана.
- Очень популярный номер обуви, Юрий Иванович, - объяснил свою мысль подполковник. - Каждая третья женщина - тридцать семь или тридцать шесть с половиной... Стандартный размер... Вот у вашей Зои Анатольевны, например, какая нога? - поинтересовался он.
- Тридцать семь, - ответил обескураженный Бреус. - Но ведь...
- Видите, у жены самого начальника угро... - Бреусу показалось, что губы подполковника тронула легкая улыбка... - Вот почему эти отпечатки могут только сбить нас с толку... Давайте их сюда. - Коваль сложил снимки и сунул их в ящик стола. - Они нам теперь ни к чему...
- Как ни к чему?! - вспыхнул Бреус.
- Человек, который оставил эти следы, никакого отношения к убийству не имеет, - твердо сказал подполковник. - Женщина действительно была далековато от места событий и не могла что-либо увидеть во дворе Лагуты... Так что вы, капитан, большой беды не принесли, не показав нам эти фотографии. Хотя, повторяю, должны были с самого начала представить их оперативной группе... Ладно, забудем этот неприятный факт, - помедлив, добавил Коваль. - Пусть все останется между нами.
Бреус мог бы поклясться, что при последних словах в глазах подполковника снова запрыгали лукавые искорки. Машинально кивнул в ответ. Он был обескуражен настолько, что не мог больше протестовать. Упрямство на его лице сменилось выражением, которое можно было передать словами: "Ну что ж, вам виднее. На то вы начальство!.. Но я все равно докопаюсь, кто эта женщина и почему она в ночь, когда было совершено убийство, блуждала над Росью, возле дома Лагуты..."
- Товарищ подполковник, - поднялся Бреус. - В десять будем выкачивать воду из колодца Лагуты. Вы поедете?
Коваль покачал отрицательно головой.
- Если пистолет в колодце, вы его найдете.
- А с этой Пойдой?.. Ее алиби нужно проверить.
- Поручим Биляку.
- Какая странная история!..
- Трагическая, Юрий Иванович... По-человечески мне жалко эту женщину.
- Если она говорила правду, многое объясняется.
- Да, - задумчиво согласился Коваль.
Когда Бреус вышел, он вынул из ящика фотографии с опечатками туфель Зои Анатольевны. Несколько секунд рассматривал их, потом, улыбнувшись, одну за другой порвал и сунул обрывки себе в карман.
"Если бы Юрий Иванович хоть на миг представил, чьи следы обнаружил и снял! - добродушно подумал он. - Наверное, это тот случай, когда муж узнает последним... Или совсем не узнает! Даже если он детектив".
Со двора доносились знакомые звуки. Стукнули дверцы газика, и загудел мотор.
Коваль выглянул в окно. Машина словно бы выпрыгнула на улицу. Сидящих в ней подполковник не видел, но знал: капитан Бреус поехал в Вербивку. Об этом можно было догадаться и по громкому стуку дверцы, и по тому, как с ходу взревел мотор и почти одновременно газик рванулся с места. Машина будто знала характер начальника уголовного розыска, особенно когда тот пребывал не в настроении.
Коваль отошел от окна. У него настроение было хорошее. Считал, что поступил разумно и справедливо, навеки скрыв от запальчивого Бреуса маленькую тайну его жены.
* * *
Из Вербивки капитан вернулся к вечеру. Он весь сиял. Как иногда бывает, казавшееся очень сложным задание словно бы выполнилось само собой.
Когда начальник уголовного розыска пулей влетел на второй этаж, Коваль находился у майора Литвина.
Бреус, откозыряв, хотя это было совсем не обязательно, тем более что в повседневной жизни не придерживались этих формальных правил, и не сказав ни слова, торжественно положил на стол майора какой-то увесистый предмет, завернутый в белый платок.
Ни Ковалю, ни Литвину не нужно было объяснять, что это такое. Еще до того как Бреус развернул платок, они поняли, что наконец-то найден парабеллум Чепикова.
Пистолет лежал черной тяжелой массой с налипшими на нем песчинками и крохотными щепочками, травинками, хвостиками листьев, и только ствол таинственно поблескивал нестареющей сталью.
В руки парабеллум не брали, чтобы не стереть ничьих отпечатков и не оставить своих.
- Он весь в крови, - сказал Литвин, низко наклонившись над пистолетом, - и отпечатки четкие, невооруженным глазом видны. Кровь засохла, следы закрепились.
- Вы его, Юрий Иванович, конечно, не из колодца достали, - заметил Коваль, рассматривая рукоятку с отбитой пластинкой, о которой говорил на допросе Чепиков. - Вода, даже стоячая, размыла бы следы.
- Где же вы нашли, Юрий Иванович? Подробнее, - попросил Литвин, опускаясь на стул.
- В лесу. Почти рядом с домом. В восьмидесяти пяти шагах. Сам не знаю, как на глаза попал!.. Вышел прямо на него! - Радостное возбуждение еще не оставило капитана, и он изъяснялся отрывочными фразами. - Словно ждал меня. Лежит, миленький, под старым грабом! В развилке корня. Лишь слегка прикрыт травой и молодой порослью! Иду себе... Гляжу - парабеллум! Даже зажмурился: не сон ли?! Раскрыл глаза - лежит! Тогда расстелил на земле платок и палочками осторожно перенес его. Завязал, значит, платок...
- А в колодце искали?
- Все обшарили, каждый сантиметр дна прощупали - и, конечно, ничего... Знаете, когда в колодце искали, у меня было чувство, что даром стараемся... Решил побродить по лесу. Почему - и сам не знаю. Чтобы нервы успокоить... А в лесу вдруг чувствую, что я его, - Бреус кивнул на пистолет, - сегодня обязательно найду... И вот иду, иду, никуда не сворачивая, - и пожалуйста!..
- Значит, интуиция, - согласился майор. - Но и случаю поклониться стоит... Как же это мы его раньше не нашли?! Вроде все кругом обшарили.
- Это в сторону реки, Сидор Тихонович... Может, Чепиков добежал туда, споткнулся об этот самый корень и выронил пистолет, а потом, не помня себя, побежал назад, к дому, где его и схватили...
- Знаете, бывает, - перебил Бреуса Коваль, - смотришь на вещь и не видишь. Тем более что пистолет упал в траву, под дерево.
- Но какое у меня было предчувствие, вы себе не представляете! - не мог успокоиться Бреус.
Дмитрий Иванович улыбнулся.
- Некоторые считают, что с развитием криминалистической техники роль интуиции уменьшится. Но я не согласен. Техника никогда не заменит полностью человека. Потому что не только наука и техника развиваются. Меняется и сам человек, он становится интеллектуальнее. Исчезает атавистическая острота предчувствий, но чувства, развиваясь, становятся тоньше и осмысленнее, так как это развитие основывается на более высоком и более богатом интеллекте и знании...
Рассуждения Коваля показались майору очень сложными и не к месту. Но вслух этого не высказал.
- Проведем опознание Чепиковым своего оружия, а потом пошлем парабеллум на исследование. Интуиция вещь хорошая, но ее, к сожалению, к документам не подошьешь, - сказал Литвин, ни к кому не обращаясь, - а вот экспертиза на все даст ответ...
VIII
- Ну вот, - удовлетворенно произнес Литвин, вынимая из большого конверта только что полученные фотографии следов на парабеллуме и заполненные бланки экспертизы, - наконец имеем прямое доказательство, завершающее нашу работу. - Он разложил снимки на столе в несколько рядов, как раскладывают карточный пасьянс, всем своим видом приглашая Коваля и капитана Бреуса начать последнее оперативное совещание. - Прямо гора с плеч. Я, как видите, не ошибся в отношении Чепикова.
Все трое, склонившись, рассматривали увеличенные фотографии парабеллума и отпечатки пальцев на нем.
- Пистолет почти весь в засохшей крови Лагуты, как свидетельствует экспертиза, и следы пальцев Чепикова отчетливо видны... - продолжал Литвин. - Нам повезло, что не пошли дожди.
- Да, - вздохнув, согласился капитан Бреус. Сегодня у него уже не было того торжествующего вида, как тогда, когда он привез парабеллум. Доказательства свидетельствовали против Чепикова, и ему почему-то это было неприятно.
