подлечить нервишки, – сообщил он дочери. – Вбила себе в голову, что вам грозит опасность. Василиса, где вы меня положите спать?
– Спать?
– Ночью нормальным людям надо спать. Мне точно надо.
– М-м-м… можете лечь вон в той комнате.
– Благодарю вас, – обрадовался папа. – А то вымотался я за последние дни. Хоть высплюсь хорошенько. Мать будет довольна, вечно жалуется, что я тесню ее к краю кровати. Если буду слишком громко храпеть, не стесняйтесь, будите меня.
Василиса с Сашей пообещали, что они именно так и сделают. И отец тут же заснул.
А для сыщиц потянулись томительные часы ожидания.
Но долго им ждать не пришлось. Уже через какую-нибудь четверть часа после прихода отца Саши в дверь снова тихонько постучали.
– Пришел!
– Убийца!
Но это был всего лишь сегодняшний Коля, который под воздействием выпитого за целый день алкоголя внезапно решил объясниться Василисе в любви.
– А чего ты все одна и одна, – бубнил он, едва держась на ногах. – Да и я тоже один живу. Плохо одному, правда? Давай жить вместе.
Это прозвучало так трогательно, что спрятавшаяся за дверью Саша прямо умилилась.
Но Василиса была тверда и непоколебима.
– Иди проспись, – посоветовала она Коле. – Утром поговорим.
– Значит, нет? Черствая ты. Злая. Правильно мужик твой тебя охарактеризовал.
– Это какой же?
– Мишка. Или у тебя еще один муж есть?
– Нет. И Михаил мне тоже не муж.
– О как? – ухмыльнулся Коля. – И давно ли?
– Не твое дело.
– А может, и мое. Если ты в разводе, так я и официально жениться могу. Баба ты справная, и дом у тебя хороший. У меня-то сама видела какая жалкая халупа. Так мне к тебе перебраться самое оно будет.
Но планам по улучшению жилищных условий алкоголика Коли не было суждено сбыться. Василиса потеряла всякое терпение и попросту захлопнула перед его носом дверь. На крыльце немедленно раздалась брань и посыпались угрозы, впрочем, очень быстро сменившиеся слезами раскаяния. Как всякий сильно пьющий человек, Коля был подвержен перепадам настроения, оно у пьяницы менялось чаще, чем у беременной. И не успели еще высохнуть слезы, как вновь раздались уверения в любви, а за ними вопли оскорбленного самолюбия:
– Не ценишь, су-у-ука!
Несколько сильных ударов в дверь, и все затихло.
Когда девушки выглянули, они обнаружили Колю, мирно спящего на ступенях крыльца.
– И чего теперь с ним делать?
– Нельзя его тут оставлять. Он может спугнуть настоящего убийцу, который вскоре явится меня убивать.
– А вдруг это он и есть?
– Коля? – изумилась Василиса. – Да ты что! Коля давно последние мозги пропил. Ему такую сложную комбинацию с несколькими убийствами нипочем не осуществить. Не говоря уж о том, что, будь у него паленая водка, он бы сам ее выпил вперед других.
– Оттащим его в сад?
Но в Василисе внезапно проснулось сочувствие.
– Сегодня дождь был, к ночи похолодало, да и земля влажная. Замерзнет еще. У всех алкоголиков почки слабые, простудится на холодной земле.
– И что?
– Давай затащим его в дом. Пусть поспит в закутке возле кухни. Там и тепло, и коврик имеется.
Так алкоголик Коля оказался в небольшой комнатушке, когда-то служившей апартаментами псу Дику.
– Ему тут будет вполне комфортно. Смотри, как он чудно устроился на коврике моего Дикушки. У меня еще и одеялко где-то было.
Укрытый собачьим одеялом с косточками, Коля стал выглядеть очень мило.
– Миску ему еще поставь.
– Честное слово, был бы он собакой, взяла бы его себе, не раздумывая.
Устроив Колю со всеми доступными удобствами, девушки вернулись на свои места.
Им снова нужно было ждать. Но час проходил за часом, а больше никто не появлялся. Когда часы пробили два раза, девушкам стало ясно, что их план не сработал.
– Никто уже не придет. Где-то мы просчитались.
– До утра еще далеко, можем подождать.
– Не знаю, как тебя, а меня в сон клонит, – зевнула Василиса.
Саша должна была признаться, что и у нее глаза буквально слипаются. Но все-таки она еще держалась в отличие от Василисы, голова которой совсем упала на грудь.
– Ты иди, подремли чуток, – посоветовала она ей, – а я пока подежурю тут у дверей.
– Вот спасибо!
И Василиса ушла в свою комнату. А Саша осталась на страже, чутко прислушиваясь к ночной тишине. Вот где-то в саду хрустнула ветка, и Саша моментально насторожилась.
Кто-то идет к ним в гости? Но нет, тревога оказалась ложной. И снова Саша сидела одна, томительно вглядываясь в темноту.
Внезапно ей почудилось, что раздался какой-то шорох. И это было не в саду, а гораздо ближе. Но тут же Саша напомнила себе, что в доме спят три человека, из них двое мужчины, а один из мужчин очень сильно нетрезв. И тут уж если дело закончится одним лишь шорохом, то это окажется подарком небес.
Но все-таки, как ни уговаривала себя Саша, что волноваться ей нет никаких причин, что дверь под контролем, а окна закрыты, тревога не отступала, а лишь становилась все сильней.
– Пойду, – решила Саша. – Проверю, как там Василиса.
Она кинула последний взгляд на входную дверь, убедилась, что та крепко заперта и открываться не собирается, и отправилась в обход дома. Сначала заглянула к папе, но тот откровенно дрых.
А таинственный шорох между тем повторился. Саша не могла понять, откуда он доносится, но почему-то этот звук сильно ее нервировал. Он был похож на осторожные шаги. Словно кто-то передвигался очень медленно, выбирая всякий раз место, куда поставить ногу, и стараясь производить как можно меньше шума.
Саша сходила к Коле, но того вряд ли можно было счесть источником этих звуков. Коле спалось куда менее спокойно, чем папе. Тот лежал на спине, а Коля свернулся клубочком. Хотя нос у него был теплый, значит, дело было не в том, что он замерз или плохо себя чувствует.
Саша потрогала его лицо, прислушалась к дыханию, убедилась, что все в порядке, и тут снова раздался шорох!
– Да что же это такое! – рассердилась Саша.
В первую очередь она сердилась на саму себя за тот страх, который она была не в силах побороть. Он поднимался в ней откуда-то изнутри, от него противно немели руки и ноги и становилось трудно дышать. Саше страшно не хотелось выходить из каморки, отведенной Коле. С ним было так легко и безопасно, хотя его наполненное алкоголем дыхание уже изрядно проспиртовало все вокруг себя. И все же Саша не столько знала, сколько чувствовала, что сейчас ей безопасней находиться именно здесь. А
