ведь именно этим цветам Ольга уделяла столько своей любви и внимания. Саша помнил, как их всех поразил благоухающий свежестью и красками сад. А сейчас цветы выглядели понурыми и печальными, словно скучали по своей сбежавшей хозяйке. Но если те растения, которые росли прямо в грунте, еще как-то справлялись с резко ухудшившимися условиями ухода, они жили за счет накопленных в корневищах и клубнях резервов, то цветам в кашпо приходилось совсем туго. Гераньки и петуньи, укрытые от атмосферных осадков под навесом и находящиеся в сравнительно маленьких объемах в своих керамических кашпо, пострадали наиболее сильно.
Саше стало их до того жалко, что он не поленился, сходил за водой и полил каждое растение.
– Вот так, – приговаривал он. – Пейте на здоровье. Что же это Марина так с вами обошлась? Понимает же, когда Ольга вернется, то будет очень недовольна.
Закончив спасать цветы, Саша побрел вокруг дома, то и дело подмечая все новые и новые произошедшие тут перемены. Скажите, пожалуйста, а куда делись живописные гирлянды с фонариками, увивавшие прежде заднее крыльцо, перила и лестницу? По вечерам они так славно перемигивались и радовали взгляд. Без них выкрашенная в серую краску дверь выглядела совсем неинтересно и даже скучно. И где кресла-качалки, которые стояли раньше под навесом, выходившим в сад? Те самые полюбившиеся Саше с первого взгляда кресла, накрытые цветастыми пледиками, в которые было так уютно завернуться и любоваться закатом, они тоже куда-то таинственным образом исчезли. На их месте теперь стояли стильные деревянные стулья с высокими и крайне неудобными спинками.
– Ну и дела!
Новые обитатели дома планомерно вытравляли из него все, что несло на себе отпечаток личности прежних владельцев. Саша еще раньше обратил внимание на то, что в доме с полок исчезли нарядные безделушки, а со стен были убраны простенькие, но такие аппетитные натюрморты, столь обожаемые Олей. Тогда Саша решил, что это сделано в знак траура. Ну, занавешивают же зеркала в доме. Но теперь он подумал, что дело тут в чем-то другом. Исчезли очень многие вещи, которые нравились Оле, а вместо них появились совсем другие, которые вряд ли пришлись бы Оле по вкусу – скучные и строгие. Они были по сердцу Марине. И судя по тому, что довелось увидеть Саше, именно Марина собиралась отныне стать полноправной хозяйкой в бывшем доме своего брата.
Сыщик обошел дом, убедился в своих опасениях и снова вышел на свежий воздух, где глубоко задумался.
– Да, Марина похозяйничала тут славно. Такое впечатление, что она совсем не верит в то, что хозяйка вернется.
Даже Барон носился по саду без прежнего азарта. Казалось, что пес чувствует, тут что-то всерьез изменилось. Время от времени пес озадаченно лаял, и это вызвало неудовольствие у хозяев.
– Чего он носится?
Это вышел Степан.
– Ежиков ищет.
Степан усмехнулся:
– Ежей тут больше нет.
– Как нет?
– Так нет, – кивнул Степан и с гордостью добавил: – Моя жена их всех вывела! Надоедливые твари. И небезопасно, когда они снуют туда-сюда. Они же разносчики бешенства, ты это знал? Поэтому Марина решила, что мы должны от них избавиться. Пригласила специальную бригаду, они разложили отравленную приманку, и ежей не стало!
Степан выглядел очень довольным, а вот Саше было жалко ежиков, которые пострадали ни за что. Значит, они все погибли! И толстенькая мать ежиха, и ее крохотные ежата. И их большой и неуклюжий папа ежик. Возможно, бабушки с дедушками и дяди с тетями, явившиеся навестить малышей, все пострадали от рук людей, они были уничтожены этим коротконогим человечком и его тощей женушкой.
– И вовсе они были не бешеные. Сам ты… бешеный!
Степан удивленно посмотрел на него, но Саша поспешно отошел подальше. Он опасался, что не сдержится и наговорит лишнего. Но, как он ни сдерживался, а ежей все равно было страшно жалко.
– Все, Барон, не ищи больше своих приятелей. Нет их тут.
Но Барон повел себя очень странно. Невзирая на заверения Степана о том, что ежей на участке больше нет, пес носился взад и вперед. Неподалеку от большой веранды имелся пятачок, который Барона интересовал больше остальной площади сада. Именно на нем он принимался нарезать круги, взволнованно пыхтел и крутил хвостом, что являлось признаком того, что пес учуял дичь и теперь пытается ее настичь.
Саша подошел ближе, ожидая, что в траве может оказаться маленький выпавший из гнезда птенец или игрушечный мячик, что также рассматривалось Бароном в качестве законной добычи, но ничего такого в аккуратно постриженной травке не обнаружилось. Но Барон считал иначе. Он принялся рыть своими сильными передними лапами землю, то и дело припадая к ней носом и что-то нюхая. Всякий раз после этого он удовлетворенно рыкал, словно находил подтверждение своей догадке, и принимался за дело с утроенным рвением.
Саша уже хотел сказать Барону, чтобы тот не валял дурака и успокоился, как вдруг услышал визг:
– Заберите свою ужасную собаку!
Обернувшись, Саша обнаружил, что на него смотрит Марина. До сих пор у него не было причин для разногласий с сестрой Димы. Она всегда была молчалива и сдержанна. Саша даже не мог вспомнить ее голоса, так редко и мало она говорила. Но сейчас ее словно подменили.
– Ваш пес портит мой газон! – верещала она. – Заберите его! Или я приму меры!
Саша не знал, что его поразило больше. Тот факт, что Марина обратилась к нему на «вы», хотя они были хорошо знакомы и в компании все обращались друг к другу запросто. Или то, что Марина назвала газон «своим» и не постеснялась прилюдно отчитать Сашу за его порчу.
– Оля всегда разрешала…
И тут Марину буквально прорвало:
– Нет тут больше вашей Оли! И не будет! Теперь тут хозяйка я! Убирайтесь с собакой с газона прочь!
Обозлившуюся женщину с трудом удалось увести в дом. А Саша застыл в растерянности. Он совершенно не понимал, что могло спровоцировать такой всплеск агрессии. Ну, попортил Барон немножко газон, так ведь и так без полива и ухода долго бы не продержался. Вон даже издали видно, что на нем образовались проплешины желтоватой, пожухшей без полива травы.
Обратив внимание на этот недочет, Саша обратил внимание также и на то, что самая крупная проплешина имеет форму ровного прямоугольника. И находится она как раз в том месте, где у Барона проснулся такой повышенный интерес к работе землекопа.
И Саша обратился за разъяснениями к Стасу:
– Ты ведь с Димой давно дружишь. Наверное, видел, как этот дом строился?
– Много раз
