Ознакомительная версия.
Солнце скрылось за черным пеплом туч, пейзаж утратил краски, трава трепетала под крепнущим ветром. Резко похолодало: гроза была совсем уже близко, молнии одна за другой прорезали небо…
Рядом со мной затормозил полицейский автомобиль.
– Садитесь в машину и следуйте за нами! – приказал Лаллен. – Мы едем в военный госпиталь продолжать допросы, а оттуда – в управление. Приедем – и вы все мне объясните!
– А есть уже первые результаты анализов?
– Из пятидесяти человек заражены двадцать девять. Плюс трое, которых не было в списке: они гостили у тех, кто заболел. Внуки приехали на каникулы…
– Ну надо же… Вы сказали – пятьдесят? Но ведь в списке пятьдесят два имени?
– Двое перебрались отсюда в Гренобль. Мы не смогли с ними связаться и отправили туда своих людей.
Я нахмурился:
– Кто эти двое?
– Братья Менар, Дамьен и Фабьен…
У меня перехватило дыхание. Два монстра, которые на рисунках углем тянули руки к скорченному детскому телу. Их крючковатые пальцы, острые зубы… Это они… Братья Менар…
– Я… я вас догоню… – пообещал я, наклонившись к окну машины Лаллена. – Мне надо тут еще кое-что проверить…
– Только давайте побыстрее! – проворчал он. – Я ошибаюсь или вы и впрямь все время стараетесь ставить нам палки в колеса?..
Оставшись один, я прислонился к машине, дрожащими руками обхватил голову. Болезнь задушила Белую Трубу, оставила деревню без единой живой души – и та перестала дышать. Все произошло так быстро… Убийца отомстил за украденное у него детство. Подобно Зевсу, наказавшему Тантала, он обрек этих людей на вечную пытку. Лихорадка будет уходить и возвращаться, будет сотрясать их, заключенных в темницах тел, где бы они ни были, до конца жизни. Бомба, заложенная в их потроха. Это хуже казни. И всякий раз, при каждом приступе они будут вспоминать… они будут вспоминать женщину, которую надо было лечить, ребенка, которому надо было помочь…
Первые капли зачмокали влажными поцелуями. Я поднял к небу ладони, и вода полилась в них, наполняя, переполняя… Холмы вокруг вздрагивали, сразу же чудесно запахло мокрой землей…
И тогда я сел в машину и тронулся с места. Дома с серыми стенами и красными крышами медленно растворились за моей спиной в пелене воды, словно ничего этого никогда и не было. Всего-навсего сон…
Я доехал до Вейрона – деревни, за которой на крутом склоне начинался огромный, до самой вершины, сосновый лес. Через несколько часов по всей Франции начнется облава на Венсана, мои коллеги не пропустят ни одной улицы, расспросят всех – близких, соседей, друзей. Будут искать убийцу, но не найдут. Потому что он еще не выполнил последней своей миссии – здесь, в этих горах.
Братья Менар.
С неба продолжало лить. Я накинул куртку на голову, добежал до кафе и спросил, как пройти к водопаду Золотая Капля. Хозяйка, немного удивившись, показала на гору в форме акульего зуба:
– Он там. Но имейте в виду, это дикое и опасное место на краю пропасти метров десяти глубиной и туда не ведет никакая размеченная вешками тропа. А сегодня, мне кажется, вообще не стоит идти к водопаду: гроза еще не набрала полную силу, а она будет, уж поверьте, на редкость яростной!
– Я все же рискну…
– Вы, часом, не парижанин? – Улыбка быстро пропала с ее лица. – Ну ладно, если не боитесь молнии и не боитесь свалиться в пропасть – воля ваша! Чуть повыше есть стоянка – оставьте там машину и войдите в лес. Все время ориентируйтесь на Чертов Зуб. Пройдя два километра, вы окажетесь на краю каньона. Свернете направо и вскоре увидите водопад. И все же…
Но я, поблагодарив женщину кивком, уже вышел под дождь и через минуту сидел в своей машине.
Между стекавшими по стеклу струями я высмотрел стоянку, которая оказалась просто-напросто расчищенной площадкой, далекой от всех видов цивилизации. Потом проверил пистолет – заряжен, поставлен на предохранитель, достал из бардачка фонарь, завернул мобильник в пакет для бутербродов. Я был готов ко всему. Если бы только не этот, такой долгожданный, ливень… Он рушился стеной с оглушительным грохотом.
Гроза. Дьявольская и необузданная. Штаны и рубашка мгновенно пропитались водой, а обувь – грязью. Впереди – капканы корней, острые камни, шумящая хвоя. И внезапная непроглядная темень.
При каждой вспышке ищу глазами Чертов Зуб… Он весь располосован мрачными стволами, верхушки за потоками воды не видно, но он на месте – мощный, вздыбленный.
Я представлял себе, как это было… представлял себе, как братья тащат за собой Венсана – под таким же яростным небом, под таким же неистовым ливнем, оскорбляют его, а может, и бьют… Я видел, как вокруг, подобно демонам, вырастают тени, как смыкается, словно сжимая его в горсти, темный лес… Я шел по следам Венсана, то и дело вздрагивая, – как вздрагивал, наверное, мальчик, которого вели на пытку… Мне открывалось его прошлое. Его крики, его страхи, его муки. Теперь муки – удел других. Он воздаст им сторицей, убивая с беспредельной жестокостью.
Я ненавидел его за это.
Сколько? Сколько еще идти? Тропа поднимается все выше. Хватаюсь за ветки, взбираюсь на пни, обдираю кожу до крови, и кровь струится до самых ступней… Вязну в потоках грязи, дождь хлещет по лицу, по телу, мне то и дело приходится останавливаться, чтобы растереть онемевшие пальцы и выровнять дыхание, которого почти не осталось.
Все шло к концу, и мне чудилось, что я уже переживал нечто подобное. Да нет, не чудилось, так оно и было. Много лет назад. Все вокруг из-за разбушевавшейся стихии утрачивает реальность. Преследование абсолютного зла. Уму непостижимые страдания живых существ. Неужели сейчас все закончится так же страшно?
Неужели сбудутся дурные предчувствия Дель Пьеро?..
Мне надо было вызвать группу захвата. Вертолеты, оружие, смерть… А может быть, позвонить Леклерку? Узнать, кем стал Венсан? Нет… Нет… Я хочу встретиться с ним в полном неведении, хочу увидеть его таким, каким представлял. Подлинным. Прекрасным и жестоким. Простым и мерзким. Существом за гранью добра и зла.
Последняя встреча лицом к лицу. Только один выйдет из нее победителем… Я! Я убью его… Я убью его своими руками за все, что он сделал.
Карабкаюсь из последних сил по еще более крутому, обрывистому склону, в груди саднит. Потом вдруг где-то рядом – дыхание каньона. Не такой уж глубокий, метров пятнадцать самое большее. На дне ключом кипит поток. Повернете направо, сказала та женщина. Молния расколола дерево на другой стороне. Пейзаж полыхнул и снова погрузился во тьму стихийного бедствия. От грома содрогнулась земля.
Цепляюсь за все, что можно, суставы нестерпимо болят, ноги жжет. Пробираюсь по узкому, очень скользкому проходу. Пропасть меня подстерегает. Пейзаж скован ливнем. Серые стволы, серые откосы, серые горы. Кладбищенское однообразие.
Впереди, еще правее, из земли гранитным исполином вырастает скала. Отвесный каменный склон, сверху рушится водопад невероятной мощи. Я приблизился к стене воды, хрипло дыша, уперся руками в колени. Пещера позади водопада, сказала старушка. Где эта пещера и как в нее попасть? Потоки воды разбиваются на дне каньона, образуя озеро. Нет, невозможно. Без веревок туда не добраться.
Но дети… им-то как удалось набрести на эту пещеру, а потом затащить туда Венсана?
А его мать? Не здесь ли она распаляла самцов своей первозданной наготой?
Просто я выбрал неверный путь… Рисунки углем. Отражение глаз в озере. Да!
Рисунок здесь, у меня под ногами. И подступаться к Золотой Капле надо было не сверху, а снизу… Через маленькое озеро…
В кармане у меня завибрировал мобильник. Сквозь исчерченный струйками полиэтилен я различил на экране имя – Леклерк – и, немного поколебавшись, развернул телефон. Далекий, еле слышный голос. Треск, помехи, несмолкающие раскаты грома.
– Шарк, слушай вни… тель… что… тебе ска…
– Алло! Комиссар!
– Венсан Кру… Его… шли!
Я крепче прижал телефон к уху:
– Ничего не слышно! Говорите, его нашли? Вы нашли Венсана Крука?
– Да! Его нашли!
Я вдруг почувствовал себя полным идиотом. Пока я мокну под дождем в этой дыре, они взяли убийцу… Без меня…
– Здесь льет как из ведра! Мне негде укрыться! Я перезвоню вам через час! Как только доберусь до машины!
– Нет! Не… ключайся… У нас… облема!.. огромная проб…
Я съежился, пытаясь прикрыть телефон от воды:
– Проблема? Что за проблема? В чем проблема!!!
– Вен… Крук… умер! Он… мер…
– Что? Что вы говорите? Он умер?!
– Чет…ре года назад! Четыре…
– Алло! Алло! Комиссар!
Звук пропал. Я набрал номер шефа. Без толку.
– Черт, черт, черт!
Я в бешенстве грохнул кретинский аппарат о камень. Может, я ослышался? Венсан Крук умер четыре года назад? Нет! Этого не может быть! Полнейшая чушь! Я, мать вашу, не за призраком тут гоняюсь! Эти трупы, эти больные люди, эта малярия! Послание, Мальборн, больница, Белая Труба! Все вело меня именно к Венсану Круку! К его молодости! Или…
Ознакомительная версия.
