Ознакомительная версия.
Все дело в том, что я был уверен: о тайной пружине, без которой невозможно было догадаться о том, что канделябр предназначен не только для освещения помещений, не знал никто, кроме меня и нескольких работников Эрмитажа – хранителей запасных фондов. Впоследствии так и оказалось. Но чтобы застраховать себя окончательно, мне нужно уничтожить статью в «Русском антикваре». Я сделал это без труда. Впоследствии, когда я сочинял историю о женщине, которая якобы пришла в библиотеку и сотворила с журналом какие-то чудеса, то чуть не лопался со смеху. Да-а, больших трудов мне стоило не рассмеяться девчонке, которая задавала так много вопросов, прямо в лицо…
Я пришел домой и еще раз все обдумал. Да, идея была хороша. Взять у деда под любым предлогом канделябр, насыпать в тайное углубление порошок «корня дьяволовой ноги», который мне привез с Алтая однокурсник, увлекавшийся шаманством и мистикой тамошних аборигенов, – и сделать так, чтобы отец никогда уже не смог улыбаться мне вслед своей улыбкой вымершего иезуита. И я уже не буду «неудачником», нет, никто не посмеет бросить мне в спину это мерзкое слово! «Богатый наследник», – вот что станут шептать мне вслед.
От этой мысли по позвоночнику меня пробрал мороз, и я остановился, облокотившись на парапет и уставившись бездумным взглядом на Москву-реку. Только теперь я понял, что все это время, часа два или три, бродил по городу, набредая на одну и ту же мысль и обдумывая ее со всех сторон. Сколько лет деду? За семьдесят или около того. Сколько ему осталось? Год, три, пять? В любом случае немного. Но почему я должен ждать эти пять лет? Странно, но именно тогда мысль о том, что я должен ждать, показалась мне чудовищно несправедливой. Да и перенесет ли старик смерть сына? Не лучше ли было избавить его от мысли о горькой утрате, одним несложным ударом прихлопнув еще тлеющий в нем огонек жизни, как сказал бы какой-нибудь паршивый поэт?
Потом я подумал о тетке. Ее я тоже видел нечасто, последний раз очень давно, я тогда еще учился в школе. Но тетка никогда не позволяла мне забыть о том, что она присутствует в моей жизни. Передавала подарки на любой праздник, звонила, присылала открытки с неизбежным и смешным «Любящая тебя тетя Шура» в конце. Тетка не сделала мне ничего плохого, но что хорошего будет в том, что эта жалкая женщина с неустроенной судьбой встанет на моем пути к дедову наследству? Ведь с юридической точки зрения у нее даже больше прав, чем у меня: она приходится деду родной дочерью, тогда как я даже не был ему внуком! Я был сыном его приемного сына – не более!
В общем, Шура тоже должна умереть, думал я – и поверьте, не без сожаления. Тетку было жаль. Но что поделать, она мне мешала.
Я снова бродил по городу. Снова думал.
А потом решился.
Но все произошло не так, как я задумал.
Я хотел начать с Шуры. И начать то, что я задумал, следовало со знакомства с нею, потому что, как я уже сказал, все эти годы мы почти не виделись. Я позвонил, предложил встретиться; она удивилась, но обрадовалась и согласилась. И как было смешно, и как я был не готов к тому, что Шура просто оглушит меня своей родственной любовью! Смотрела, смеялась, брала за руки, хохотала и тут же ударялась в слезы, говорила и удивлялась тому, как мало я похож на отца: в общем, это было так непривычно и странно – что кто-то еще на этом свете, кроме матери, оказывается, любит тебя безо всяких оснований, просто за то, что ты существуешь на этой земле, – что я решил подарить Шуре еще несколько дней жизни. Я в ней тогда еще не все понял.
В день, назначенный для операции, я позвонил деду. У меня уже было все готово; впрочем, вся «подготовка» заключалась только в том, что у себя в кухне, когда родители ушли на работу, я размельчил в ручной кофемолке «корень дьяволовой ноги». Последствий для себя я не боялся – я знал, что корень опасен только при горении. Получилась горстка простого белого порошка, ни дать ни взять соевая мука с несколько сероватым налетом…
Итак, я позвонил деду и договорился о встрече. Он обрадовался и удивился. Пригласил меня прийти к нему в салон на Арбат – «А потом мы сходим куда-нибудь пообедать!» У него был мягкий, слегка дрожащий голос – мне даже показалось, что старик расчувствовался и тронут больше, чем бы я мог ожидать в его положении. Не знаю.
Я пришел в назначенное время. Дед был один. Он все время то снимал, то надевал очки, часто протирал и раза два (или мне показалось?) смахнул слезу. «Какой большой, совсем взрослый…» – бормотал он непонятное. И еще несколько раз назвал меня – «сынок». Я не удивился, я подумал – обычная старческая чувствительность.
Честное слово, я не хотел убивать его так, как это случилось – канделябром по голове, чтобы кровь и мозги брызгали во все стороны, а он полз от меня в слабой, ничтожной попытке скрыться, избежать смерти и даже не сопротивлялся, только прикрывал голову рукой и все бормотал: «Сынок, не надо… что же ты делаешь, сынок…» Нет, все должно было произойти совсем по-другому – всего лишь один удар в висок молоточком, которым мать отделывала отбивные, – когда я пришел на Арбат, этот молоточек оттягивал мне карман куртки… Но все дело оказалось в этом проклятом канделябре!
Когда я попросил деда отдать его мне, на время, для научной работы, он неожиданно заупрямился. И стал говорить какие-то слова – о чести, о правилах торговли, о том, что вещь продана и он не может ни вернуть деньги, ни отказаться доставить ее по адресу – бредовая стариковская болтовня! Но она взбесила меня, я вырвал канделябр у него из руки и, сам не знаю, как и почему, опустил его деду на голову… Потом еще и еще – не знаю, сколько раз… Ну в общем, я бил его до тех пор, пока он не перестал уползать от меня, загораживаться рукой и бормотать это свое «сынок, не надо… сынок!!!».
Когда я пришел в себя и огляделся, то понял, что чуть все не погубил. Канделябр я завернул в куртку. Сам очистился от крови и слизи там же, в салоне – и как же мне повезло, что пошел дождь и я мог идти по улицам мокрый и грязный, ни в ком не вызывая подозрений!
Доехав до дома, я переоделся и сразу же позвонил Шуре. У меня возникла идея: запутать следствие, выкрав из дома деда все семейные фотографии. Для следствия пропажа семейных фотографий будет следом, ведущим в никуда. Но, отрабатывая этот след, они неминуемо потеряют несколько недель, а то и месяцев. И время в этом случае будет работать на меня.
– Шура, – сказал я, – выручай. Не могу дозвониться до деда, наверное, поехал к кому-то из коллекционеров выкупать очередной раритет. А время не ждет…
– А что такое, дорогой? – ласково спросила она.
– Мне срочно нужно, – я лихорадочно искал, что бы такое придумать, – мне срочно нужно взять у него в доме подшивку журналов «Русский антиквар» за 1872 год. Она нужна мне для работы.
Ответ ее был для меня как гром среди ясного неба:
– Да, у папы есть такая. Тебе очень-очень срочно?
Вот это да! У деда хранится второй экземпляр журнала, который я собственными руками сжег в туалете библиотеки! Журнал, который мог бы меня уличить, осуществи я задуманное хотя бы на сутки раньше!
– Срочно, Шура! Ты даже представить себе не можешь, как срочно!
– Миленький, да никаких проблем. У меня есть ключи. Встречаемся через полчаса на Остоженке!
Она была так рада сделать мне приятное, что я диву давался. Все время, пока мы шли в квартиру деда, оглядывалась на меня через плечо и улыбалась. А один раз остановилась и, крепко стиснув мои руки, жарко прошептала в самое ухо:
– Женька, знаешь что? У меня странное чувство – как будто ты мне совсем, совсем родной… Никому до сих пор не говорила, а тебе скажу: Я влюбилась, понимаешь, Женька! В одного человека… И кажется, это серьезно! Понимаешь? Я выхожу замуж! Первый раз в жизни!
Нужны мне были ее секреты!
И снова получилось не так, как было задумано: тетку я тоже намеревался убить молотком, но она сама показала мне иной путь. Пока я листал переложенные калькой подшивки «Русского антиквара», она все время кружилась по комнате и, кажется, что-то напевала. А потом сказала:
– Женька, а ведь ты же историк! А смотришь какие-то пустые бумажки. Брось их! Хочешь, я покажу тебе что-то по-настоящему ценное?
И не дожидаясь ответа, поманила меня за собой.
Я чуть в обморок не упал, когда увидел в квартире сейф, в котором могло бы запросто поместиться не менее шести человек. Подумать только, и она могла бы умереть, ничего не сказав мне об этом! Напевая и смеясь, оглядываясь на меня, Шура копалась в стеллажах и запертых ящиках, вынимая и показывая мне одну за другой действительно редкостные вещицы.
И растерялась, только охнула, когда я, повинуясь вдруг нахлынувшему внутреннему порыву, захлопнул ее в этой ловушке… Последнее, что я видел, закрывая дверь, – ее расширенные, удивленные глаза и растерянную улыбку…
Вырвав из подшивки «Русского антиквара» страницы, которые могли бы выдать мой замысел, я вышел из квартиры, стараясь уверить себя, что не слышу слабого стука и еле слышного царапанья, что доносились оттуда, из сейфа…
Ознакомительная версия.
