Женька, ты помнишь, как я ненавидела его баб? Кошмар! Ревновала жутко! И Матвей, кстати, тоже очень ревновал отца. Вот такие мы единоличники были.
Ой, ладно, Женька, ты когда к нам прилетишь? Я соскучилась. Скоро мой день рождения, приезжай, а? Буду рада, если на мой праздник к нам присоединится моя любимая сестренка.
Что? Матвей, что ты там орешь, я тебя не слышу, иди сюда. Ага, нет уж, спасибо. Ни за что! К ним я не поеду.
Жень, он предлагает мне прилететь к вам. Это с моей-то боязнью перелетов!
Матвей, помолчи! Жень, ты его слышишь? В своем репертуаре. Матвей, ну прекрати, иди лучше Женьке привет передай. Матвей, я тебя убью! Зачем ты взял мой мобильник?! Положи на место…»
Пожизненное заключение – такой приговор вынес суд по делу Матвея Мазурова. Он жаждал больших денег, красивой жизни и непрекращающихся приключений, а вместо этого потерял столь любимую им свободу и получил тесную камеру с десятком сокамерников и ярлык убийцы.
Наверное, пройдет не один год, возможно, даже не одно десятилетие, прежде чем Мазуров осознает, что самая бесценная вещь на свете – это человеческая жизнь. И никто не имеет права отнимать ее у другого человека. Убийство – огромный грех! Мазуров взял его на душу и будет вынужден нести его до конца. Теперь уже – до своего собственного конца.
Аркадию Меркину оказывает всяческую поддержку его бывшая однокурсница, а ныне лаборантка кафедры органической химии – Люба. Быть может, пройдет время, и молодые люди приедут на очередную встречу выпускников уже не как фиктивные супруги, а, скажем… А впрочем, не будем забегать вперед.
Дмитрий Пучков так и не дал о себе знать. Во всяком случае, Катарине он не звонил, не писал, и, судя по всему, они уже вряд ли когда-нибудь встретятся. Остается надеяться, что Димка все-таки поймет, что он поступил подло по отношению к Татьяне, и впредь не станет совершать подобных ошибок. А пока что – бог ему судья.
Кстати, о жутком онлайн-шоу, в котором она стала главной героиней, Катарина все же узнала. Да не от кого-нибудь, а от Лизаветы! Волкова наткнулась на него в Интернете, о чем сразу же сообщила Копейкиной. Ката была в шоке, затем шок сменили ярость и злоба.
Розалия продолжает встречаться с Леопольдом Самуиловичем. Цицилия Лазаровна после эпизода с голым Олегом дальнейшие встречи своего сына с «этой» не одобряет, но Леопольд к словам матери не очень-то и прислушивается. Цицилия оказалась права, ночная кукушка в очередной раз сумела перекуковать дневную. Что ж, таков закон жизни, в глубине души Цицилия Лазаровна это понимала, но тем не менее не теряла надежду, что ее Польди одумается и сделает Розалии ручкой.
Недавно Розалия вновь встретилась с экстрасенсом Эльмирой Яновной. Свекровь посетила ее с одним-единственным вопросом: ей не терпелось узнать, как в дальнейшем сложатся ее отношения с Леопольдом. Настанет ли такой день, когда Лео поведет ее в ЗАГС?
Эльмира Яновна ответила ей решительно и безапелляционно:
– Нет! Скоро вы расстанетесь!
Розалия положила на стол стодолларовую купюру.
– А теперь? – спросила она сахарно-сладким голосом.
Эльмира Яновна выдохнула:
– Я сказала, нет! Но расстраиваться не стоит, вы встретите другого мужчину. Он будет намного богаче Леопольда и старше. Я вижу свадьбу. И еще, – Эльмира Яновна сузила глаза, – в прошлый раз ваша невестка мне не поверила, но, так или иначе, это неминуемо. Она разведется с вашим сыном. Я отчетливо это вижу! Произойдут перемены, серьезные перемены.
Домой Розалия вернулась подавленная. Катке о своем визите к экстрасенсу она не сказала, посчитав, что Эльмира ошиблась. Хотя неприятный осадок все же в ее душе остался. Радовали только слова Яновны касательно ее замужества с обеспеченным мужчиной. Радовали и, одновременно с этим, пугали.
Розалия Станиславовна потом сто раз пожалела, что согласилась узнать, что ждет ее впереди. Уж лучше бы все шло своим чередом…
* * *
Катарина вышла из супермаркета с двумя доверху наполненными продуктами сумками. Хлюпая подошвами сапог по растаявшей коричнево-черной жиже, она дотопала до машины, водрузила сумки в багажник и, обтерев платком вспотевший лоб, села в салон.
Конец февраля выдался на удивление теплым. Снегопад порадовал москвичей всего пару-тройку раз, в начале месяца, после чего началась ранняя оттепель. Зарядили дожди, дневная температура колебалась от нуля до плюс пяти градусов. Ночью она опускалась ниже нулевой отметки, и вся вода превращалась в лед. Утром улицы мегаполиса напоминали один сплошной каток, а днем этот «каток» оттаивал, и город утопал в снежно-грязевой каше, которую представители муниципальных служб, а попросту дворники, обильно сдабривали песком и крупной солью.
Возле подъезда, в котором проживала Ляля, стоял мужчина, держа на поводке очаровательную рыжую собачонку неизвестной породы. Видя, что Копейкина с сумками поднимается по ступенькам, мужчина поспешно приложил круглый ключ к магнитной панели домофона, распахнул дверь и чуть заметно улыбнулся.
– Спасибо, – поблагодарила его Ката, решив, что это добрый знак.
Прежде чем позвонить в квартиру Ляли, она долго собиралась с духом и на кнопку надавила только тогда, когда створки лифта распахнулись и на площадке первого этажа появились две девушки и парень.
Дверь долго не открывали, Катарина забеспокоилась. В голову ей полезли разные жутковатые мысли, от которых у Копейкиной мгновенно взмокла спина.
Но вот послышались шаги, значит, в квартире кто-то есть. Катка вновь коснулась пальцем звонка.
Щелкнул замок, повернулся ключ, и дверь резко открылась.
Перед Копейкиной стояла низкорослая молодая женщина, меньше всего походившая на человека, злоупотребляющего спиртными напитками. Женщина была ухожена, о чем свидетельствовали ее роскошные каштановые, слегка вьющиеся волосы, идеальный маникюр и легкий, умело наложенный дневной макияж.
– Можно не звонить, как при пожаре?! – набросилась женщина на Катку с упреками. – Между прочим, у меня ребенок спит, дочка только заснула, а вы трезвоните.
– Простите, я не знала… Вы Лялю имеете в виду?
– Какую еще Лялю?
– Она живет в этой квартире.
Женщина отступила на шаг назад:
– Вы ошиблись, никакой Ляли здесь нет. До свидания!
– Подождите! – крикнула Ката, видя, что она хочет закрыть дверь. – Я не могла ошибиться, я уже была здесь однажды и разговаривала с Лялей. И вы не переубедите меня в обратном!
– Послушайте, я вам русским языком объясняю, здесь живем мы: я, муж и две наших дочери. Вы понимаете, что я говорю?
– Значит, это вы запираете дочь одну в квартире, а сами отправляетесь с мужем на гулянки?
– Что?!
– Ляля мне все рассказала, и имейте в виду, я этого так не оставлю! Пойду по всевозможным инстанциям, буду писать жалобы, и в итоге вас лишат родительских прав.
Женщина покачнулась:
– Чокнутая! Ты – чокнутая! Я милицию сейчас вызову!
– Отлично, вызывайте!
Женщина развернулась, и в этот момент в прихожей нарисовалась Ляля.
Увидев Катку, девочка замерла, а Копейкина громко заголосила:
– Ляля, кто эта женщина? Это твоя мать?
– Да, это мама, – замедленно кивнула Ляля.
– Вы что, знакомы? – Мать Ляли посмотрела на дочь, и та, не выдержав, быстро затараторила:
– Я не виновата, меня Лизка уговорила, она сказала, что все прокатит. Я не хотела, но Лизка настояла! Честное слово, не надо милиции! Мам, пожалуйста, прости меня, и вы, – она покосилась на Катку и всхлипнула, – тоже простите. А деньги я верну. Прямо сейчас могу их принести, они в комнате. Только продукты вернуть не смогу, я их… Я их выбросила, чтобы родители не догадались.
– Надька, о чем ты говоришь? Какие деньги, какие продукты, какая Лизка?
– Волкова.
– При чем здесь Лизка?
Ляля-Надя хотела что-то сказать, но тут Ката, прислонившись спиной к стене, буквально скатилась по ней вниз, на пол.
– Вы что, вам плохо?! Надя, принеси воды!
– Лизка! – прошелестела Катарина. – Опять Лизка. Немедленно рассказывай, во что она тебя втянула!
И Надя все рассказала. Они с Лизаветой учились в одном классе, но в сентябре родители Надежды купили новую трехкомнатную квартиру, куда благополучно и перебрались из старой малогабаритной двушки. И вот недавно Надежде позвонила Лизка и предложила ей «дело на миллион». Наде предстояло выдавать себя за несчастную девочку Лялю, дочь опустившихся алкоголиков, и время от времени выходить на связь посредством веб-камеры. Лизавета уверяла ее, что мероприятие прибыльное и совсем не рискованное. Деньги подружки делили так: шестьдесят процентов получала Волкова, как организатор, сорок – доставалось Надежде.
