Николая.
– В смысле? – не понял он.
– Ты словно в масле катался: сияешь.
– Да нет, все как всегда, – смутился Николай.
– Ага-ага, а мы слепые, – поддержала Женечку Роза.
– Ну влюбился человек. С кем не бывает? – подхватил подтрунивания Денис.
– Иду по твоим стопам, – сострил Николай. – Но подробностями делиться не буду.
– И правильно, – одобрила Женечка. – Мы сами все додумаем, – и многозначительно задвигала бровями.
Появился шеф. Николай едва удержался, чтобы не присвистнуть.
– Виктор Иванович, вы прическу сменили? – Первой не выдержала Женечка.
Шеф попытался пригладить отсутствующие волосы.
– Решил, пора признать, что лысею, – вздохнул шеф. – На пересадку волос денег нет, а все остальное…
– Что-то еще? – спросил Николай, его не оставляло ощущение, что он провалился в параллельную реальность, в которой все почти так же, как в исходной, за исключением некоторых нюансов.
– Женюсь, – объявил шеф, – и приглашаю в субботу в кафе, чтобы отметить. Вместе со вторыми половинами.
Раздался грохот: Денис выронил чашку, и теперь на полу разливалась лужица кофе. Затем все принялись расспрашивать: кто избранница шефа? Где познакомились, какие планы на будущее? Шеф пытался сохранить суровость, но было заметно, что вопросы доставляют ему удовольствие. Вскоре сотрудники знали, что избранницу зовут Марианна, она диктор на детском радио, ей тридцать девять лет и что она два месяца назад залила квартиру шефа. Так и познакомились.
Обсуждение новости затянулось, так что Николай не сразу обнаружил письмо от спеца, тот сообщал о новых случаях в деревне. Николай созвонился с ним и договорился, что подъедет во вторник. Он собирался связаться с Руслановой на предмет новостей, но в дверь постучала женщина лет за пятьдесят, с короткой стрижкой, одетая в широкие джинсы и куртку-оверсайз.
– Мне бы посоветоваться, – попросила она.
– Можете со мной, – проявила инициативу Женечка.
– Мне сказали обратиться к Дергунову Николаю, – имя женщина прочитала по бумажке.
Николай пригласил к своему столу, женщина села на край стула, показывая всем видом, что ненадолго. Она сухо поведала, что зовут ее Регина Дмитриева, что работает главбухом в крупном холдинге. Два дня назад ей приснилось, что лежит на кровати и смотрит в окно. И вдруг с той стороны, с улицы, к стеклу льнет женщина. А этаж-то седьмой! Женщина пытается удержаться, ее руки и ноги прилипли к стеклу, как на присосках. Женщина пристально вглядывается внутрь, выискивая Регину. Вид у незнакомки странный: одета в черный балахон с капюшоном, а ноги голые – никакой обуви. И жуткий взгляд – высматривающий.
Николай похолодел: похоже на ангела смерти.
Регина добавила:
– Чувствую, что нужно спрятаться, а сил нет. Девчонкам на работе рассказала, а они отмахнулись, мол, не высмотрела же! Значит, все будет хорошо. Известие получу какое-то. А у меня душа не на месте: надо дочь поднимать, ей еще год в институте учиться.
Шеф постучал пальцами по столу: Регину слушали все.
– Пройдемте в лабораторию, – предложил Николай, – нужно пройти обследование.
Когда они вышли в коридор, она задала вопрос:
– Это плохо?
– Обычно да, – не стал скрывать Николай, – хотя ангелы смерти приходят не только к людям.
– Я не держу животных. – Регина грустно улыбнулась.
Марат подключил провода, и вскоре ожидания Николая оправдались: аура Регины оказалась истончена.
– И что мне делать? – только и спросила она.
– Я бы в церковь сходил, – предложил Николай, – заказал бы молебен за здравие, свечки бы поставил.
– А у вас этим не занимаются? – Ее брови сдвинулись, образовав вертикальную складку между ними.
– Чистят от порчи. – Николай смотрел вдаль, опасаясь встретиться с ней взглядом. – От смерти нет.
– Значит, средства нет. – Она направилась к выходу.
– Да есть, конечно, – проговорил ей в спину Николай. – Можно изменить очередность смерти: подсунуть вместо себя другого.
Она резко обернулась:
– Я не буду этим заниматься!
– Поэтому и советую сходить в церковь, попросить отсрочку. Ну и здоровьем займитесь. Пройдите обследования, в санаторий съездите, витамины пропейте, – Николай злился на себя за банальность, но ничего другого предложить не мог.
– Спасибо, что хотя бы попытались. – Регина усмехнулась и продолжила путь.
После работы Николай зашел в супермаркет: если Ольга придет, надо приготовить нормальный ужин. Взял бутылку белого полусухого вина, упаковку эклеров, овощи и готовые котлеты по-киевски. Зашел в цветочный магазин и выбрал небольшой букет с мелкими алыми розами, разбавленными белыми цветами, похожими на помпоны.
Дома сунул вино и пирожные в холодильник, букет поставил в вазу и принялся чистить картошку. Через час пюре медленно остывало под байковым одеялом, а котлеты ждали своего часа в микроволновке. Помидоры, огурцы и сельдерей высились бесформенной кучей в салатнице, украшенные листьями петрушки. Николай раздумывал: набрать Ольгин номер или плюнуть и сесть за ужин?
В дверь позвонили. Николай пошел открывать в полной уверенности, что это Ольга. На пороге стояла Анастасия. Он невольно отступил.
– Была у тебя на работе. Шеф адрес дал, – быстро объяснила она.
– Что-то случилось? – Николай пропустил ее, затем помог снять пальто и тогда заметил, что она дрожит. – Замерзла?
Анастасия замотала головой:
– Нервное. Я на кладбище была. У мамы сегодня день рождения. Был бы.
Она села за стол. Николай положил ей в тарелку пюре и котлету, наскоро разогретую в микроволновке.
– Давай две, – потребовала она добавку.
Анастасия жадно ела, Николай подумал и присоединился: терпеть голод не было сил.
– Там участок один, по виду заброшенный, – продолжила Анастасия. – И черт дернул мимо пройти.
– Что там?
– Покойник. Агрессивный. Ему что-то нужно. Пытался ко мне привязаться. – Она осмотрела кухню: – Есть что-то выпить?
– Вино.
Анастасия снова замотала головой.
– Тогда водка, – Николай притащил из бара бутылку, – только она теплая.
– Сойдет, – кивнула Анастасия.
Она махнула сразу две рюмки и закусила салатом.
– Что делать будешь? – Николай словно раздвоился: одному хотелось выслушать Анастасию, второй дергался в ожидании Ольги.
– А надо? – спросила она. – Я теперь тот участок за километр обходить буду. – Она откинулась на стул, и тут ее взгляд остановился на букете: – Кого-то ждешь?
– Жду, – не стал скрывать Николай.
Анастасия начала подниматься.
– Что сразу-то не сказал? Я же с пониманием, – с издевкой произнесла она.
Николай попытался ее остановить, но Анастасия смахнула его руку с плеча:
– А вот жалеть меня не надо.
Она схватила пальто с вешалки и вышла. Николай захлопнул дверь со злостью: пойми этих женщин! Он вымыл посуду и убрал в сушилку. Снова раздался звонок. Николай открыл дверь с твердым намерением сказать Анастасии, чтобы она определилась, чего хочет, и не психовала на ровном месте. На площадке стояла Ольга.
– Решила зайти.
– С проверкой: ночую ли я дома? – нервно спросил Николай.
Ольга
