ведь? – Высокий мужчина не удержался от ехидства.
Николай расправил плечи.
– Сначала мы должны проверить обычные версии, – тихо произнес он.
Народ сразу успокоился.
– Что произошло такого, что точно по нашей части? – с нажимом спросил Николай.
– Свежее молоко испортилось. – Под нос Николаю пихнули бидон молока, сверху которого плавала зеленая шапка плесени.
Николай отшатнулся: что за манера всякую дрянь тащить?
– Мы уже два раза были у вас, – отрезал Николай, – проверили все улицы. Никаких всплесков аномальной активности нет. Что еще проверять?
– А давайте все, – предложил высокий мужчина, – и по всем дворам.
Он представился: его звали Егором, работал главным бухгалтером на крупной кондитерской фабрике. Весь оставшийся день Николай, Роза и Дима с приборами проверяли деревню. Егор всюду их сопровождал, делая пометки в тетради. Микро-Уленьки молчали, ни Роза, ни Николай ничего странного не улавливали. А еще каждый житель норовил выдвинуть свою теорию происходящего. Николай и Роза наслушались об огнях, которые влетают через печные трубы в избы, о ночных завываниях возле реки, о странных знаках, появляющихся на домах. Знаки, впрочем, изучить не удалось: они со временем исчезали.
И только местная ведьма Клавдия Захарова не спешила делиться гипотезами.
– Я дом продаю свой, – поставила она в известность. – Благо покупатель нашелся.
– А что так? – прищурился Николай.
– Жизнь дорога, – напрямую сказала Клавдия, – а то пустят огненного петуха. Народ как бешеный сделался.
Глава одиннадцатая
Сущность
Всю обратную дорогу Николай пребывал в пасмурном настроении.
– Не за что уцепиться, – произнес он вслух. – Все можно объяснить совпадениями, стечением обстоятельств. Приборы молчат.
– Народ на взводе. – В голосе спеца прозвучала укоризна.
– А я что могу?! – взорвался Николай. – Единственная возможная подозреваемая планирует переехать, потому что опасается соседей. Да и улик против нее никаких.
– Да я не спорю, – уклончиво ответил Дима.
– Словно гастролер чудит. – И до Николая дошло: а ведь вполне себе версия! – Та-а-ак, а проверьте, кто был в деревне проездом во время странных случаев? – обратился он к Диме.
– Думаете, кто-то чужой? – сообразил тот. – Русланова?
– Русланова пустышка, – нехотя признал Николай, – нет у нее способностей.
– Ну или кто-то в гости приезжал.
– Кстати, а кто покупает дом у Захаровой? – Николай продолжал разрабатывать идею. – Надо все выяснить, нет ли каких событий вокруг деревни. Легенд…
Они миновали крутой поворот. Вскоре Дима ткнул пальцем:
– Смотрите: знака нет.
Николай вывернул шею: знака, предупреждающего о животных на дороге, и в самом деле не было.
– Странно, – пробормотал он. – Я же видел. Померещилось, что ли?
– Это вас ангел-хранитель уберег, – уверил Дима. – Да чего только на свете нет, – оживился он. – У нас в Туле знаете какой случай был? В газете лет двадцать назад писали.
– Что именно? – заинтересовалась Роза.
– Мальчик в парке пропал. – Дима слегка развернулся к ней, умудряясь одним глазом следить за дорогой. – На глазах у матери. Раз! – и нет его. Ну город на уши поставили, искали. А спустя три дня нашли на том же месте.
– Кто-то привел? – Николай уже догадывался, что услышит, но выдвинул нормальную версию.
– Нет, – Дима стал серьезен. – Сказал, что все три дня был в парке. Видел все, слышал, а вот его – никто.
Николай вздохнул: ну да, ну да. Газетенка небось желтая, специализирующаяся на НЛО и мистике. Похожую историю Николай слышал неоднократно, только у пропавшего мальчика исчезла почка: изъяли на органы.
Прошло два дня: ни Ольга, ни Анастасия не появлялись. Николай выдохнул: следовало взять паузу, а то что-то он запутался в личных отношениях. Его тянуло к Ольге, и в то же время он постоянно думал об Анастасии. Хотелось позвонить, узнать, как у нее дела, но Николай сдерживался: не нужно увязать в этих чувствах еще глубже, иначе это будет предательством по отношению к Ольге. А может, он сделал неправильный выбор? Хотя никакого выбора и не было: с Ольгой все завязалось раньше.
Николай послал запрос в полицию: следовало вскрыть захоронение в месте, указанном Анастасией. В полиции, естественно, не обрадовались: грозил всплыть «глухарь», когда неясно, кто умер и что с этим делать. Но Николай настоял: если есть шанс установить истину, надо им воспользоваться. Ну и дать возможность сущности уйти в другой мир.
Николай читал кое-что из теории шаманизма, из которой выходило, что душа многосоставна. Основная часть после смерти тела отправляется на небеса, вторая часть остается с родственниками, образуя род, а третья привязана к телу и томится на кладбище, пока не развеется сама по себе. Вроде была еще и четвертая часть, но Николай остальных подробностей не помнил, да и в этих не был уверен.
И вот третья часть души, самая низшая, подвергалась наибольшему риску. Вместо целительного забвения она мыкалась возле тела, если родственники постоянно плакали и этим привязывали душу к себе. Или если на земле душу держало незаконченное дело, такое как месть. Эта часть могла переродиться в сущность, для поддержания жизни которой требовалась человеческая энергия. Поэтому Николай не удивлялся, когда люди жаловались, что после посещения погоста чувствуют себя выжатыми до капли: покойники жадны и не знают жалости.
Николай все же написал сообщение Анастасии, чтобы узнать, как ведет себя неупокоенный мертвец. Она сухо ответила, что они договорились: покойник к ней не лезет, а она поможет ему насколько сможет.
В четверг позвонил Дима: дом у Захаровой покупают односельчане. Их сын женится, вот и справляют молодым жилье. Никому из алчных риелторов деревня даром не сдалась, чтобы выживать людей таким замысловатым способом. Легенд тоже откопать не удалось: ни проклятого клада, ни массовых жертвоприношений, все в рамках обыденности. Да и про людей, приезжавших ровно в те дни, когда случались странности, также не удалось узнать – кто подобное запоминать будет?
В пятницу утром Николай спешил на работу, когда увидел сущность. Та медленно брела по Мячковскому бульвару, разглядывая людей, идущих к метро. Тварь словно выползла из кошмарного сновидения: скелет под три метра ростом с провалившимися глазницами и местами сохранившейся плотью. Николаю стало не по себе: ну и урод. Ищет себе тело? Или ему тело без надобности? И как он смог так далеко уйти от переходника, которым и не пахло в зоне видимости?
А сущность уставилась на Николая, и тот опомнился – необходимо действовать! Вытащил Безю и направил на тварь, та среагировала быстро: прыгнула на фонарный столб и побежала по проводам, Николай припустил за ней. Выстрел – промах, снова выстрел… Прохожие шарахались от Николая, кто-то звонил в полицию.
Тварь совершила длинный прыжок на стену дома и метнулась к открытой форточке. Николай
