букет цветов, выбранный Розой и Женечкой. Шеф проставился сырной нарезкой, к которой шли мед, орехи и груша, порезанная на тонкие ломтики. Из закуски были еще язык с хреном, колбаса двух видов и оливки. Горячее: картошка, томленная со сливками и телятиной. Плюс несколько салатов: вполне хватит, чтобы наесться, но при этом не умереть от заворота кишок.
После тоста за удачу в делах шеф спохватился, что негоже зря терять время, когда можно провести планерку, раз все собрались.
– Дергунов, что с деревней? – спросил он.
Марианна вместо того, чтобы цыкнуть на мужа и вернуть к празднованию бракосочетания, тоже с любопытством воззрилась на Николая.
– Пока ничего, – признался тот. – По всем признакам случайные совпадения. Эманаций и переходников нет, конкретного подозреваемого тоже.
– Уверена, местные счеты друг с другом сводят, – поддержала Роза.
Завибрировал смартфон.
– Ты где? – раздался взволнованный голос Анастасии.
– В кафе. – Николай напрягся: видимо, новости из разряда так себе.
– Можно я приеду? – попросила она.
– Ну мы тут с коллегами… – Николай вопросительно посмотрел на шефа, тот кивнул. – Приезжай. – Он продиктовал адрес.
Анастасия появилась через сорок минут.
– О-о, старая знакомая, – приветствовал ее шеф.
Роза и Женечка уставились на нее с любопытством, явно что-то подозревая.
– У меня ЧП, – пояснила Анастасия и повторила для всех историю с братом одноклассницы.
– Что-то новое узнали? – Глаза шефа заблестели.
– Да, Ирина звонила. – Анастасия обвела собравшихся взглядом. – Он уже похоронен оказался. Причем дата смерти – четверг.
– Получается, умер после того, как отвечать перестал? – Денис включился в обсуждение.
– Или дата смерти неверная. – Шеф затарабанил пальцами по столу.
– А что гражданская жена? – Марианна тоже не осталась в стороне.
– Так Ирина с родителями ее не знают. Они ткнулись в его квартиру: заперта. Пошли по соседям. Так все и выяснилось. – Анастасия достала сигарету, но не закурила.
Зазвучала музыка. Ее поставили в честь новобрачных, так что шеф и Марианна вскоре закружились в танце. Женечка и Денис со своими половинами последовали примеру начальства. Николай подумал и пригласил Анастасию.
– Почему один? – Анастасия держала дистанцию, а Николай боролся с искушением, чтобы не прижать ее к себе.
– Поссорились, – кратко ответил он.
– Поняла.
– Разные взгляды на совместное будущее. – Николай поспешил объяснить причину. – И никто не хочет уступить.
– Так ты свободен или нет? – Она требовательно взглянула на него.
И в этот миг все решилось, потому что другого решения и быть не могло:
– Свободен. – И Николай притянул Анастасию.
После танца «топтари» вернулись к обсуждению. Ирине удалось узнать, что причина смерти – инфаркт. Гражданская жена, обнаруженная позже, клялась, что в могиле он. Но почему такая срочность с похоронами и почему не известили родственников?
– Надо запрос в полицию сделать, – решил шеф, – пусть пробьют по международным каналам.
– А причины для эксгумации? – уточнил Денис.
– Что вместо брата Ирины в могиле находится другой человек. Вполне возможно, умерший от инфаркта, – заключил шеф.
– Где же тогда Володя? – нахмурила лоб Женечка.
Муж уже несколько раз звал ее домой, но она только отмахивалась: рано! Шеф развел руками:
– То, что умер, почти точно. Но как и где?..
– И интересная деталь: завещание оформлено на жену и подписано тем днем, когда он мне приснился, – завершила рассказ Анастасия.
– Вот и мотив. – Шеф поджал губы.
В воскресенье Николая разбудил телефон: звонил спец из Тулы. Рядом заворочалась Анастасия, тоже просыпаясь.
– Что случилось? – Николай постарался подавить беспокойство: понятно, что человек тревожит не по ерунде.
– Николай, извините, но тут такое… Приехать сможете? – Голос Димы прерывался от волнения.
Николай позвонил Розе: напарница не помешает. Анастасия вызвалась составить компанию. Через три с половиной часа Дима забрал их с платформы.
– Теперь поподробнее и для всех, – потребовал Николай.
Рано утром Лидия Петровна пошла кормить коз и увидела посреди огорода смерч. Небольшой, не двигающийся с места, но вполне себе смерч: вихрь воздуха кружился над грядкой с астрами.
– Та самая, у которой собака козла задушила и где куры подохли, – пояснил для Анастасии Николай.
– Ну вы сами понимаете, где Тульская область, а где все эти торнадо с тайфунами, – акцентировал Дима.
– Климат меняется, – буркнул Николай.
Он был уверен, что и сегодня ничего не обнаружится: все случаи из разряда редких, но объяснимых законами физики.
Лидия Петровна и Леонид встретили их с мрачными лицами: Николай как профессионал потерпел в глазах хозяев полное фиаско.
– И как вы это объясните? – с вызовом спросила Лидия Петровна.
– Ведьма шабаш устроила. – Николай не удержался от остроты. – Что же еще?
Он достал микро-Уленьку и принялся обходить участок – ничего. Рамка также молчала: переходником тут и не пахло. Анастасия с любопытством наблюдала за его действиями, Роза болтала с хозяевами.
– Вы кроме смерча что-то еще видели? Или кого-то? – спросил Николай, когда закончил обход двора.
Лидия Петровна покачала головой:
– Не было никого, зато Леня успел заснять эту воронку.
Супруг продемонстрировал «топтарям» видео на пять секунд, после которого Николай убедился, что хозяева хотя бы не врут. Смерч и впрямь оказался небольшой, он даже не смог выдернуть поздние хризантемы с клумбы. На миг Николаю почудилось, что в воздуховороте мелькает что-то еще. Он попросил перекинуть ему ролик, чтобы отдать «головастикам» на изучение.
После этого еще раз прошлись по деревне. Жители с интересом реагировали, подходили и спрашивали: удалось ли что раскопать? И снова сопровождать «топтарей» вызвался Егор, по-прежнему дотошно записывающий все данные в свой гроссбух.
Анастасия вертела головой, только что под кусты не заглядывала.
– Пытаешься совместить услышанное с увиденным? – с насмешкой спросил Николай.
– Ага. По идее, тут колдун на колдуне жить должны. Черепа на заборах, в избах склянки с непонятным содержимым, засушенные травы и чучела животных.
Роза фыркнула:
– Ну ты скажешь!
– А как же без антуража? – Анастасия напустила на себя жалостливый вид.
– Вам хиханьки да хаханьки, а мы в этом живем, – упрекнул Егор.
Роза рассмеялась. Николай слушал их подколки невнимательно: на улице через несколько домов отсюда он заметил знакомое лицо.
– Э-э, Зарина Альбертовна, – ее имя не сразу пришло на ум, – подождите!
Она не услышала и направилась к припаркованной рядом с воротами машине, Николай ускорил шаг.
– А-а, это вы! – Ее брови удивленно взметнулись. – Ко мне?
– Нет, по делу.
– Что-то произошло? – В ее голосе промелькнул весь спектр эмоций: от недоверия до изумления.
– Да ерунда какая-то, – отмахнулся Николай. – Спросить хотел: вы сами ничего здесь не заметили?
– Кроме того, что народ суеверный и необщительный – ничего, – отрезала Русланова. – А вы сегодня с группой поддержки?
Русланова вырядилась, как на парад: обе ее руки украшали толстые браслеты, серьги, им под стать, оттягивали уши.
