– Подойдет, – решила Ершова.
Она доволокла скульптуру до края жертвенника, обхватила идола руками и легла на черный камень.
Раздался щелчок. Плита принялась открываться вниз. Из камеры под жертвенником послышались ликующие крики Виктории, Бадмаева и Анастасии Геннадиевны.
Марьяна нырнула в проход и, пригибаясь, побежала за динозавром. Тот улепетывал вперед. Но, несмотря на то, что чудовище двигалось легко и бесшумно, кое-где на полу по пути его движения оставались пятна крови. Кровь была красная и на вид такая же, как у современных животных.
«Ничего удивительного, – подумала Марьяна, – недавно обнаружили фрагменты кровеносных сосудов и клеток в костях тираннозавра, оказалось, что кровь динозавров почти полностью идентична птичьей».
Пятна становились все меньше. Видимо, раны барионикса затягивались с большой скоростью.
– У него очень хорошо развита регенерация, – пробормотала Филимонова, – он мгновенно восстанавливается после ранений.
Девушка упорно преследовала динозавра, пробираясь вслед за ним по узкому подземному туннелю. Она проверила свой пистолет. Там оставалось два патрона.
– Стрелять надо в глаза. А для этого необходимо подобраться к нему поближе, – решила агент ноль двадцать два.
Она вспомнила, как несколько лет тому назад участвовала в освобождении заложников, захваченных повстанцами из маленькой, но гордой африканской страны. Тогда ей с напарником пришлось неделю идти по пустыне, испытывая острый голод, жажду и боль в обожженной на солнце коже. Операция прошла успешно. Террористы, как оказалось, не подозревали, что существуют люди, которые в состоянии пересечь пустыню и после этого еще и сражаться. После этого Мэри участвовала еще во многих спецоперациях Европола, но гнаться по пещерам за динозавром ей приходилось впервые. Проход то расширялся, что сужался, то уходил вниз, то поднимался наверх. Барионикс бежал вперед. Марьяна торопилась за ним, стараясь не отставать.
«Он не убегает, – подумала Филимонова, – он просто стремится выйти на поверхность. А раз так, то мне необходимо его атаковать».
Но стрелять, пока чудовище не остановилось, Марьяна не могла.
– Всего два патрона. Только в глаза, – проговорила агент.
Внезапно барионикс притормозил. Он остановился перед большим овальным отверстием в полу, в который чуть было не затянуло Еву несколько часов тому назад. Теперь поток грязи иссяк, и черное чрево провала было хорошо видно. Барионикс, казалось, задумался. Он посмотрел вперед, а потом наклонил свою страшную голову, на которой торчал уродливый костяной нарост, и заглянул в отверстие.
«У него очень здорово развито чувство пространства, – подумала Марьяна, – он хочет выйти на поверхность и выбирает для этого оптимальный путь».
В этот момент монстр легко спрыгнул вниз, исчезнув из вида.
– Быстрее! – воскликнула Марьяна.
Она подбежала к краю овального провала. Там было абсолютно темно. Филимонова прислушалась. Не было слышно ни звука.
– Ушел он уже, что ли? – запаниковала девушка, боясь упустить монстра. – Там, наверное, есть и другие ходы.
Она быстро посветила фонариком в провал. Пол был недалеко, до него было всего около полутора метров. Сунув пистолет за пояс, Марьяна прыгнула вниз. Уже в полете у нее появилась мысль, что что-то здесь не так, это явно какой-то подвох. Ноги Филимоновой коснулись дна. Она присела, выпрямилась и в ту же секунду почувствовала за спиной тяжелое дыхание. Обмерев, Марьяна обернулась. Барионикс стоял прямо перед ней. Его маленькие красные глаза, в которых плясали искры, смотрели ей в лицо.
– Нет, – пробормотала Филимонова, отступая, – ты же должен быть совершенно тупым, у тебя же мозг, как у курицы!
Она уже поняла, что барионикс просто заманил ее сюда, а она, агент номер ноль двадцать два, легко повелась на это.
Приходилось признаться, что противника Марьяна явно недооценила. Девушку пробил озноб. Юный барионикс был ростом почти с нее. Филимонова попятилась, вытаскивая из-за пояса пистолет, смешную хлопушку, почти не способную нанести динозавру вред. Красные глаза монстра в упор смотрели на Марьяну.
«Почему он не нападает?» – подумала девушка.
В тут же секунду барионикс сделал выпад вперед. Острый коготь со свистом рассек воздух. Марьяна отскочила назад, понимая, что дни ее сочтены. Девушка уперлась в стену, вытащила стилет и приготовилась к бою. Теперь в одной руке у нее был нож, а в другой – пистолет с двумя патронами.
– Это он еще маленький, – подумала Филимонова, – недавно вылупился. Тем не менее это уже умная, хитрая и злобная тварь. Его не интересует ничего, кроме убийства. Он весит около двухсот килограммов, сущие мелочи по сравнению с двумя, а то и тремя тоннами взрослого барионикса. И, что хуже всего, гаденыш может оказаться самкой.
Волосы на голове у Марьяны зашевелились. Барионикс сделал еще один выпад. Филимонова бросилась в сторону. Коготь – острый и чрезвычайно прочный – вонзился в стену рядом с ее головой. Было ясно, что перевес на стороне барионикса. Шансов у Марьяны не было никаких, но она продолжала сражаться, ни на что не надеясь.
Первым из камеры под жертвенником выбралась Колбасова. Она смешно перебирала руками по тросу и ежесекундно могла упасть. Ева подхватила ее под руку.
– Спасибо, дорогая, – церемонно кивнула директриса, – будем знакомы, меня зовут Анастасия Геннадиевна, я метеоролог и руководитель этой биостанции.
– Очень приятно. Ева Ершова, лейтенант ФСБ, – представилась Ева.
Колбасова огляделась.
– Ой! – воскликнула она, разглядев каменных идолов. – Какие все-таки у них злые лица. Иванов пытался задобрить этих истуканов и убил несчастного Курочкина, но их личные качества, конечно, остались на прежнем, чрезвычайно низком уровне.
Анастасия Геннадиевна всхлипнула, прижимая руки к груди. Почти сразу же из-под жертвенника вылезла Виктория, а за ней – счастливый Бадмаев.
– Ну-с, все в сборе, – с удовольствием сказал он, пожимая руку Еве. – Дорогая, вы настоящая героиня.
– Это было легче, чем нырять в ловушку и вытаскивать нас, потерявших сознание, из воды вверх по веревке, – сказала Ершова, глядя на Викторию, – вот кто у нас настоящая героиня.
Сушко зарделась. Юрий нежно обнял ее за талию.
– Я думаю, нам нужно отсюда выбираться, – сказала Колбасова, выглядывая из ниши и бросая взгляд в глубину колодца, на дне которого плескалась вода, – я уже очень давно не ела. К тому же нам надо связаться с милицией! И срочно!
Ева показала им пачку бумаги и ключ.
– Я нашла это в тайнике под одним из идолов, – сказала она. – Это план пещер и странный ключ. Видимо, он открывает потайную дверь.
Бадмаев посмотрел в план и присвистнул.
– Ничего себе, – выдохнул он, – мы, оказывается, еще мало что видели!
– А тут что написано? – полюбопытствовала Виктория, заглядывая на план Юрию через плечо. – Тронный зал? А где сокровища?
– Меня больше интересует научная сторона вопроса, – вклинилась Колбасова, – что это была за цивилизация такая, которая жила в пещерах, в каком веке это происходило и почему они покинули свой город? Я думаю, что нам нужно искать ответы на эти вопросы, а не сокровища! Мы же ученые! Ах, почему я не археолог и не историк!
– Прежде всего нам надо искать яйцо, – оборвала директрису Ева, – а все остальное мы сделаем потом.
Ершова взяла из рук Бадмаева план пещер и углубилась в его изучение.
– Я думаю, – сказал Юрий, – что ключ всего лишь открывает сундук, который стоит на несколько ниш выше от нас. Заметили его? Такой тяжелый, кованый. По-моему, медь там имеет такой же оттенок, как и этот ключ.
– Сундук? – ахнула Виктория. – Как ты думаешь, что там?
– Возможно, ты и прав, – кивнула Ева, на секунду отрываясь от карты, – действительно, цвет меди похож.
Бадмаев и Виктория уже карабкались наверх по тросу.
– Будьте осторожны! – крикнула им Ева. – Вдруг это ящик Пандоры?
– Чей ящик? – переспросила директриса.
– Пандоры, – повторила Ершова. – Там хранились все беды человечества.
И она снова углубилась в изучение карты.
Не в силах стоять, Манусевич сел на кушетку, стоявшую в коридоре рядом со столиком информатора. Правда подкосила его сильнее, чем все трудности прошедшей ночи, вместе взятые.
– Что вы говорите? – переспросил он.
Девушка в белом халате уже в третий раз рассказывала ему о состоянии здоровья Бубнова, а он все не мог поверить услышанному.
– Ваш товарищ абсолютно, совершенно здоров, – сказала девушка. – То есть просто-таки эталонно. Анализы идеальные, пульс в норме, печень не увеличена, легкие здоровы, пищеварение отличное, кожа чистая. Да на нем пахать можно! Непонятно, почему его вообще к нам привезли. Сначала он, правда, жаловался на боли в животе, но наш главврач быстро вывел его на чистую воду. Он обыкновенный симулянт! Такое бывает.
