– Нет, – солгал Катаев. Ему уже все было ясно.
– Ну и ладно, все равно я на этих снимках плохо вышел.
Катаева опять охватил ужас, от несуразного кокетства фразы, произнесенной инфернальным субъектом.
– Эх, Павел Борисович! И надо было вам до всего докопаться? Вы понимаете, что не оставили нам выбора? Уж не знаю, что вам наговорил наш общий знакомый, но наверняка старик сболтнул лишнее. Он очень о вас беспокоился. Забавно, не правда ли? Да, недавно мне пришлось с ним встретиться. знаете, есть анекдот про двух гроссмейстеров: встретились два гроссмейстера, один был мертвый, другой… тоже мертвый.
Катаев хотел что-то сказать, снова солгать, что не понимает, о каком гроссмейстере речь, но из груди вырвался только сдавленный хрип.
– Но у нас, у нас с вами все может быть совсем по-другому. Потому что и вы другой. Как это нелепо и странно, что, узнав столько всего о том, о чем вам знать было совсем не обязательно, вы совершенно ничего не поняли о самом себе. Вы никогда не думали, почему вам не хочется того же, что и другим, почему вы не женаты, почему у вас до сих пор нет постоянной женщины?..
– Ещроб в олед ёсв, – неожиданно спокойно ответил Катаев.
Ухищрения нечисти стали ему понятны.
Чернила ночи за окном светлели от струй лучистого молока, льющегося из вымени утра, которое поило новый день, как корова выкармливает новорожденного теленка, еще нетвердо стоящего на тонких и ломких ногах.
От проблесков света или от слов Павла, но демон стал беспокоиться и спешить:
– То, что вас ждет, это не смерть, нет, это как посвящение! Вас принимали в пионэры? Повязывали галстук? Представьте, будто вам снова повязывают галстук и прикалывают на грудь звезду. Это не смерть, это вступление в новый мир, в могущество, вечность! Правда, сначала будет очень больно.
Катаев увидел, как отражение поднимается из кресла. Кожаный плащ распахнулся, и оказалось, что демон совершенно наг под плащом. Катаев видел в зеркале грубый шов, стянувший анатомический разрез. Что-то темное выпирало вперед, а под ним между волосатых конечностей зияла жуткая хлюпающая расселина. На груди отражения чернели точки, зрение Катаева само сделало zoom-zoom-zoom, и он увидел в зеркале белесых червей, копошащихся в узких ранах. Пахнуло смрадом. Отражение сделало шаг к Катаеву. В левой руке демона оказалась длинная вилка.
А у Катаева не было ничего, совсем ничего, на чем он мог бы сконцентрировать свою решимость сопротивляться, даже спички!
Но. оставалось последнее оружие.
Павел понял: сейчас. Через мгновение будет уже поздно. Будет уже поздно, навсегда.
Правда.
Катаеву нужна была правда. Всего одна самая простая истина!
Сначала это казалось легко.
Но, пролистав с сумасшедшей скоростью несколько незыблемых утверждений, Павел понял: нет ничего сложнее.
Нет ничего сложнее, чем найти истину.
Самую простую! Легкую! Любую!
Где взять истину?!
Отражение сделало еще шаг.
Снег белый? Ха, только не это! Здесь, в городе, он серый от копоти. Зима холодна? Но не в Турции или Египте. Квадрат катетов равен квадрату гипотенузы? А как быть с неевклидовой геометрией?
Еще шаг.
Робкий первый луч прорезал клейкую атмосферу. Катаев впервые в жизни понял, в какую сторону света обращены окна его квартиры.
«Как вовремя!» – горько усмехнулся он в обреченном сердце своем.
И его озарило.
Отражение сделало последний шаг.
– Солнце встает на востоке, – сказал Катаев.
Труп замер в недоумении с вытянутой левой ру–кой, в которой было зажато оружие, едва не касаясь острием груди следователя.
Да, пусть это хитрость, уловка, даже тавтология: солнце встает на востоке, где же еще ему вставать?
Ведь восток – это сторона, где восходит, востекает солнце! Но это истина. Может, у нас и нет других истин, кроме тавтологий, когда мы называем раз–ными словами одно и то же.
– Солнце встает на востоке, – повторил Ката–ев, – а мертвецы лежат в могилах.
Отражение дрогнуло. В)круг него завертелся вихрь. Демон обратился в кошку, змею и какую-то черную птицу. Летели и опадали шерсть, кожа, пе–рья и куски гниющего мяса. Зеркало со звоном раз–летелось на куски.
Катаев закрыл глаза.
Он не хотел видеть, что будет дальше.
Когда Павел поднял веки, пустая комната была залита светом. Он подошел к окну и распахнул створки настежь. Запах нечистот и горелой серы смыло волной холодного свежего воздуха.
Над многоэтажными домами в безоблачном ла–зорево-розовом небе вставало белое солнце.
Ом тат сат.
На благо всем еще живущим.
Все эпиграфы к главам (канцонам) цитируются по: Данте Алигьери. Божественная комедия. Ад. Перевод с итальянского Д.Минаева. Сов–ременная поэтическая редакция И.Евсы. Москва, Эксмо, 2007. 34 эпиграфа взяты соответственно нумерации из 34 песен (канцон) пер–вой части Ада.
Нет мозга, нет боли (англ.).
Септаграмма, гептаграмма – семиконечная звезда. Знак каббалы,символизирующий сферу netzach, семь планет, семь металлов; со знаком связаны алхимические и колдовские ритуалы обретения могущества и власти. Изначально планировалось построить восемь зданий, октаграмму, но на восьмое якобы не хватило средств. На фундаменте восьмой доминанты позже возвели гостиницу «Россия», которую новые хозяева страны поспешили снести. Видимо, для управления Москвой и Россией нужна именно магическая септаграмма; причем «России» в лучах звезды быть не должно. Кстати, догадайтесь, на сколько федеральных округов поделена Российская Федерация?..
Семь сталинских высоток: МГУ, жилой дом на Котельнической набережной, Гостиница «Украина», МИД, жилой дом на Кудринской площади, здание с выходом со станции метро «Красные Ворота», гостиница «Ленинградская». Несмотря на тщательные поиски, автор не обнаружил никаких исследований о магическом значении архитектурной септаграммы, посему не смог привести ссылки на вызывающие доверие источники. Единственное, что нашлось в интернете после яростного огугливания, была запись на форуме мира ролевых игр, оставленная диггером и блоггером под ником Геометр Теней (с): «Никогда не обращали внимания, что, некоторые, вроде бы одинаковые, куски Садового кольца проходятся пешком за разное время? На самом деле семь так называемых сталинских высоток образуют вершины се-милучевой звезды. А городские карты специально искажены, чтобы это невозможно было обнаружить и даже казалось бредом. Зачем нужна правильная семилучевая звезда, лучше спрашивать не меня. Я вообще ничего не говорил». Заранее приносим извинения Геометру Теней за разглашение результатов его измерений.
Бог создал траву. Человек сделал «травку». В кого ты будешь верить?
Шримад Бхагаватам (Бхагавата пурана), песнь 5, гл.24, из стихов 7—14.
Ibid, стих 16.
Deus ex machina. В Римском театре, когда драматург не знал, как разрешить противоречия сюжета или придать сюжету новый толчок, специальное устройство поднимало на сцену «бога», который устранял препятствия. Например объявлял: «И тогда я, Зевс, повелел царю отправиться за море!» Так отъезд царя, мешавшего развитию сюжета, бывал обоснован. Поступки и решения богов сами в обосновании не нуждались.
* Ibid (что бы это ни значило).
Устойчивый образ и сюжет из ведийской литературы: царь небес, Индра, убил демона Вритру, который сковывал течение вод. «Вритра» значит «препятствие». Демон имел форму змеи.
Vip, в переводе с санскрита, значит «дрожь», «трепет». Сам не знаю, к чему это. Так, вспомнилось…
Кентавр Несс хотел похитить супругу Геракла, Денияру. Геракл смертельно ранил его стрелой, отравленной ядовитой кровью гидры. Желая отомстить герою, коварный кентавр дал Денияре свой окровавленный хитон, солгав, что он поможет вернуть утраченную любовь. Наивная Денияра поверила и, когда заподозрила Геракла в связи с Иолой, послала ему в знак любви хитон, пропитанный кровью кентавра. Надев хитон, Геракл стал испытывать нестерпимые муки и покончил с собой, бросившись в костер.
