хочешь.
Мейстер Иоахим обошел домик и оказался на заднем дворе.
Здесь было далеко не так нарядно. В луже валялась тощая свинья, и замызганная девочка стирала белье в корыте.
При виде палача она побледнела и собралась было убежать в дом, но мейстер Иоахим остановил ее жестом:
– Постой, девочка! Я не сделаю тебе ничего плохого. Я только должен передать тебе одну вещь от твоей матери.
Девочка шмыгнула носом и исподлобья взглянула на палача:
– Какую вещь?
Мейстер Иоахим смутился, достал из кошеля колоду карт и протянул ее девочке.
Она торопливо схватила колоду маленькой ручкой и сунула в карман своего фартука.
Мейстер Иоахим развернулся и торопливо пошел прочь, радуясь, что сделал дело и больше не увидит привидение.
Едва он ушел, Аннелиза зашла на задний двор, подбоченилась и спросила племянницу:
– Что палач принес тебе?
– Ничего! – девочка попятилась и прикрыла карман руками, невольно выдав себя.
– Я дала тебе кров и пищу, а ты мне хамишь! – завопила Аннелиза. – Неблагодарная тварь! Сейчас же покажи, что у тебя в кармане!
– Ни… ничего!
Аннелиза одной рукой схватила девочку за волосы, другую запустила в карман.
И завопила дурным голосом, выдернула руку и замахала ею.
– Ты, мерзкая девчонка, положила в карман горящий уголь! Ты устроишь пожар!
Тут лицо девочки удивительным образом изменилось, сквозь него проступили другие черты, властные и жесткие, словно в Мицци вселилось какое-то существо.
– Тебе ни к чему знать, что принес ей палач, – проговорило это существо. – Это не твоего ума дело. И вообще, с сегодняшнего дня ты будешь холить и лелеять это несчастное создание как свою собственную дочь!
На следующий день Надежда встала рано и ужаснулась, глядя на квартиру. Как же она запустила хозяйство! В квартире пыль, духота, в холодильнике пусто, а ведь сегодня вечером приезжает муж.
Два часа ушло на уборку, затем Надежда накинула старую куртку, чтобы вынести мусор, и обнаружила в кармане те самые карты. Она раскрыла коробочку и поняла, что история не закончена. Конечно, убийца схвачен и будет наказан по заслугам, и заказчица его убита, но что делать с картами? Не то чтобы Надежда верила, что эти карты – те самые, которые сделал когда-то Гермес Трисмегист, но все же… А кто лучше всех разбирается в картах? Правильно, Венера Федоровна. Кстати, Надежда еще не поблагодарила ее за то, что направила Сергея в гараж. Конечно, она и сама справилась с убийцей (тут Надежда Николаевна немного покривила душой), но зато они с напарником взяли на себя общение с полицией, а Надежда смогла вовремя улизнуть.
– Я только на часок, – сказала она коту, – а на обратном пути зайду в магазин, тебе вкусненького куплю!
Бейсик только лапой махнул.
По дороге Надежда позвонила в фирму «Бубен», но там сказали, что Венера Федоровна уволилась и теперь работает в другом месте. И даже любезно дали адрес.
Оказавшись на месте, Надежда Николаевна подумала, что ошиблась. Потому что по указанному адресу находился офис крупного банка.
Она все же вошла в холл, и к ней тут же подошла девушка в униформе банковских цветов.
– Чем я могу вам помочь?
– Вообще-то… вообще-то мне нужна Венера Федоровна. Мне сказали, что она теперь работает здесь. Но это, наверное, какая-то ошибка…
– Нет, что вы, никакой ошибки! – в голосе девушки зазвучало уважение. – Венера Федоровна – наш ведущий финансовый аналитик. Но к ней можно попасть только по предварительной записи.
– Вот как… – протянула Надежда.
Вдруг у девушки зазвонил мобильный телефон. Она поднесла его к уху, послушала и удивленно взглянула на Надежду:
– Вы – Надежда Николаевна Лебедева?
– Да, совершенно верно.
– Звонила Венера Федоровна, она сказала, что примет вас немедленно, и просила к ней проводить.
Проведя Надежду до двери кабинета, она тут же удалилась.
Надежда Николаевна постучала. Ей никто не ответил, и она вошла внутрь.
В кабинете, за массивным письменным столом, сидела великолепная Венера Федоровна, только куда-то подевалось черное платье и шаль в ярких цветах. Теперь гадалка была одета в строгий деловой костюм черного цвета. В руке она держала хрустальный шар.
Перед ней сидел вальяжный мужчина средних лет, который смотрел на Венеру с тихим обожанием.
– Значит, так… – говорила Венера Федоровна, глядя в шар. – Сатурн во втором доме, аксидент положительный… значит, сейчас нужно вкладываться в голубые фишки, особенно в акции «Унитеха», они непременно пойдут на повышение. Но предпочтительно короткие сделки. А судя по тому, какие карты вам выпали вначале, на следующей неделе можно рассчитывать на увеличение индекса Доу – Джонса… – Тут она увидела в дверях Надежду и строго сказала клиенту: – Все, ваш сеанс закончен. Приходите на следующей неделе, погадаю вам на бобах. Очень прогрессивный и надежный метод расчета финансовых вложений…
Мужчина горячо поблагодарил Венеру и вышел, а Надежда заняла его место.
– Ну что, вроде бы у вас все в порядке? – спросила гадалка.
– Да, вроде все благополучно закончилось. И вот я подумала, что эту колоду лучше отдать вам… – с этими словами Надежда положила на стол перед Венерой Федоровной роковую колоду.
Та с трепетом прикоснулась к картам и проговорила:
– Вы правы, эта колода не должна гулять по рукам. Да и мне она не по зубам. Но я знаю одного человека, который может правильно поступить с ней…
Она заглянула в хрустальный шар, и вдруг в ее кабинете появился еще один человек – элегантный пожилой мужчина в костюме-тройке с вышитым жилетом и золотой часовой цепочкой.
Он сидел в кресле, опираясь на трость с серебряным набалдашником в виде собачьей головы.
Надежда узнала его.
Это был тот самый мужчина, что лежал в больничной палате рядом с палатой Елены Безбородовой. Только там он был в малиновой шелковой пижаме, и выражение лица у него было самое игривое, а сейчас…
– Да, это я, – проговорил старик, как будто прочел мысли Надежды. – Приятно снова встретиться с вами! И очень правильно, что вы принесли сюда эту колоду. Эти карты… они не должны попасть в случайные руки.
Он взял коробочку и спрятал в карман жилета. Затем ударил тростью об пол – и вдруг исчез.
– Что это было? – спросила Надежда.
– Вы о чем? Ничего не было, – строго ответила гадалка, которая переквалифицировалась в финансовые аналитики. – У вас еще есть вопросы? А то ко мне клиент должен прийти, очень важный…
