– Некий человек предложил охранникам банка, Волкову и Жигалину, похитить картину, которую они должны были перевезти из офиса компании «Мелиса» в спецхранилище банка, – начал рассказывать советник. – Он предложил им за картину двести тысяч долларов наличными, причем пятьдесят тысяч передал им в качестве аванса. Волков с Жигалиным согласились. Но они не знали, кто будет третьим. Они попытались привлечь к похищению водителя, но тот отказался. Вполне возможно, что они не хотели делиться и убили водителя сразу, как только им представилась такая возможность. Так или иначе, Волков с Жигалиным остановили машину в безлюдном месте в промзоне, убили водителя, положили полотно в этот тубус и скрылись в условленном для передачи картины месте. Однако Жигалина обуяла жадность, и он решил убить и Волкова, чтобы не делить деньги на двоих. Завязалась драка, в ходе которой Волков сумел убить Жигалина, но и сам оказался ранен. В панике Волков не стал дожидаться заказчика с деньгами и скрылся вместе с авансом и картиной, найдя убежище у своей любовницы. Там ему от полученной раны становилось все хуже и хуже, и в конце концов он был вынужден прийти с повинной, дабы ему оказали немедленную хирургическую помощь в хорошем лечебном заведении. Картину он выдал, а аванс решил присвоить себе: дескать, это Жигалин деньги припрятал. Но думаю, что в конце концов Волков покажет нам, куда он их спрятал.
– А удалось выяснить, кто был заказчиком ограбления? – спросил Борис.
– Был обнаружен пакет, в котором лежал аванс. На пакете имелись отпечатки одного беглого рецидивиста, некого Касперина. Скорее всего он был посредником. А заказчика будем искать.
– Каспер! – воскликнул я. – Так я и знал! Кстати, заказчика вы найдете там, за домом, в сугробе. Там, правда, еще четыре трупа, но преступление уже полностью раскрыто.
Советник и адвокат, дружно разинув рты, недоверчиво посмотрели на меня.
– Толян! Проводи наших гостей к тому месту, где лежат тела погибших, и расскажи им вкратце о произошедших событиях, – велел Толяну Борис. – Мы к вам вскоре присоединимся. Я только удостоверюсь, что вы привезли то самое полотно.
Толян повел советника с адвокатом к зловещему сугробу, а Борис заспешил в дом. Там он нетерпеливо достал из тубуса холст и развернул его прямо на полу гостиной.
Это было то самое полотно: великолепный Ганнибал, невзирая на суровые альпийские природные условия, вел своих воинов в Италию бить проклятых римлян. Я перевернул холст и принялся изучать его с обратной стороны.
– Ну, что скажешь, Славон? – нетерпеливо спросил меня Борис.
– Несомненно, это та самая копия, – убежденно ответил я. – Смотри сам: вот многочисленные инвентарные штампы, по которым можно проследить владельцев этого полотна. Штамп краеведческого музея, Наркомпроса, санатория Наркомтяжпрома, райисполкома…… Все так, как рассказывал мне Тавров! Разборка охранников помешала Элису воплотить в жизнь свой план до конца. И слава богу!
– Да, все так, как я и думал: Элис представил на презентации эту самую копию под видом оригинала, – подтвердил Борис. – Вот только что мне теперь делать с этим полотном?
– Если хочешь последовать моему совету, то он будет простым, – немедленно отозвался я. – Возьми это полотно и немедленно брось его в инсинератор! Если верить заявленным характеристикам сего девайса, то максимум через десять минут от роковой копии Жерома останется лишь горстка пепла.
– Ты всерьез уверовал в эту мистическую историю? – усмехнулся Борис. – Ну-ну…… Впрочем, пока что это – вещественное доказательство по делу, и уничтожать его противозаконно. Кстати, насколько я понял, законным владельцем этого полотна до сих пор остается твой двоюродный брат?
– Я не сомневаюсь, что Артем не будет возражать против торжественного сожжения этой проклятой картины, из-за которой он пережил столько неприятностей! – заверил я Бориса.
– Ладно, судьбу этого злосчастного полотна мы определим позже, а сейчас главное, что все закончилось!
От избытка чувств Борис крепко обнял меня за плечи.
– А с тобой мы как договоримся, Славон? – весело спросил он. – Я думаю, что изложенную тобой версию событий следствие примет за основу. Ты только все это им напиши подоходчивее как-нибудь. А я уж…… Чего тебе надо лично?
Я немного помолчал, собираясь с мыслями.
– Я всего лишь за несколько дней потерял друзей своей юности, – наконец ответил я. – Элис погиб, а Ирка, Николаша и Витюша…… после всего случившегося для меня они тоже словно умерли.… Как будто в них вселились некие алчные и жестокие духи! И их, прежних, уже не вернуть никогда даже за все сокровища мира! И ты еще спрашиваешь, чего мне надо? Чтобы больше в моей жизни никогда не случалось подобных потерь – вот что мне надо!
– Я понимаю, – сочувственно похлопал меня по плечу Борис. – Я ведь тоже для них не чужой человек. Но жизнь идет! Все меняется, меняются и люди…. И, как правило, не в лучшую сторону.
Мне очень не хотелось соглашаться с Борисом. Но в чем-то он был прав.
На душе было пусто и мерзко, как в загаженном подвале.
* * *
Смерть Алексея Карсавина следствие признало несчастным случаем. Дело об убийстве Зябликова было закрыто в связи со смертью подозреваемого, Алексея Карсавина. Дела об убийстве Леры, Паши и Вована закрыли в связи со смертью подозреваемого, Константина Касперина. Следствие также установило, что и смерть Касперина наступила в результате несчастного случая. Волков так и не выдал полученный им от Каспера аванс и отправился отбывать срок. Полагаю, что после отсидки он не забомжует. Если, разумеется, не забудет, где спрятал деньги.
На найденном Борисом под телом Элиса календарике, аккуратно упакованном в полиэтиленовый пакетик, эксперты обнаружили отпечатки пальцев Волкова, Жигалина и Касперина. Видимо, Элис вручил им этот календарик для того, чтобы те знали, что именно они должны будут похитить. А календарик с их отпечатками пальцев он оставил себе на всякий случай, в качестве страховки: ведь эти отпечатки доказывали связь охранников Волкова и Жигалина с рецидивистом Каспериным, но никак не с самим Алексеем Карсавиным. Впрочем, Элису этот вещдок не пригодился – по не зависящим от него причинам.
Оставшаяся в одночасье без мужа и любовника Инесса Зябликова отправилась в турне по модным курортам успокаивать нервы и искать достойного мужчину своей жизни. Вроде бы до сих пор успокаивает и ищет…
Витюша лечит свои пробитые пулями внутренности в Карловых Варах – разумеется, под строгим контролем супруги. Ирка отправилась следом за братом в Чехию, чтобы оказать Витюше моральную поддержку, да и свою пошатнувшуюся нервную систему подлечить. Николаша тоже перебрался в Чехию и занялся торговлей европейской недвижимостью. Надеюсь, что, утратив своего главу, клан Карсавиных больше не представляет опасности для окружающих. Вернули они Борису и Инессе украденные Элисом деньги или нет – этого я не знаю и знать не хочу.
Возбужденное по обвинению в мошенничестве с приобретением полотна Жерома дело было закрыто в связи со смертью организаторов мошенничества, Алексея Карсавина и Константина Касперина, тем более что вызванный в качестве свидетеля по делу голландский антиквар Ван Хофер категорически отказался приехать в Москву для дачи показаний.
Зато на основании материалов дела Артему удалось доказать в суде, что его дачу сожгли похитители копии Жерома, и добиться выплаты суммы страховки дачи страховой компанией. Копию картины ему вернули постановлением суда, но он ее так и не получил. Почему?
Все это время копия Жерома почему-то хранилась у Бориса. Борис благополучно занял депутатское кресло в Государственной думе. Нет сомнений, что он уверенно решил все свои проблемы с партнерами по бизнесу – разумеется, действуя в рамках закона. Но вот вернуть копию Жерома Артему он не успел: за два дня до вынесения решения суда депутат Государственной думы Российской Федерации, предприниматель Борис Барсуков погиб в автомобильной катастрофе вместе со своим телохранителем Толяном. Судебные приставы не обнаружили копии Жерома ни в московской квартире Бориса, ни в принадлежавших ему особняках, обыскав их.
Впрочем, Артем абсолютно не сокрушается о потере этого мистического артефакта. Что касается меня, то я не сомневаюсь: копия Жерома не может так просто исчезнуть или погибнуть. Она всегда найдет себе нового владельца, и мне искренне жаль того простофилю, который в данный момент сидит где-нибудь в уютном помещении, например в каминном зале, любуется, как Ганнибал в развевающемся плаще ведет через заснеженные Альпы своих воинов.
