Я не мог не улыбнуться, хотя ситуация сложилась довольно напряженная. Миссис де Равель теперь играла роль этакой современной остроумной молодой особы, призвав на помощь весь свой арсенал глупых выразительных приемов. Положение подозреваемой на время развлекло ее, но вскоре опять наскучило. Вероятно, это была лучшая роль, которую она могла выбрать - я был благодарен, что она не вздумала изображать какую-нибудь королеву из трагедии.
- Что ж, пожалуйста,- проворчал де Равель, для которого ее просьба была равносильна приказу. - Если вам так хочется знать, я сначала пошел было к бассейну, но потом решил прогуляться вдоль ручья. Вероятно, я был в нетерпении и ушел раньше, чем мне было предписано. Мне пришлось тянуть время. Я хотел перехватить Скотт-Дейвиса, когда он будет подниматься на холм.
- Скажи им зачем, Поль,- лениво велела ему жена.
- И не подумаю, - впервые взбунтовался де Равель.
- Ну, тогда я скажу.- Миссис де Равель перестала рассматривать потолок и медленно обвела взглядом комнату, широко открыв глаза.- Он хотел вызвать его на дуэль. Вы когда-нибудь слышали что-либо подобное? Очень романтично. Но еще и ужасно глупо, что я ему и сказала, потому что Эрик, несомненно, захотел бы сражаться на булавах, или кирках, или выбрал бы еще какое-нибудь совершенно идиотское оружие - что бы тогда делал бедный Поль? В любом случае, он все равно не смог перехватить Эрика, потому что пришел туда как раз в тот момент, когда мистер Пинкертон с воплями убегал от его хладного трупа, и Поль слышал весь их разговор с Джоном. Поэтому он кинулся обратно, чтобы все рассказать мне (кстати, я говорю с его слов, думаю, он вряд ли может все это доказать) и, конечно, не обнаружил меня там, где предполагал найти. Разумеется, меня там уже не было: выстрел разбудил меня, и я пошла к бассейну, чтобы найти Поля, а его там не оказалось. Но ему, бедняжке, конечно и в голову не пришло возвращаться туда, чтобы проверить, пег ли там меня, поэтому мы не видели друг друга до тех пор, пока не вернулись к дому. Там Поль очень настойчиво заставил меня поклясться, что я буду всем говорить, будто все это время была с ним у бассейна. Я сперва ответила, что не буду говорить такие глупости, по Поль запугал меня, что если я так не скажу, меня просто повесят, поэтому я согласилась; в действительности я потом подумала, что все это блеф и он хотел лишь обеспечить себе алиби. Все это ужасно глупо, верно?- Она в изнеможении откинулась на стуле, будто этот рассказ отнял у нее последние силы.
- Понятно,- сказал Шерингэм.- Благодарю вас, миссис де Равель. Теперь нам все ясно. Так что вы об этом думаете, полковник?
- Пожалуй, я пока придержу свое мнение, Шерингэм,- ответил тот, по я готов поклясться, что в его глазах плясали веселые искорки.
- Ну что ж, теперь у нас есть четыре человека, каждый из которых застрелил Скотт-Дейвиса,- задумчиво произнес Шерингэм.- Давайте посмотрим, не найдется ли еще кто-нибудь. Например, как насчет присутствующего здесь Хилльярда? Он бродил где-то в лесу в одиночку, и, между прочим, с ружьем. Он признает, что сделал один выстрел. Но кто сможет поручиться, что он не делал второго? Только не я.
- Ох, мистер Шерингэм...- чуть слышно прошептала Этель.
- Не то чтобы я хоть на минуту подозревал, что он и вправду это сделал, миссис Хилльярд. Но он также не может доказать, что не делал, а именно этого требует сегодня закон.
- Ну, я-то не собираюсь пополнять вашу коллекцию еще одним признанием, Шерингэм,- улыбнулся Джон.- Но вы правы. Кто может подтвердить, что я этого не делал? Никто. С другой стороны, кто скажет, что я это сделал?
- Только не я,- засмеялся Шерингэм.- И, я надеюсь, не инспектор. Так, может быть, мне сказать вам, кто это сделал, инспектор?
- Мне было бы весьма интересно это услышать, сэр.
- Отлично. Как насчет одного из работников - Моргана? Что вы думаете о его кандидатуре?
- Мортон?
- Конечно. Как вы знаете, он работал на краю поля. Что ему мешало прокрасться вниз, встретить Скотт-Дейвиса и так же незаметно вернуться назад? У него была такая же возможность, как и у всех остальных. И я случайно узнал, что он великолепно стреляет из винтовки.
- А как же мотив, сэр? У Мортона не было мотива!
- Разве?- мрачно заметил Шерингэм.- Уверяю вас, был. Не знаю, известно ли вам о его дочери, которая когда-то работала здесь в прислугах и родила незаконного ребенка. Она была хорошенькой девицей, и Скотт-Дейвис заинтересовался ею, когда гостил здесь. Одна из служанок видела, как они целовались в коридоре. Ее ребенок родился девять месяцев спустя. Ну как, мой вывод имеет под собой основания? Думаю, да. После, как мне рассказывали, она уехала и совсем было сбилась с пути, но потом, к счастью, взялась за ум, и сейчас отец принял ее обратно. Разве нельзя предположить, что Мортон знал, кто был отцом ребенка? Едва ли, я думаю. Вот вам и мотив, к тому же очень серьезный.
- Кто бы мог подумать!- беспомощно проговорил инспектор и посмотрел на начальника полиции.
- Это правда, что вы сейчас рассказали, Шерингэм? тихо спросил Джон.
- Про Скотт-Дейвиса? Разумеется.
- Боже мой... - простонала Этель.- Как подумаю, чего избежала Эльза!
Я заметил, что Шерингэм как-то странно посмотрел на нее, но не смог истолковать выражение его лица.
- Но послушайте, Шерингэм,- возразил полковник,- может быть, все так и есть - даже очень похоже на правду,- по это не может служить доказательством отцовства ребенка. Есть такая вещь, как совпадение, знаете ли.
- Тогда сделайте так же, как я. Спросите девушку сами. Впрочем, может быть, вам она и не признается, но мне призналась.
- В самом деле?
- Да, конечно.
- Старик Мортон...- задумался инспектор.- Не исключено. Однако все это всего лишь теория, сэр, не так ли? Доказательств-то ведь никаких нет.
- Абсолютно никаких,- радостно подтвердил Шерингэм.- А я ни на минуту и не подозревал, что он вправду это сделал. Создать впечатление несчастного случая, стереть с ружья свои отпечатки пальцев и все такое - это совершенно не вписывается в образ Мортона. Но я вам подброшу еще одну версию, еще интереснее предыдущей.
- Давайте, сэр. Я как раз хотел спросить, когда же вы собираетесь назвать нам истинного убийцу.
- Положим, я ничего такого и не обещал,- ответил Шерингэм.- Но, возвращаясь к возможностям, почему мы совсем забыли о миссис Фицвильям? Как я понял из намеков миссис де Равель, которые она как-то проронила и которые, может быть, будет столь любезна повторить вам, между миссис Фицвильям и Скотт-Дейвисом когда-то произошла весьма неприятная история. Что было проще для нее, чем проскользнуть по тропинке вслед за Пинкертоном, спрятаться в кустах, пока он расхаживал по полянке со своими "приветами", застрелить Скотт-Дейвиса, когда он прошел мимо нее, и подождать удобной возможности, чтобы так же незаметно подняться по тропе к дому? Ничего. Представляю вам миссис Фицвильям.
- Но вы ведь на самом деле не думаете, что это она, сэр?
- Не думаю. Ни на секунду. Но теоретически она могла это сделать, так же как и мистер Хилльярд, так же как и Мортон, и так же как любой из четырех человек, уже взявших вину на себя, и так же, как любой человек в целом мире. Но пи вы, ни кто-либо другой не сможет безусловно доказать, что они это сделали. Вот в такую кашу вы попали, инспектор.
Кажется, я услышал, как инспектор вполголоса пробормотал что-то про кашу и про то, что он на самом деле о ней думает.
Глава 16
- Шерингэм,- сказал полковник, - так к чему вы клоните? Я уверен, что вы вряд ли собрали нас здесь, чтобы рассказать, кто не совершал преступления.
- В самом деле, полковник? Тогда у вас больше уверенности, чем у меня, поскольку, как я полагал, именно это и было главной целью нашей маленькой встречи.
- Я имею в виду, у вас ведь есть собственное мнение? У вас оно уже сложилось, я вижу.
- Сложилось. Причем вполне определенное. Вы в самом деле хотите его услышать?
- И очень сильно.
- Ну так слушайте. В этом деле слишком много очевидных разгадок. Как я уже говорил, у нас есть семь человек, которые могли это сделать, и против каждого из них можно выстроить вполне убедительную цепочку аргументов. Я хочу сказать, это же абсурд, не так ли? В случаях с убийствами такого просто не бывает. Такое совпадение, чтобы один из этих семерых действительно убил Скотт-Дейвиса, при том что шесть остальных могли сделать это с тем же успехом, слишком маловероятно. Чем больше я об этом думаю, тем сильнее убеждаюсь, что здесь вообще не идет речь об убийстве. И сегодняшняя встреча, которая была задумана, чтобы принести пользу как вам, так и мне, еще больше укрепила меня в этом мнении. Скотт-Дейвис встретил свою смерть в результате обычного, прозаического несчастного случая.
- Хм... Вы что, в самом деле так считаете?
- В самом деле. Более того, я уверен, что любой юрист мог бы построить гораздо более убедительное дело в пользу несчастного случая, чем против любого из семи человек, которых я назвал. Давайте просто поразмышляем. Как мы теперь знаем, Скотт-Дейвис сам взял в лес то ружье, так? На самом деле, как мне кажется, именно незнание этого факта наводило следствие на мысль об убийстве; если бы с самого начала вы знали об этом, то вряд ли вообще всерьез рассматривали бы возможность убийства. Конечно мне могут возразить, что любой из тех семерых мог обнаружить ружье и припрятать для своих целей, как и я сам только что говорил, когда хотел представить вам версию убийства как можно достовернее. Но разве это больше похоже на правду, чем то, что Скотт-Дейвис сам нарочно оставил ружье в лесу, чтобы потом, после спектакля, забрать его и немного побродить по лесу перед чаем? Он знал, что в гараже оно ему точно не понадобится, зато может понадобится позже, так зачем же таскать его туда-сюда, сначала наверх в дом, потом опять вниз?
